Une étude donne un aperçu – et des conseils – sur l’alimentation difficile chez les enfants

En tant que pédiatre, je l’entends encore et encore des parents : « Mon enfant est un mangeur difficile. »

Tous les enfants sont des mangeurs difficiles à un moment donné ou d’une manière ou d’une autre pendant l’enfance; cela fait partie de la façon dont ils affirment leur indépendance. Mais certains enfants sont plus difficiles que d’autres, refusant obstinément de tout manger sauf quelques aliments choisis.

Alors, qu’est-ce qu’un parent à faire? Un nouvel article paru dans la revue Pédiatrie donne un aperçu de l’alimentation difficile – et de la façon dont nous pouvons l’éviter et aider.

Que nous dit cette étude sur les mangeurs difficiles ?

L’alimentation difficile commence tôt – et reste. Les chercheurs ont examiné les habitudes des enfants âgés de 4 à 9 ans et ont découvert que les mangeurs difficiles avaient tendance à rester ainsi. Cela signifie que les parents doivent commencer tôt pour éviter de manger difficilement, de préférence avant que leur enfant n’atteigne l’âge de 2 ans (et cette séquence indépendante s’installe vraiment). Offrez donc beaucoup d’aliments différents, y compris beaucoup de fruits et légumes différents. Ne cuisinez pas un repas séparé pour les enfants. Laissez votre enfant manger ce que vous mangez (avec une exception importante : aucun risque d’étouffement). Cela fonctionne évidemment mieux si vous mangez une variété d’aliments, alors soyez vous-même aventureux.

Le tempérament joue un rôle. Parfois, une alimentation difficile fait partie d’un problème plus important, par opposition à son propre problème. L’étude a révélé que les enfants qui avaient de la difficulté à contrôler leurs émotions avaient tendance à être des mangeurs très difficiles. Qu’est-ce que cela signifie pour les parents? Si votre enfant a des problèmes de comportement en plus d’être difficile à manger, parlez-en à votre médecin. Les problèmes de santé comportementaux sont tout aussi importants que les problèmes de santé physique – et comme pour les problèmes de santé physique, il est toujours préférable de s’y attaquer plus tôt que plus tard.

Les mangeurs difficiles ne sont généralement pas en sous-poids. Ils sont souvent plus minces que leurs pairs moins pointilleux, mais pas d’une manière malsaine. Donc, à moins que votre pédiatre ne s’inquiète du poids de votre enfant difficile, les parents ne devraient pas l’être.

La parentalité joue également un rôle. Les chercheurs ont constaté que lorsque les parents étaient très stricts sur les aliments que l’enfant pouvait (et ne pouvait pas !) manger, ou étaient exigeants sur l’alimentation de l’enfant, l’enfant était plus susceptible d’être un mangeur difficile. Une partie de cela pourrait être une question de poulet ou d’œuf : lorsqu’un enfant semble difficile, les parents peuvent être plus susceptibles de vouloir qu’il mange des aliments sains ou riches en calories – et veulent vraiment qu’il les finisse. Aussi bien intentionné que cela puisse être, cela peut aggraver les choses.

Être positif fait la différence

Une grande partie de l’alimentation difficile peut être liée à des pensées et des souvenirs négatifs au sujet de certains aliments ou de l’alimentation en général. Plus vous êtes optimiste et positif à propos de l’alimentation, plus il est probable que votre enfant le sera aussi. Voici quelques idées sur la façon de procéder :

• Prenez des repas en famille et amusez-vous les uns les autres pendant ces repas. Manger ensemble met l’accent sur l’aspect social de l’alimentation, plutôt que sur la nourriture elle-même, ce qui peut être utile. C’est plus utile si cet aspect social est agréable, alors mettez de côté les appareils et utilisez les repas comme du temps pour vous retrouver, raconter des histoires amusantes et profiter du temps ensemble.
• Ne forcez pas un enfant à manger. Encouragez-les à essayer de nouveaux aliments, mais ne vous disputez pas à ce sujet. Et ne leur faites pas tout finir dans leur assiette (le « club de l’assiette propre » dont mes parents nous ont toujours encouragés à faire partie n’est pas une bonne idée). Le corollaire à cela, cependant, est que vous ne devez pas laisser votre enfant grignoter toute la journée (ou faire le plein de lait ou de jus); si possible, ils doivent arriver à un repas suffisamment affamés pour avoir envie de manger.
• Faites participer votre enfant à la planification et à la préparation des repas. Regardez les recettes ensemble; être prêt à essayer des choses nouvelles et différentes. Emmenez-les faire du shopping avec vous. Si vous avez la capacité de cultiver des aliments ou des épices, faites-y participer votre enfant également.

Cela peut prendre un certain temps pour que les changements prennent effet, alors soyez patient. S’il semble que rien ne fonctionne, parlez-en à votre médecin. Ensemble, vous pouvez déterminer quoi faire.

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