Une étudiante africaine trouve le succès dans ses recherches sur l’obésité chez les femmes
Avec la passion de Lidya Gebreyesus pour l’étude de la santé féminine, il était normal qu’elle soit l’une des deux femmes à remporter des prix lors du concours de thèse en trois minutes parrainé récemment par le Conseil exécutif des étudiants diplômés et le Collège des sciences de la santé des diplômés de l’Université du Tennessee Health Centre scientifique.
Gebreyesus est un étudiant de deuxième année au Département des sciences pharmaceutiques. Elle a déménagé à Memphis depuis l’Érythrée, pays d’Afrique du nord-est, en 2021 pour étudier à l’UTHSC. Le choc culturel de déménager dans un nouveau pays a eu un impact sur Gebreyesus au début, mais elle a pu nouer des liens pour faciliter les choses.
« Les gens sont amicaux quand vous leur tendez la main et leur dites bonjour », a-t-elle déclaré. « J’ai commencé à rencontrer des gens qui s’identifient à mes défis. Ils m’ont aidé à grandir et j’espère que j’ai fait la même chose pour eux.
Gebreyesus a de la famille vivant dans le Tennessee, ce qui l’a initialement attirée dans l’État. Lorsqu’elle a commencé à chercher dans les écoles supérieures, elle a déclaré que plusieurs facteurs l’avaient amenée à l’UTHSC.
« J’ai été attiré par une grande partie de la recherche à l’UTHSC, en particulier la recherche sur le VIH, sur laquelle je me suis concentré dans le passé, et la recherche sur l’obésité sur laquelle je travaille actuellement », a déclaré Gebreyesus. « J’ai aussi aimé la diversité des départements, ce qui m’a dit qu’il y aurait beaucoup de personnes différentes là-bas. »
Gebreyesus s’est toujours intéressé à l’étude des populations minoritaires et des personnes que les chercheurs ont tendance à négliger. Sous le mentorat de Maxwell Gyamfi, PhD, professeur adjoint au Département des sciences pharmaceutiques, Gebreyesus étudie l’obésité chez les femmes à mesure qu’elles vieillissent, un sujet qui, selon elle, est souvent ignoré.
« Une grande partie de la recherche sur l’obésité a tendance à se concentrer sur les hommes », a-t-elle déclaré. « Le peu de recherches qui ont été faites sur l’obésité chez les femmes ont conclu que les femmes ont tendance à être résistantes à l’obésité, mais elles se sont concentrées sur des sujets plus jeunes. L’obésité, en particulier l’obésité sévère, et ses risques associés, tels que les maladies cardiovasculaires et l’hypertension, sont en fait assez élevés chez les femmes plus âgées, à leur âge pré-ménopausique ou ménopausique. Donc, il y a une très grande différence entre les hommes et les femmes, et parfois ils doivent être étudiés exclusivement.
Le concours annuel Three Minute Thesis (3MT), qui met au défi les doctorants et les étudiants en master de présenter leur thèse et leurs recherches en trois minutes avec une diapositive PowerPoint, est arrivé au bon moment pour Gebreyesus. Elle a assisté au concours 2021, quelques mois seulement après le début de son premier semestre à l’UTHSC, et était ravie d’en savoir plus sur la recherche qui se déroule à l’école en des termes aussi simples. Elle n’avait pas prévu de concourir dès l’année suivante, mais lorsque les inscriptions se sont ouvertes, elle venait de terminer la rédaction de son mémoire de recherche et venait de donner son premier séminaire devant son département.
« Je pensais juste que ce serait le bon moment pour moi de résumer mon travail », a déclaré Gebreyesus. « Je ne m’attendais pas à gagner, je pensais juste que ce serait une bonne exposition et une bonne expérience pour moi. »
Même après avoir fait sa présentation de trois minutes, Gebreyesus ne s’attendait pas à gagner. Elle pensait que ses chances étaient anéanties lorsqu’elle trébuchait sur un mot, mais ses amis l’ont rassurée qu’elle avait bien fait.
« Quand j’ai été annoncée comme le choix du public, j’étais reconnaissante pour cela seul, mais ensuite ils ont annoncé que j’avais remporté la première place, et j’ai été honnêtement surprise », a-t-elle déclaré. « J’ai vu les autres présentations, et il y en avait beaucoup de super, donc c’était surréaliste. »
La présentation de Gebreyesus, intitulée « Récepteur Pregnane-X : l’interrupteur génétique pour désactiver l’obésité chez les femmes ménopausées », lui a valu un prix en espèces, ainsi qu’un voyage à Tampa, en Floride, pour participer au concours régional 3MT à la Conférence des États du Sud. Réunion des écoles doctorales en mars.
La gagnante de la deuxième place, Rachel Perkins, a également remporté un prix en espèces et la chance de rejoindre Gebreyesus lors de visites avec des anciens, où les gagnants partageront leurs recherches et établiront d’importantes connexions réseau. Le projet de Perkins était intitulé « WNT5B dans les cellules souches d’ostéosarcome », et son mentor est Susan Miranda, PhD, professeure agrégée au département de chirurgie orthopédique du Collège de médecine.
« Je travaille dans un domaine où il reste encore beaucoup de questions sans réponse : qu’est-ce qui cause l’ostéosarcome, comment le traiter et comment améliorer la vie des patients pédiatriques qui en sont atteints. De plus, le schéma thérapeutique et les taux de survie des enfants diagnostiqués avec un ostéosarcome n’ont pas changé au cours des 4 dernières décennies, c’est pourquoi le travail que je fais avec le Dr Miranda est si important pour moi », a déclaré Perkins. « De plus, je suis honoré d’avoir reçu la deuxième place au concours 3MT car il est si important dans une carrière de chercheur de pouvoir communiquer brièvement votre domaine d’intérêt dans un langage scientifique et profane, et ce concours est une façon amusante de pratiquer cette compétence.
« Transmettre succinctement un message convaincant est un défi, en particulier lorsque ce message concerne une recherche hautement technique et est destiné à un public profane », a déclaré Donald Thomason, PhD, doyen du College of Graduate Health Sciences. « Le concours 3MT aide les étudiants à développer cette compétence afin qu’ils puissent communiquer sur leur travail avec n’importe quel public. »
Bien que l’étude de l’obésité ait mené au succès de Gebreyesus, elle n’y voit qu’un point de départ dans ses recherches. Elle espère se diversifier pour étudier le microbiome intestinal et la façon dont il affecte à la fois l’obésité et la santé globale d’une personne. En fin de compte, son objectif est de faire une différence avec ses recherches.
« La recherche se poursuit pendant des années et des années avant de pouvoir apporter une solution significative, mais c’est exactement ce qu’est une science – une information ajoutée à l’autre qui finit par apporter un petit changement », a-t-elle déclaré. « J’aimerais juste faire partie d’un changement positif pour la santé des femmes. »