Une inondation côtière majeure, semblable à une onde de choc provoquée par un ouragan, est en cours à Charleston, en Caroline du Sud.
Les inondations seront exacerbées par une combinaison destructrice de marées déjà plus élevées que la normale et d’un système de tempête en développement, envoyant des niveaux de marée supérieurs à 8 pieds pour Charleston et supérieurs à 10,5 pieds près de Savannah, signalant une étape d’inondation majeure le long de la côte.
« Cela ressemble à une combinaison presque parfaite d’influences astronomiques et de conditions météorologiques », a déclaré Blair Holloway, météorologue au National Weather Service à Charleston.
Compte tenu de la forme et de l’orientation des côtes de la Caroline et de la Géorgie, ces vents du nord-est ont tendance à pousser l’eau vers les communautés côtières, ce qui éloigne les préoccupations les plus importantes pour les inondations côtières de celles causées par les systèmes tropicaux.
« Maintenant, vous regardez un pied à potentiellement plus d’un pied et demi d’eau supplémentaire, presque comme une montée subite, qui est l’eau supplémentaire due au vent, empilée sur les marées astronomiques normalement déjà élevées », Ron Morales, météorologue du National Weather Service à Charleston, a déclaré à CNN Weather.
Les impacts des marées hautes et du système en développement enverront des niveaux d’eau supérieurs à 8 pieds vendredi et samedi matin, culminant à 8,6 pieds samedi matin. Cela devrait être le niveau le plus élevé observé depuis l’ouragan Irma (9,9 pieds) en septembre 2017 et presque le niveau le plus élevé pour un événement non tropical (8,8 pieds) le 1er janvier 1987.
« Les routes, même les zones que vous n’avez pas vues inondées depuis un certain temps, pourraient être inondées. Même certaines structures pourraient être inondées avec ces niveaux d’eau et certaines routes pourraient être coupées », a déclaré Morales.
Plus loin sur la côte, à Fort Pulaski, en Géorgie, à quelques kilomètres de la ville historique de Savannah, les eaux devraient également dépasser le niveau d’inondation majeur, avec un pic à 10,6 pieds samedi matin.
Depuis 1936, une marée de pointe de 10 pieds ou plus n’a été observée que 18 fois.
« Si nous atteignons ou dépassons 10,5 pieds, elle se classera au moins comme la quatrième marée la plus haute jamais enregistrée et serait la plus haute non tropicale jamais enregistrée. Nous n’avons jamais vu la marée dépasser 10,43 pieds à moins qu’elle ne soit liée à un tropical système, ce serait extrêmement rare, voire sans précédent », a déclaré Blair Holloway, météorologue au NWS à Charleston.
« Nous sommes particulièrement inquiets au sujet de la seule route d’entrée et de sortie – qui va de Savannah à Tybee Island – la route a été surélevée il y a quelques années, mais à 10,5 pieds, nous nous attendons à des problèmes là-bas », a déclaré Morales à CNN Weather. .
Une catastrophe climatique
Des inondations de cette ampleur ont historiquement été réservées à la vague massive qui accompagne les systèmes tropicaux, mais dans un monde en réchauffement avec des mers montantes, les marées tournent, à la fois métaphoriquement et littéralement.
« L’élévation à long terme du niveau de la mer due à la hausse des températures mondiales et océaniques résultant du changement climatique rend les inondations côtières comme celle-ci plus fréquentes, avec une aggravation des impacts des inondations plus élevées », a déclaré Brandon Miller, météorologue de CNN et chef de file de la crise climatique. « Le niveau de la mer a augmenté de près d’un pied depuis le début des années 1900, ce qui élève la ligne de base à partir de laquelle ces inondations se produisent – poussant les inondations nuisibles des tempêtes dans des territoires records qui n’avaient lieu que lors des tempêtes les plus fortes telles que les ouragans. »
« Nous avons beaucoup plus d’inondations côtières maintenant qu’il y a une décennie ou deux », a déclaré Morales. « Nous avons certainement vu une augmentation au cours des cinq à 10 dernières années du nombre de fois où nous avons atteint ce seuil minimal de 7 pieds, ce que nous appelons un avis d’inondation côtière. »
À Charleston, un niveau d’eau de 8 pieds a été atteint 36 fois au cours des 100 dernières années, mais 22 de ces temps l’ont été depuis 2015. De même, à Fort Pulaski, près de Savannah, une marée de pointe de 10 pieds ou plus n’a été observé 18 fois depuis 1936, mais 11 de ces 18 occasions se sont produites depuis 2015.