Une femme a perdu sa grossesse mais a été emprisonnée pour avortement. Elle est décédée plus tard.

Manuela, mère de deux enfants dans la campagne du Salvador, ne pouvait même pas marcher jusqu’à l’hôpital.

En février 2008, ses proches ont dû l’envelopper dans un hamac et la transporter du mieux qu’ils pouvaient au centre de santé à deux heures de route, après qu’une Manuela enceinte eut souffert de graves douleurs pelviennes, commencé une hémorragie, expulsé son fœtus et s’évanouir.

Un jour plus tard, toujours en sang, elle a été interrogée par un médecin de l’hôpital qui est arrivé à la conclusion que Manuela n’avait pas d’urgence obstétricale, mais avait plutôt subi un avortement. Manuela, qui avait une masse visible sur le cou, a été enchaînée pendant des jours, puis arrêtée et accusée d’homicide aggravé, accusée d’avoir tué son fœtus. Les masses dans son corps se sont révélées être cancéreuses, mais elle n’a pas reçu de chimiothérapie opportune et appropriée dans la prison où elle purgeait une peine de 30 ans. Elle est décédée en avril 2010.

L’histoire de Manuela, décrite en détail dans un rapport du Center for Reproductive Rights, a été débattue la semaine dernière devant la Cour interaméricaine des droits de l’homme. Le groupe et le Collectif féministe pour le développement local demandent que << la Cour rende une décision au nom de la famille de Manuela, afin que l'État salvadorien puisse prendre la responsabilité publique de ne pas garantir son droit à la vie et à la santé et d'indemniser sa famille pour leur perte. et la souffrance. "

Le nom de famille de Manuela a été retenu par les organisations de défense des droits humains pour des raisons de confidentialité, comme elles le font pour d’autres femmes au Salvador avec des cas similaires.

Le Salvador a une interdiction totale de l’avortement – l’un des plus restrictifs au monde – et les peines peuvent aller jusqu’à 50 ans de prison. On estime qu’entre 2000 et 2019, 181 femmes ont souffert d’urgences obstétricales mais ont été criminalisées pour des avortements présumés ou accusées d’homicides aggravés.

La Cour interaméricaine a ouvert une enquête sur l’affaire en 2012 après que les proches de Manuela n’aient pas pu obtenir justice des tribunaux d’El Salvador, selon les groupes.

«Son affaire a été portée devant la Cour interaméricaine parce qu’il n’y avait pas de justice au Salvador. On ne reconnaît pas qu’elle est morte dans une prison sans avoir reçu les soins médicaux dont elle avait besoin », a déclaré Paula Avila-Guillen, directrice exécutive du Women’s Equality Center de New York, dans un entretien avec Noticias Telemundo.

Le rapport de 2019 sur le cas de Manuela a énuméré les multiples abus qui ont été commis, de sa détention illégale à des violations de ses droits fondamentaux, tels que la présomption d’innocence, la protection judiciaire et la santé, entre autres.

« Je ne peux pas comprendre quand cela passe d’une urgence médicale, comme c’est le cas de Manuela, à un crime. Je ne peux pas le relier », a déclaré le Dr Guillermo Ortiz, un OB-GYN qui a témoigné à l’audience de la CIDH.  » Comment pouvez-vous établir un lien avec le crime chez une femme qui était très, très malade – et même s’évanouit? « 

L’avocate Laura Clérico a déclaré que la condamnation de Manuela «atteint le degré de torture étant donné qu’elle était intentionnelle, motivée par son sexe».

Plaider pour une femme toujours en prison

Les groupes de défense des droits humains attirent également l’attention sur le cas de Sara, qui a été condamnée à 30 ans de prison pour homicide aggravé après avoir fait une fausse couche après avoir glissé et se blesser en lavant des vêtements. Elle était seule à la maison et a perdu beaucoup de sang avant d’obtenir de l’aide.

Une audience devait avoir lieu le 15 mars dans un tribunal salvadorien de Cojutepeque pour déterminer si de nouvelles preuves étaient suffisantes pour la retrouver innocente et la libérer. Mais son audience a été reportée indéfiniment et des groupes exhortent le tribunal à annoncer une nouvelle date d’audience.

« L’histoire de Manuela pourrait être celle de Sara si nous ne faisons rien pour essayer de la faire sortir de prison – c’est la même histoire que le reste des femmes toujours en prison. Elle a été emprisonnée pendant neuf ans, et la dernière fois que nous l’avons vue elle, elle n’était pas dans le meilleur état physique, émotionnel ou de santé », a déclaré Avila-Guillen. « Son triste cas nous montre pourquoi nous devons continuer à nous battre pour les femmes qui sont en prison, et cela peut servir d’appel au Salvador pour qu’il fasse ce qu’il faut. »

La criminalisation équivaut à de la «violence sexiste»

Catalina Martínez Coral, directrice exécutive du Center for Reproductive Rights, basé à New York, a déclaré qu’elle espère que la CIDH souligne que «la criminalisation absolue de l’avortement constitue une forme de discrimination, de violence sexiste, qui a un impact disproportionné sur les femmes qui sont vulnérables et que cela facilite la criminalisation ou la judiciarisation des processus de reproduction, y compris les urgences obstétricales. »

Des représentants du gouvernement salvadorien ont déclaré que les droits de Manuela étaient respectés et que le simple fait qu’elle ait reçu un traitement médical est un signe qu’il n’y avait pas eu de négligence dans son cas.

