Une ode à Danny Green

Entre Luka Dončić et les Mavericks prenant l’âme de Phoenix, les bavardages incessants entourant la blessure de Ja Morant, la fantastique série Celtics-Bucks et le paroxysme qui s’est abattu sur James Harden, Doc Rivers et les Sixers après leur raté d’une défaite de fin de saison, Je crains que l’une des histoires les plus déprimantes de la ligue de la semaine se soit perdue dans le grand schéma des choses.

Au cours du premier quart du match 6 de Philadelphie avec Miami, Joel Embiid, toujours bancal, est tombé à nouveau sur le sol alors qu’il marquait un panier, la majorité de son poids retombant sur la jambe gauche de son coéquipier des Sixers Danny Green, qui avait déplacé en position pour saisir la planche au cas où Embiid manquerait.

D’une certaine manière, c’était la quintessence de Danny Green pour cette raison : un gars qui a travaillé sa queue pour accomplir ce qu’il a, se blessant en continuant à travailler sa queue.

Il est la définition classique d’un joueur de périmètre à qui on ne demande jamais vraiment ou ne s’attend pas à ce qu’il entre dans la peinture. Il a capté moins d’un rebond offensif par match pendant toute sa carrière. Mais sur ce jeu, Green était dans la zone réglementée et combattait efficacement le PJ Tucker toujours physique pour une position dans les tranchées. Après tout, c’était la saison de Philadelphie qui était en jeu. En essayant de rester en vie, chaque point – chaque jeu – compterait. (Ce n’est pas que ce soit le plat à emporter, mais la mentalité de Green fait partie de ce qui a rendu la non-présentation de Harden si exaspérante.)

Green se tordit de douleur, trottinant pendant plusieurs secondes dans un effort pour finalement se remettre sur ses pieds. Mais il ne pouvait pas. La douleur était trop intense, et il aurait besoin d’être transporté du sol. L’image de lui porté serait brutale quel que soit l’âge du joueur, mais pour Green – un acteur qui aura 35 ans dans un mois environ – la situation était particulièrement cruelle. Les craintes de tout le monde ont été confirmées lorsque les Sixers ont annoncé que Green s’était déchiré à la fois son ACL et son LCL sur le jeu – le genre de blessures qui nécessitent une longue et ardue rééducation. Le contrat de 10 millions de dollars de Green avec Philly la saison prochaine n’est pas garanti, ce qui rend très peu probable que l’équipe le ramène.

J’ai un énorme faible pour les acteurs qui font la différence. Il est rare – pratiquement inouï – que les équipes de la NBA remportent des championnats sans superstars. Mais il en va de même pour les équipes de championnat de la NBA lorsqu’il s’agit de joueurs de rôle comme Green. Ils doivent les avoir.

C’est peut-être pour cela que Green a trois anneaux de championnat, tous avec des équipes différentes. Les Spurs en 2014. (San Antonio aurait facilement pu gagner en 2013 aussi, en partie à cause de la façon incroyable dont Green a joué lors de ces finales contre Miami.) Les Raptors en 2019. Les Lakers en 20.

Il est connu comme le joueur prototypique 3-et-D de la NBA pendant la majeure partie de la dernière décennie, ce qui signifie qu’il a suffisamment de talent en tant que tireur pour garder les défenses honnêtes en espaçant le sol tout en se tenant debout et en faisant preuve de résistance en tête-à-tête. -un affrontement contre les buteurs d’élite de la ligue. Et il ne fait aucun doute qu’il excelle dans ce rôle défini. Mais si vous connaissez Green, ou sa trame de fond, il y a tellement plus pour lui que cela.

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Le produit de la Caroline du Nord était loin d’être une valeur sûre en NBA. Il a été repêché par les Cavaliers au milieu du deuxième tour en 2009, lors de la dernière saison du premier passage de LeBron James à Cleveland.

Green a joué pour les Cavs mais a également passé du temps avec la G League. (En fait, c’est il y a assez longtemps quand on l’appelait la D-League.) Les Cavs l’ont coupé avant le début de la saison prochaine, incitant les Spurs à le récupérer… avant de le couper également. San Antonio l’a réintégré quelques mois plus tard, puis l’a assaisonné avec sa filiale de D-League à Austin avant de le rappeler. La nature hétéroclite du système des ligues mineures était si éloignée de la NBA qu’elle a laissé Green se demander s’il aurait de manière réaliste un chemin de retour vers la scène principale. «Je me souviens que nous avions des essais où nous ramassions des gars au hasard dans la rue, et ils essayaient, semblant être sur le bloc il y a cinq minutes. Et maintenant, il fait partie de notre équipe, et son travail consistait à m’encrasser à l’entraînement », a déclaré Green. « Et je pense: » Si c’est vraiment comme ça qu’ils fonctionnent, est-ce que quelqu’un peut essayer et simplement rejoindre l’équipe? «  »

Mais bien sûr, Green est revenu. Il m’a raconté les innombrables fois où il s’est fait taquiner par l’entraîneur Gregg Popovich à propos de la confusion occasionnelle au sein de la défense tant vantée des Spurs. Mais à vrai dire, Popovich a fait une tonne de confiance à Green, compte tenu des humbles débuts du garde en NBA.

On ne pense souvent pas de cette façon, mais la présence de Green dans le système de San Antonio a sans doute permis aux Spurs d’utiliser une approche plus patiente avec quelqu’un comme Kawhi Leonard, qui a eu la chance de grandir avec le temps au lieu d’être réduit à se tenir dans un coin. (comme Green), ou au lieu d’avoir à posséder le jeu d’affectation défensive le plus difficile, le jeu out, puisque Green pourrait partager cette responsabilité.

En dehors de cela, Green possédait une compétence d’élite dans un attribut rare: il était fantastique pour servir de forteresse individuelle en transition à un moment donné, à tel point que Zach Lowe a écrit une ventilation complète de sa capacité à défendre de tels jeux. Et offensivement, lors de ces finales de 2013 contre Miami, Green a réussi 25 triples au cours des cinq premiers matchs seulement, brisant le record d’une série de championnats bien avant même qu’elle ne se termine. (En toute honnêteté, une grande partie du retour du Heat dans cette série découlait de la fermeture agressive de Miami sur Green, le forçant à poser le ballon au sol. Le changement l’a refroidi et il vient de tirer 2 pour 19 au total dans les jeux 6 et 7.)

En jouant un rôle, il existe des opportunités de reconnaissance positive. Robert Horry sera toujours considéré comme Big Shot Bob en raison de sa capacité à traverser ces moments. Mais le plus souvent, il y a des chances de devenir le GOAT. Green a parlé d’avoir reçu des menaces de mort en octobre 2020, après avoir raté un tir qui aurait probablement valu aux Lakers le titre dans le cinquième match de la finale. Pourtant, dans le match 6, Green a égalé pour un record d’équipe avec trois triples dans le titre décisif, que Los Angeles a remporté par 13. Ce n’était pas glorieux, nécessairement, comme l’aurait été un tir gagnant. Mais c’était significatif, ce qui est le travail d’un acteur.

Ce ne devraient pas seulement être les stars et les superstars qui sont valorisées lorsqu’elles disparaissent. Les joueurs de haut niveau qui bâtissent la culture comme Green sont si importants. Et à certains égards, ils sont tout aussi rares que les stars avec lesquelles ils jouent. Pour cette raison, j’espère sincèrement que nous aurons l’occasion de voir Green contribuer à nouveau de manière significative avant la fin de sa carrière de joueur.

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