Une organisation à but non lucratif demande une enquête pénale contre Zuckerberg et Sandberg | Nouvelles des médias sociaux

Une organisation à but non lucratif libérale souhaite que les autorités fédérales américaines enquêtent pour savoir si le cofondateur et PDG de Meta (anciennement Facebook) Mark Zuckerberg et la directrice de l’exploitation Sheryl Sandberg ont enfreint la loi.

Une organisation à but non lucratif libérale qui prône la concurrence sur le marché exhorte les autorités fédérales à enquêter pour savoir si des hauts dirigeants, dont Mark Zuckerberg et Sheryl Sandberg, ont enfreint la loi, ajoutant des accusations personnelles aux allégations auxquelles l’entreprise est confrontée à la suite des révélations d’un dénonciateur.

L’American Economic Liberties Project, basé à Washington, envoie vendredi une lettre aux dirigeants du ministère de la Justice, de la Securities and Exchange Commission et de la Federal Trade Commission, offrant des exemples de ce qu’il a identifié comme des actes répréhensibles potentiels et appelant les agences à ouvrir des enquêtes.

Les allégations incluent que les dirigeants ont gonflé les mesures vidéo et induit en erreur les annonceurs ; utilisateurs mal comptés et portée publicitaire mal représentée ; omis de divulguer des comptes d’utilisateurs inexacts ; et a menti au Congrès sur le contrôle des utilisateurs sur les données. Le groupe a déclaré que ces allégations méritaient une enquête criminelle, mais on ne sait pas si la lettre incitera les autorités fédérales à agir.

Facebook a refusé de commenter la lettre et une description des allégations qu’elle contenait.

L’association à but non lucratif de gauche a été fondée au début de 2020 par des défenseurs d’une application plus stricte des lois antitrust. Le groupe a applaudi la nomination par l’administration Biden de Lina Khan à la présidence de la FTC et de Jonathan Kanter à la tête de la division antitrust du DOJ. Il a également soutenu des projets de loi visant à cibler les grandes entreprises technologiques pour leur domination, leur stratégie d’acquisition et le traitement de leurs concurrents.

Le financement du groupe provient de fondations et de particuliers, notamment l’Economic Security Project, le réseau Omyidyar et la Nathan Cummings Foundation.

Chris Hughes, qui a lancé Facebook avec Zuckerberg et a depuis été un critique virulent, est le coprésident du Projet de sécurité économique. D’autres entités associées au milliardaire technologique Pierre Omidyar ont également soutenu Frances Haugen, l’ancienne employée de Facebook devenue dénonciatrice.

Facebook, qui a annoncé jeudi qu’il changeait sa raison sociale en Meta Platforms Inc., a été critiqué sur plusieurs fronts à Washington depuis que Haugen a remis une mine de documents internes à la SEC, au Congrès et aux journalistes. La lettre de vendredi cite des documents liés à deux affaires judiciaires en cours, ainsi que des dossiers de Haugen révélant des discussions internes sur Facebook.

« Il est clair que les dirigeants de Facebook ne croient tout simplement pas qu’ils feront jamais face à une sanction significative pour comportement illégal », selon la lettre, qui a été obtenue par Bloomberg. « Les antécédents de longue date de Facebook en matière de comportement contraire à l’éthique et potentiellement illégal méritent une sanction pénale. »

Haugen a déposé huit plaintes auprès de la SEC sur la base de ses documents, et la FTC contestait déjà l’acquisition précédente d’Instagram et de Whatsapp par la société. Mais ouvrir de nouvelles enquêtes pour tenir les dirigeants personnellement responsables serait une nouvelle stratégie pour les autorités fédérales.

Même après des années de plaintes à Washington sur la conduite de Facebook, il y a eu peu de conséquences graves pour le réseau de médias sociaux – qui vaut près de 900 milliards de dollars et compte près de 3 milliards d’utilisateurs. Des années d’audiences contentieuses du Congrès n’ont pas encore abouti à une réglementation significative, et des milliards de dollars d’amendes infligées par les régulateurs américains et européens n’ont pas fait grand-chose pour changer le modèle commercial ou le comportement de l’entreprise.

La lettre de l’AELP soutient que non seulement les amendes ne sont pas suffisantes pour dissuader les entreprises de commettre des actes répréhensibles, mais que les dirigeants de l’entreprise ont personnellement profité d’activités criminelles. « Nous ne sommes pas en faveur des amendes, car au fil des ans, elles se sont avérées assez inefficaces », a déclaré Krista Brown, analyste principale des politiques du groupe, lors d’un entretien téléphonique.

La SEC, qui ne traite que des affaires civiles et non pénales, cherche probablement déjà à savoir si Facebook a induit les investisseurs en erreur, compte tenu de la nature très médiatisée des plaintes de Haugen, selon David Rosenfeld, professeur à l’Université du nord de l’Illinois qui a précédemment aidé à diriger l’application de la loi dans le nouveau bureau de York. La question de savoir si la SEC enquêterait sur des dirigeants individuels « dépend de leur implication, de leurs connaissances personnelles, de leur connaissance du problème et de leur intention de tromper ou de frauder », a déclaré Rosenfeld.

Les affaires judiciaires citées dans la lettre sont DZ Reserve v. Facebook et Employees’ Retirement System of Rhode Island v. Facebook.