Une lutte de 14 ans pour le bien-être des enfants des Premières Nations pourrait prendre fin aujourd’hui – voici ce que vous devez savoir

Le gouvernement fédéral a jusqu’à la fin de la journée pour décider de mettre fin ou de prolonger une bataille acharnée de 14 ans sur l’indemnisation de la discrimination dans le système de protection de l’enfance autochtone.

En 2016, le Tribunal canadien des droits de la personne a rendu une décision selon laquelle le gouvernement fédéral faisait preuve de discrimination à l’égard des enfants des Premières Nations en sous-finançant un système de protection de l’enfance dans les réserves qui accordait peu d’attention aux conséquences du retrait des enfants des Premières Nations de leur foyer.

Le tribunal a déclaré que les actions du Canada ont entraîné « des traumatismes et des dommages au plus haut degré, causant de la douleur et de la souffrance ».

Certaines estimations placent le nombre d’enfants potentiellement touchés par la décision du tribunal à environ 50 000, avec les plus grands nombres dans les Prairies et en Colombie-Britannique. La décision couvre également les enfants des Premières nations du Yukon.

Aujourd’hui est la date limite pour le gouvernement fédéral de décider s’il fera appel d’une décision de la Cour fédérale qui a confirmé l’ordonnance. L’affaire a fait l’objet d’un débat houleux entre les critiques qualifiant d’hypocrite l’engagement du gouvernement Trudeau envers la réconciliation et ceux affirmant que l’ordonnance du tribunal était problématique.

Voici ce que vous devez savoir :

Quel est l’enjeu de l’ordonnance du tribunal?

Pour Ottawa, des milliards de dollars sont en jeu.

Le tribunal a ordonné à Ottawa de verser 40 000 $ – le maximum autorisé en vertu de la Loi canadienne sur les droits de la personne – à chaque enfant touché par le système de protection de l’enfance dans les réserves à compter du 1er janvier 2006 au moins jusqu’à une date à déterminer par le tribunal.

Le tribunal a déclaré que les parents et les grands-parents de ces enfants (selon qui était le tuteur principal à l’époque) seraient également éligibles à une indemnisation tant que les enfants n’étaient pas pris en charge par le système de protection de l’enfance en raison d’abus.

Il a également ordonné au gouvernement fédéral de verser 40 000 $ à chaque enfant des Premières Nations (ainsi qu’au tuteur principal de l’enfant) qui s’est vu refuser des services ou forcé de quitter la maison pour accéder aux services couverts par la politique connue sous le nom de principe de Jordan.

Cette politique stipule que les besoins d’un enfant des Premières Nations nécessitant un service gouvernemental ont préséance sur les conflits de compétence quant à savoir qui devrait payer pour cela.

La partie de l’ordonnance relative au principe de Jordan couvre la période allant du 12 décembre 2007 – date à laquelle la Chambre des communes a adopté le principe de Jordan – au 2 novembre 2017, date à laquelle le tribunal a ordonné au Canada de modifier sa définition du principe de Jordan et d’examiner les demandes précédemment rejetées. .

L’ordonnance stipule également qu’une indemnisation doit être versée aux successions des personnes décédées qui auraient eu droit à une indemnisation.

Pourquoi le gouvernement fédéral voulait-il un contrôle judiciaire?

À l’automne 2019, le gouvernement fédéral a présenté à la Cour fédérale une demande d’annulation de l’ordonnance du tribunal et de rejet de la demande d’indemnisation. Cette décision a suscité une large condamnation de la part des dirigeants des Premières Nations, du NPD, du Parti vert et d’organisations de défense des droits de la personne comme Amnistie internationale.

Le gouvernement a dit à l’époque qu’il ne s’opposait pas au concept d’indemnisation. Il a soutenu que le tribunal n’avait pas compétence pour ordonner des montants d’indemnisation spécifiques à la manière d’un recours collectif.

« La question ici n’est pas de savoir si la discrimination … existait … le Canada a accepté ce résultat », a déclaré Sony Perron, sous-ministre délégué de Services aux Autochtones Canada (SAC), dans un affidavit déposé auprès de la Cour fédérale.

