Une équipe écossaise-américaine a aidé à développer le football aux États-Unis. Maintenant, ils deviennent pro | Football

jedes migrants d’Écosse ont afflué dans le nord du New Jersey à la fin du XIXe siècle pour trouver du travail dans les usines textiles géantes et, pendant leur temps libre, jouer au fitba – ou le football comme les locaux l’appellent plus communément de nos jours. Un club connu sous le nom de Kearny Scots a rejoint la nouvelle National Association Football League en 1895 et a terminé deuxième derrière un club voisin de Bayonne.

La NAFBL n’a pas duré longtemps, mais les Kearny Scots sont toujours là. Le Scots-American Athletic Club a été formé en 1931 dans la ville ouvrière à 14 miles à l’ouest de Manhattan, et les Kearny Scots ont remporté cinq championnats consécutifs de la Ligue américaine de football de 1937 à 1941. Les Kearny Scots ont joué dans des ligues amateurs régionales pour la dernière 70 ans.

Mais maintenant, les Écossais de Kearny ont fait monter les enchères. Avec le soutien de la ville et du Scots-American Club, le club a rejoint la Eastern Premier Soccer League, une ligue amateur d’élite affiliée à la US Adult Soccer Association. La ligue, qui fait partie d’un système qui inclut la promotion et la relégation, comptait 25 clubs en trois conférences au cours de la saison 2020-21.

Les Écossais de Kearny s’entraînent déjà pour une saison 2021-22 qui devrait s’ouvrir en septembre, avec quelques matchs à domicile qui se joueront au légendaire Harvey Field Complex à Kearny. Le club a décroché des sponsors corporatifs, avec le potentiel d’en ajouter quelques autres. La longue histoire du club a été un argument de vente majeur, même pour son nouveau manager.

« C’est une histoire que personne d’autre ne peut vraiment raconter », a déclaré au Guardian Marin Frasheri-Gjoca, un homme de 34 ans arrivé aux États-Unis en provenance d’Albanie en 2002.

Il s’avère que les Kearny Scots seront composés de joueurs d’élite de la région, principalement dans la vingtaine, qui sont, comme les Écossais d’origine, des immigrants ou des Américains de première génération.

« Vous les voyez simplement venir d’une autre partie du monde – partout dans le monde », explique Frasheri-Gjoca.

Contrairement à l’ancien temps, la nouvelle version des Kearny Scots ne jouera pas contre les meilleures équipes du pays; ils sont à quelques niveaux du sommet et n’ont aucune aspiration immédiate ou même à long terme à, par exemple, gravir les échelons jusqu’à la Major League Soccer et devenir des rivaux avec les New York Red Bulls, qui jouent à Harrison, à trois kilomètres de là.

Cela coûterait des millions de dollars, ce que les Kearny Scots n’ont pas (une place en MLS vous coûtera juste au nord de 300 millions de dollars ces jours-ci). Mais les Écossais ajoutent tradition et histoire au football de base américain. Selon le site Web du club, la Clark Thread Co, basée en Écosse, a formé des équipes en 1883 après avoir ouvert deux usines en ville, et l’ONT FC («notre nouveau fil») a remporté les coupes de l’American Football Association en 1885, 1886 et 1887.

«Nos racines sont profondes», déclare Andrew Pollock, président du Scots-American Club et président des opérations de football de l’équipe. Il dit d’Harvey Field : « C’est un terrain sacré.

Frasheri-Gjoca devait aider à entraîner un autre club EPSL de la région la saison dernière avant que la pandémie de coronavirus ne sape ces plans. Frasheri-Gjoca, instructeur de football pour les jeunes du North Jersey qui était milieu de terrain à Rutgers-Newark et a joué professionnellement en Europe, a commencé à chercher d’autres endroits pour former un club EPSL. Les Kearny Scots étaient un club de niveau inférieur.

« Je me suis dit : ‘Quel meilleur endroit pour le faire que l’endroit avec toute l’histoire là-bas ?’ », dit-il.

Frasheri-Gjoca a rencontré Pollock en octobre 2020 et a avancé en janvier – trop tard pour la saison 2020-21 mais bien à temps pour 2021-22. Trouver des talents ne serait pas un problème.

Kearny s’appelle sans vergogne « Soccer Town USA ». John Harkes, Tony Meola et Tab Ramos, piliers de l’équipe nationale masculine des États-Unis dans les années 1990, ont grandi à Kearny ou à proximité. Les Kearny High Kardinals ont remporté 17 championnats d’État et les équipes de garçons et de filles de Kearny Thistle United existent depuis 50 ans. (Le chardon, bien sûr, est la fleur nationale de l’Écosse.)

« Nous pensons que nous avons le vivier de talents – nous savons que nous avons le vivier de talents. Et cela n’a pas changé depuis 150 ans », déclare Mike Mara, président de Kearny Thistle United. «Notre club est vraiment sur une voie de résurgence. Nous offrons ce que font les autres, mais à un prix beaucoup plus bas. Et nous avons toujours un lien avec la ville.

Et, comme le souligne Mara, le football n’a jamais été aussi exposé en Amérique, les femmes américaines devenant une puissance mondiale et des matchs télévisés dans le monde entier ici. « Cela ne peut plus être ignoré », dit Mara à propos du football aux États-Unis. « Tant que vous voyez grand et que vous définissez les choses d’une certaine manière, le ciel est la limite. »

La liste 2020-21 de la Conférence métropolitaine EPSL comprenait d’autres clubs ayant des liens ethniques évidents : par exemple, New York Pancyprian Freedoms, New York Greek Americans, Zum Schneider FC. De cette façon, les Kearny Scots s’intégreront parfaitement. Mais aucune autre équipe de la conférence ne peut retracer son héritage jusqu’en 1895.

« Les gens demandaient : où est ce Kearny ? Ce qui se passe là-bas? Y a-t-il une sorte de magie là-bas? Y a-t-il quelque chose dans l’eau ? Jim Harkes, le père de John, raconte dans un article sur l’histoire de la ville sur le site Web du club.

Beaucoup reste encore à annoncer : le roster, le calendrier, les sponsors, voire les kits (qui risquent de rester bleu foncé pour les matchs à domicile). Il se peut qu’il n’y ait pas vraiment d’Écossais sur ces Kearny Scots. Mais les Kearny Scots, dirigés par un immigrant ambitieux, ont de grandes aspirations, une nouvelle équipe liée au passé riche d’une équipe bien-aimée, ainsi qu’à un sport.

« C’est combiner l’histoire et la tradition avec l’exposition et l’excitation de ce que nous allons de l’avant », dit Frasheri-Gjoca.

Lorsque la nouvelle équipe a été lancée en juin au clubhouse, un bâtiment bleu et blanc de deux étages sur Patterson Street (cherchez le signe avec le lion écossais au-dessus de la porte d’entrée), Pollock a déclaré qu’il ne pouvait s’empêcher de regarder certains des joueurs présents à l’événement et tenez compte de leurs antécédents.

« Les histoires d’immigrants, les histoires de première génération, font partie du beau jeu », dit-il.