Une opération de désinformation sur Covid basée en Chine a poussé un faux scientifique suisse, selon Facebook

Des propagandistes basés en Chine ont créé cette année une campagne de désinformation en ligne élaborée centrée sur un personnage Internet prétendant être un biologiste suisse pour tromper le public sur les origines de la pandémie de coronavirus, ont déclaré mercredi des chercheurs de Facebook.

Sous le nom de Dr Wilson Edwards, le personnage a écrit sur Facebook que les États-Unis exerçaient une pression politique indue sur l’Organisation mondiale de la santé pour blâmer la Chine pour le coronavirus. Mais Edwards n’est pas une vraie personne, ce que l’ambassade de Suisse à Pékin précisé en août.

Les chercheurs de Facebook ont ​​déclaré avoir trouvé des preuves que la personne était la création d’une entreprise chinoise de cybersécurité.

Bien que le personnage ait reçu peu d’attention en Occident, il a été cité avec crédulité dans les médias parrainés par l’État chinois comme un lanceur d’alerte sur la politique mondiale de la santé.

Facebook a déclaré avoir retracé la création de ce compte à Sichuan Silence Information Technology, une entreprise du centre de la Chine. Selon son site Web, Silence a été fondée en 2000 et propose une large gamme de services de sécurité de l’information – et compte le ministère chinois de la Sécurité publique parmi ses clients. Une demande envoyée à une adresse e-mail sur le site Web de l’entreprise a rebondi comme non livrable. Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, DC, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Dans une longue chape sur Facebook en juillet, le faux personnage scientifique a publié une théorie du complot selon laquelle les États-Unis tentaient d’intimider l’OMS pour qu’elle blâme la Chine pour la pandémie.

Les scientifiques ont retracé les premiers cas de Covid-19 à Wuhan, en Chine, qui abrite à la fois un laboratoire de virologie renommé et des marchés humides qui, selon de nombreux experts, étaient la source originale du virus.

Alors que Facebook associe parfois les campagnes de désinformation à des agences gouvernementales particulières, il n’a pas prétendu que le gouvernement chinois était directement responsable de la campagne. Mais il a noté que presque immédiatement après la création de la campagne, plusieurs personnes dans le monde qui travaillent pour des sociétés d’infrastructure d’État chinoises ont partagé le message, tout comme un certain nombre de faux comptes. Presque aucun autre compte authentique ne l’a fait.

Les agences médiatiques d’État chinoises ont sauté sur l’histoire en se basant sur les affirmations du personnage, notamment le Quotidien du Peuple, le journal officiel du Parti communiste chinois, où l’histoire est toujours en direct, et Global Times, où elle a été supprimée mais est toujours archivé. Les médias occidentaux ont largement abordé l’histoire en la démystifiant ou en se concentrant sur l’insistance de la Suisse sur le fait que le scientifique n’était pas réel.

La Chine s’est efforcée de diffuser des messages indiquant qu’elle n’est pas responsable de la pandémie, bien qu’elle ait refusé aux responsables de l’OMS l’accès à Wuhan pour enquêter plus avant sur ses origines. Plusieurs campagnes coordonnées pro-chinoises qui cherchent à semer le doute sur les origines du coronavirus sont apparues en ligne, dont une qui accuse à tort le commerce du homard.