Une île du Pacifique EXCLUSIVE se tourne vers l’Australie pour un câble sous-marin après avoir rejeté la Chine

SYDNEY, 24 juin (Reuters) – L’île pacifique de Nauru négocie la construction d’un câble de communication sous-marin qui se connecterait à un réseau australien, ont déclaré à Reuters deux sources au courant des pourparlers, après le rejet antérieur d’une proposition chinoise.

Les États-Unis et leurs alliés du Pacifique craignent que les câbles posés par la Chine ne compromettent la sécurité régionale. Pékin a nié toute intention d’utiliser des câbles à fibre optique commerciaux, qui ont une capacité de données bien supérieure à celle des satellites, pour l’espionnage.

Nauru, qui entretient des liens étroits avec l’allié des États-Unis, l’Australie, a aidé à faire échouer un appel d’offres de câble dirigé par la Banque mondiale plus tôt cette année, craignant que le contrat ne soit attribué à l’ancien Huawei Marine, désormais appelé HMN Tech, après que la société chinoise a déposé une offre au prix de plus de 20 % en dessous de ses concurrents.

La petite nation du Pacifique d’un peu plus de 12 000 habitants a maintenant approché la Banque asiatique de développement (BAD) pour aider à financer une alternative, a déclaré l’agence de développement à Reuters.

« La BAD est impliquée dans des discussions très précoces avec le gouvernement de Nauru pour explorer les options possibles pour aider à financer un câble sous-marin pour fournir un service Internet à faible coût et de haute qualité », a déclaré la BAD dans un communiqué à Reuters.

« Les détails de l’arrangement de connexion et des sources de financement seront déterminés en temps voulu. »

Les deux sources ont déclaré que le nouveau plan impliquerait la pose d’un câble entre Nauru et la capitale des îles Salomon, Honiara, située à environ 1 250 kilomètres (776,7 miles) l’une de l’autre.

La nouvelle ligne exploiterait ensuite le système Coral Sea Cable, un réseau de 4 700 km qui relie l’Australie aux îles Salomon et à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette ligne, majoritairement financée par l’Australie et construite par Vocus Group, dont le siège est à Sydney (VOC.AX), a été achevée en 2019 pour exclure une offre concurrente de Huawei Marine, alors détenue par Huawei Technologies.

L’ancien Huawei Marine est désormais détenu majoritairement par la société Hengtong Optic-Electric Co Ltd (600487.SS), cotée à Shanghai, après que Huawei Technologies a vendu l’activité de câbles sous-marins l’année dernière.

Le plan de Nauru nécessite l’adhésion de l’Australie et des Salomon, ont indiqué les sources. On ne sait pas si Nauru a demandé une aide financière à l’Australie ou si elle n’a besoin que de la permission de Canberra pour rejoindre le système de Coral Sea Cable.

Une source, qui a une connaissance directe du tracé du câble prévu, a qualifié les pourparlers de « négociations à un stade précoce ».

La deuxième source a fourni des informations sur les discussions entre les responsables de Nauru et la BAD, l’Australie et les Salomon. La source a déclaré que Nauru était en train de « passer un accord ».

Les gouvernements de Nauru, d’Australie et des Salomon n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. La Banque mondiale a déclaré qu’elle n’était pas impliquée dans les discussions sur les câbles reliant Nauru.

Nauru a été le premier à s’inquiéter de l’offre déposée par la société chinoise HMN Tech lors du processus d’appel d’offres de la Banque mondiale l’année dernière pour construire des câbles sous-marins pour Nauru, les États fédérés de Micronésie et Kiribati, ont indiqué des sources à Reuters en décembre. Les États-Unis ont suivi en avertissant les nations insulaires du Pacifique que la candidature de HMN Tech constituait une menace pour la sécurité régionale.

Le projet s’est ensuite effondré après que les gouvernements insulaires ont tenu compte des avertissements américains et ont refusé d’attribuer un contrat.

« Le gouvernement chinois a toujours encouragé les entreprises chinoises à mener une coopération en matière d’investissement dans divers domaines conformément aux principes du marché et aux règles internationales et sur la base du respect des lois locales », a déclaré Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

« Les entreprises chinoises ont toujours maintenu un bon bilan en matière de sécurité des réseaux, et les soi-disant activités d’espionnage chinois sont sans fondement », a déclaré jeudi Zhao lors d’une conférence de presse régulière, interrogé sur le plan de câble sous-marin.

L’Australie a renforcé sa présence dans le Pacifique par la création d’une facilité de financement des infrastructures de 2 milliards de dollars australiens (1,5 milliard de dollars) et par son adhésion au nouveau groupe « Quad », avec les États-Unis, l’Inde et le Japon, pour contrer l’expansion de la Chine intérêts dans l’Indo-Pacifique.

L’Australie fait également partie d’un partenariat trilatéral avec les États-Unis et le Japon qui a été formé pour financer un câble à fibre optique sous-marin pour Palau, un autre pays du Pacifique.

Washington a pressé les gouvernements du monde entier d’empêcher Huawei et d’autres entreprises chinoises de fournir des équipements de communication sensibles, alléguant que l’entreprise pourrait remettre des données au gouvernement chinois pour espionnage, une accusation niée par Pékin et les opérateurs de télécommunications chinois.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans une déclaration à Reuters la semaine dernière que les entreprises chinoises avaient un excellent bilan en matière de cybersécurité et qu’elles devaient pouvoir participer à un environnement commercial non discriminatoire.

Nauru, située dans le Pacifique central, a conservé des relations diplomatiques avec Taïwan, créant des tensions avec la Chine, qui considère Taïwan comme son propre territoire. Accueillant un grand forum du Pacifique en 2018, le président de Nauru, le baron Waqa, a qualifié un envoyé chinois de « très insolent » et de « tyran » après un échange de colère entre responsables.

Reportage de Jonathan Barrett; Montage par Simon Cameron-Moore

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