« Le problème… est que le tribunal a rendu une décision radicale qui aura un impact significatif sur SAC (Services aux Autochtones Canada) et les relations Couronne-Autochtones et qui soulève d’importantes questions de politique publique que seul le Cabinet peut trancher. »

Le gouvernement a également contesté le fait que le décret accorderait le même montant d’argent à quelqu’un qui a passé une journée en garderie qu’à quelqu’un qui y a passé toute son enfance.

Pourquoi la Cour fédérale a-t-elle maintenu l’ordonnance du tribunal?

Le juge Paul Favel a déclaré que le procureur général du Canada, qui avait demandé à la Cour fédérale de réviser l’ordonnance du tribunal, n’avait « pas réussi à établir que la décision d’indemnisation est déraisonnable ».

Favel a écrit que le tribunal « a raisonnablement exercé son pouvoir discrétionnaire » en vertu de la Loi pour « traiter un cas complexe de discrimination afin de s’assurer que toutes les questions étaient suffisamment traitées et que la question de l’indemnisation était traitée par étapes ».

Favel a rejeté l’argument du gouvernement fédéral selon lequel le processus du tribunal était inéquitable sur le plan procédural et que le tribunal avait commis une erreur en concluant que la discrimination était en cours.

Dans sa décision – publiée à la veille de la première Journée nationale de vérité et réconciliation – Favel a également déclaré que les négociations pourraient aider à atteindre l’objectif de la réconciliation et seraient « le résultat préféré pour les peuples autochtones et le Canada ».

« À mon avis, l’historique de la procédure de cette affaire a démontré qu’il y a et qu’il y a eu de la bonne volonté, ce qui a entraîné des mouvements importants pour remédier à cette discrimination sans précédent », a-t-il écrit.

« Cependant, le bon travail des parties est inachevé. Les parties doivent décider si elles continueront à rester assises à côté de la piste ou à avancer dans cet esprit de réconciliation. »

Le gouvernement fédéral est-il vraiment en train de « combattre les enfants » devant les tribunaux ?

C’est ce que les défenseurs autochtones et les néo-démocrates ont répété à maintes reprises. L’affaire traîne depuis 14 ans et personne n’a été indemnisé.

« Vous ne pouvez pas vous réconcilier lorsque vous combattez cette génération d’enfants, les descendants mêmes des survivants des pensionnats (écoles) », a déclaré Cindy Blackstock, directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations du Canada.

Le gouvernement fédéral rejette l’affirmation selon laquelle il combat les enfants devant les tribunaux, affirmant qu’il conteste certaines des conclusions du tribunal et le précédent établi par son ordonnance.

« Nous convenons tous que les litiges ne servent pas les enfants autochtones, mais il y a de nombreuses conversations importantes à avoir et nous les aurons très rapidement », a déclaré mardi la nouvelle ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu.

« L’indemnisation est importante, mais il est également extrêmement important de veiller à ce que les enfants autochtones aient accès à l’équité, aux services et aux opportunités comme tous les autres enfants du pays. »

Quand les jeunes Autochtones seront-ils indemnisés?

Ce n’est pas clair. Cela dépendra des négociations entre le gouvernement fédéral et les groupes autochtones.

Le tribunal n’a pas ordonné au Canada de verser une indemnité immédiatement. Au lieu de cela, il a déclaré que le Canada devrait définir l’admissibilité des victimes, créer une méthodologie appropriée pour la distribution et consulter les autres parties.

Le tribunal a ordonné à Ottawa d’entamer des discussions avec la First Nations Family Caring Society et l’Assemblée des Premières Nations – qui a déposé la première plainte en matière de droits de la personne en 2007 – afin de déterminer le meilleur processus indépendant pour distribuer l’indemnisation et décider qui est admissible.

Jusqu’à présent, ces pourparlers n’ont pas abouti à une résolution, mais le gouvernement a déclaré qu’il souhaitait régler en dehors du processus du tribunal.

« En tant que gouvernement, nous sommes déterminés à favoriser la réconciliation, ce qui signifie que nous nous engageons à indemniser les enfants autochtones », a déclaré mardi le Premier ministre Justin Trudeau.

« Nous nous engageons également à mettre fin au système de services à l’enfance et à la famille qui continue de retirer les enfants de leur communauté pour leur imposer des obstacles, des résultats et des situations inacceptables auxquels aucun enfant canadien ne devrait être confronté.