L’Institut salvadorien pour la promotion de la femme, une branche du gouvernement, n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Noticias Telemundo.

Une opportunité «de réparer les dégâts»

Lors de l’audience de la CIDH, Santos de Jesús, le fils aîné de Manuela, a déclaré dans une déclaration vidéo: «Il est douloureux de grandir sans mère parce que cet amour est sans égal. Je demande à l’État de ne pas faire ces choses parce qu’elles nous ont laissés abandonnés sans mère. »

Le tribunal devrait rendre une décision dans le cas de Manuela dans les deux prochains mois.

Martínez Coral a déclaré qu’elle était optimiste avant la décision et pense que la Cour devrait saisir cette occasion pour souligner la responsabilité d’El Salvador. Cela créerait un précédent régional précieux puisque le Système interaméricain des droits de l’homme est reconnu par au moins 25 pays.

« Les Etats doivent empêcher les poursuites pénales contre les femmes qui souffrent d’urgences obstétricales et s’efforcer de réparer les dommages subis par celles qui ont été détenues et condamnées arbitrairement pour avoir souffert de telles complications », a-t-elle déclaré.

De la prison au défenseur des droits humains

Teodora del Carmen Vásquez, une femme salvadorienne qui a subi une mortinaissance au cours du dernier mois de sa grossesse, a également été condamnée à 30 ans de prison. Mais son histoire très médiatisée a eu un résultat différent.

Vásquez a réussi à être libérée en 2018 après avoir passé près de 11 ans en prison et se consacre désormais à la lutte pour les droits des femmes et à leur réinsertion sociale après avoir été libérée de prison.

«Ils ne nous donnent pas de travail à cause de notre casier judiciaire, c’est très difficile», a-t-elle déclaré à propos de la vie après avoir été libérée. «De plus, il y a des complications de santé et des problèmes psychologiques parce que souvent, les membres de la famille pensent que lorsque vous sortez de prison, tous les problèmes sont terminés, mais vraiment à ce moment-là, d’autres choses importantes commencent.»

À 37 ans, Vásquez a déclaré qu’elle se sentait «renaître». Elle prépare un diplôme en communication et publicité et est militante pour Mujeres Libres El Salvador, une organisation qui œuvre pour la libération des femmes emprisonnées après avoir été condamnées pénalement pour avortement. Le groupe a aidé à la libération de 44 femmes; il y en a encore 20 dans le système.

Pendant son long séjour en prison, Vásquez a rencontré Manuela. « Comme toute femme qui vient en prison, elle avait l’espoir d’être libérée », a déclaré Vasquez. « Elle a toujours montré de l’amour et de l’affection pour ses enfants. Malheureusement, elle est morte mais elle est devenue un symbole pour nous. »

Le 7 mars, plus de 5 000 femmes ont défilé à San Salvador, la capitale du pays, en l’honneur de la Journée internationale de la femme. Selon les statistiques 2020 des organisations non gouvernementales et des reportages de presse, le pays a enregistré au moins 130 fémicides et 541 femmes disparues. On estime que toutes les 18 heures, une femme disparaît au Salvador.

«Mon rêve est que grâce à notre lutte, nous parviendrons à un changement de législation et que les femmes ne seront plus pénalisées pour les avortements. Nous sommes sûrs d’avoir semé une graine et, bien que ce ne soit pas vu maintenant, les générations futures la récolteront à une autre fois. Et pour moi, c’est la chose la plus importante », a déclaré Vásquez.

Avila-Guillen a déclaré que «le moyen d’éviter que l’histoire de Manuela ne se reproduise» est de libérer les femmes qui ont été criminalisées pour des urgences obstétricales, ajoutant que les comités des Nations Unies ont déterminé qu’il s’agissait de «détentions arbitraires».

Elle a également appelé le président d’El Salvador à conduire les changements nécessaires.

« Nayib Bukele n’a aucune excuse pour qu’El Salvador n’aille pas de l’avant. Le 1er mai, le président aura une majorité qualifiée au Congrès, donc si la volonté de son parti est de protéger la vie et la santé des femmes, il a tous les outils. entre ses mains pour permettre au moins à certains [abortion] exceptions au Salvador et d’arrêter de criminaliser les femmes souffrant d’urgences obstétricales », a déclaré Avila-Guillen. «Contrairement à d’autres moments passés ou dans d’autres contextes, cela ne dépend que de lui – il peut coordonner politiquement son parti.»

Une version antérieure de cet article a été initialement publiée dans Noticias Telemundo.

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