Une nouvelle équipe de football semi-professionnelle arrive à Corpus Christi
CORPUS CHRISTI, Texas – Ce printemps, une nouvelle équipe de football prendra le terrain à Corpus Christi. Ce serait les Corpus Christi Shakas, une équipe de football semi-professionnelle en compétition dans la United Premier Soccer League (UPSL).
« Eh bien, je veux dire, nous n’avons pas beaucoup d’opportunités ici », a déclaré Diego Franco, un natif de Corpus Christi.
Santos Pagan, le fondateur, propriétaire et athlète des shakas, a déclaré qu’il voulait une autre avenue pour réaliser ses rêves et aider les autres
« Cela ajoute une autre opportunité pour les joueurs de se mettre en valeur. Je sais qu’il y a les Corpus Christi Sharks, mais c’est un autre débouché pour que les joueurs deviennent potentiellement pro et réalisent leurs rêves », a-t-il déclaré. « Mon rêve est de devenir pro. Tout l’objectif de cette équipe est d’en faire une équipe professionnelle.
Pagan a déclaré qu’il jouait localement depuis un certain temps et qu’il avait déjà joué pour une autre équipe UPSL à San Antonio, mais que cela devenait fastidieux.
« Les allers-retours représentaient beaucoup de choses à faire », a déclaré Pagan. « De retour à la maison ici, des boulots, tout comme ça. Donc, c’est devenu un peu fatigant pour moi. »
En juin 2022, il a lancé le bal en créant cette équipe. Toutes les équipes UPSL sont détenues et exploitées individuellement, mais nécessitent des parrainages pour réussir.
Le 21 janvier, les Shakas ont organisé un essai ouvert. Environ 40 athlètes locaux ont tenté de faire de ce rêve une réalité.
L’un étant Achref Bumnigel qui a déménagé de Tunisie il y a environ un an. Il voulait voir comment ses compétences correspondaient, n’ayant jamais joué dans une ligue officielle.
« Il y a beaucoup de gens qui joueront pour le plaisir, mais ce sont de très bons joueurs et ils sont là-bas », a déclaré Bumnigel. « Et ils n’ont pas eu la chance de trouver un endroit pour jouer professionnellement. »
Plus d’espoir a été donné à ces athlètes en janvier, lorsque l’ancien joueur de football de King High School, Emmanuel Iwe, a été repêché à Minnesota United dans le Super Draft de la Major League Soccer (MLS). Cela a montré qu’il existe une voie pour ces jeunes hommes.
« Cela m’a juste rendu plus affamé », a déclaré Pagan. « Donc, absolument. Faire de cette équipe est plus bénéfique pour les gens de voir que cette opportunité est là.
Les athlètes de 17 ans et plus sont autorisés à jouer, y compris les élèves du secondaire. Selon le site Internet de l’UPSL, l’âge moyen des équipes en 2022 était de 22,5 ans.
Les joueurs ne sont pas payés, afin de maintenir en vie toute éligibilité collégiale.
L’UPSL se situe au quatrième niveau de la pyramide du football professionnel américain. Le sommet de la pyramide joue bien sûr en MLS. En dessous se trouve la division du championnat United Soccer League (USL). Le troisième niveau comprend la USL League One et la National Independent Soccer Association (NISA). Le niveau quatre comprend l’UPSL, la USL League Two et la National Premier Soccer League. Les Corpus Christi Sharks participent à la USL League Two.
Ce que ces ligues ont en commun, c’est que la plupart participent à un tournoi annuel appelé US Open Cup. Des équipes aussi petites que le Corpus Christi Shaka ont la chance de progresser dans le tournoi et potentiellement d’affronter des équipes MLS. C’est une opportunité que ces athlètes aimeraient.
« Je suis sûr qu’il va y avoir beaucoup de sentiments intenses », a déclaré Bumnigel. « Et ça va être beaucoup de pression, mais nous essaierons de faire de notre mieux si nous y parvenons et formons une équipe ici à Corpus Christi parce qu’il y a beaucoup de talent ici.
« C’est une grande opportunité », a déclaré Franco. « Cela me fera beaucoup, honnêtement, juste le fait qu’ils puissent venir ici ou que nous puissions même monter là-haut. »
Les équipes d’UPSL comptent sur les parrainages pour rester pérennes.
« Vous ne pouvez pas faire grand-chose personnellement », a déclaré Pagan. « Et, j’ai mon personnel ici pour m’aider. Beaucoup d’argent et juste un bon engagement de la part de la communauté. »
Gates Donut Shop et The Training Room ont signé pour parrainer les Shakas.
Les Shakas disputeront leur premier match de la Texas Open State Cup le 29 janvier à Leon Valley contre le Corinthians FC de San Antonio. Deux saisons se jouent par an. La première saison régulière débute en mars avec un domicile à déterminer.
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