Une étude australienne révèle des microplastiques dans les océans les plus reculés du monde

Un Australien qui a fait 11 fois le tour du monde dans un yacht a utilisé son dernier voyage pour collecter des échantillons d’eau de mer, ce qui, selon les scientifiques, est la preuve que les microplastiques ont pollué même les océans les plus reculés du monde.

Des chercheurs de l’Université Curtin ont utilisé des échantillons collectés par le marin solitaire Jon Sanders pour développer ce qu’ils ont décrit comme la première mesure précise de la présence de microplastiques dans des environnements océaniques lointains.

« Le but de l’étude était de cibler des zones des océans du monde qui n’avaient pas encore été échantillonnées pour les microplastiques et de produire un instantané mondial complet de la distribution des microplastiques », a déclaré le professeur Kliti Grice, chercheur principal de l’étude.

M. Sanders a collecté des centaines d’échantillons au cours de son expédition, qu’il a achevée en janvier de l’année dernière, couvrant 46 100 kilomètres d’océan, y compris des zones qui n’avaient jamais été testées pour les microplastiques auparavant.

Projet initié par marin

Le projet de prélèvement d’eau a été initié par M. Sanders, qui avait été témoin de l’étendue de la pollution plastique visible lors de ses précédents voyages autour du monde.

Il voulait enquêter sur la présence de microplastiques moins visibles dans les océans qui n’avaient jamais été testés auparavant.

Alan Scarlett, co-chercheur de l’Université Curtin, a déclaré à Nadia Mitsopoulos sur ABC Radio Perth que les tests précédents s’étaient concentrés sur d’autres parties du monde.

« La plupart des voyages scientifiques ont eu lieu dans l’hémisphère nord, au large des côtes britanniques et ce genre de choses, il n’y avait donc pratiquement aucune donnée sur l’océan Austral », a déclaré le Dr Scarlett.

« Donc c’est en fait Jon qui a eu cette idée. Il est venu nous voir. »

Les microplastiques proviennent de produits tels que les pneus de véhicules, les textiles, les débris de construction, les cosmétiques et les matériaux d’emballage.

Certaines des particules sont aussi petites en largeur qu’un cheveu humain.

Échantillons envoyés par courrier à WA

Au cours de son voyage de 455 jours à bord du Perie Banou II, des échantillons ont été renvoyés par courrier au laboratoire d’Australie-Occidentale alors que M. Sanders s’arrêtait dans divers ports en cours de route.

M. Scarlett a déclaré que l’échantillon moyen prélevé autour de la côte australienne détectait environ 33 particules de microplastiques par mètre cube d’eau de mer – ce qui, selon lui, était conforme à la moyenne mondiale.

Mais les scientifiques pensent que leurs découvertes ne sont peut-être que la pointe de l’iceberg, de nombreuses fibres détectées étant trop petites pour être analysées.

M. Scarlett a déclaré que d’autres études suggéraient également qu’il y avait beaucoup plus de microplastiques à une plus grande profondeur que ce qui avait été échantillonné au cours de cette étude.

L’analyse des échantillons par l’Université Curtin a été publiée vendredi dans un rapport intitulé « Le tour du monde du plastique en 455 jours ».