Une équipe de recherche et de sauvetage de classe mondiale à l’effondrement de Surfside a répondu à des catastrophes telles que le 11 septembre et l’ouragan Katrina

Maintenant, au lieu d’être l’équipe de soutien aux groupes qui dirigent le sauvetage et la récupération, la Florida Task Force-1 dirige elle-même ce travail. Il existe peu d’équipes mieux équipées pour cela, a déclaré Curt Sommerhoff, ancien directeur du département de gestion des urgences du comté de Miami-Dade.

« Vous ne voulez évidemment jamais qu’un événement comme celui-ci se produise dans votre jardin », a-t-il déclaré à CNN. « Mais si cela doit se produire dans votre jardin, avoir les ressources d’une Force opérationnelle en Floride-1 … c’est énorme. »

Ils ont l’expérience des crises de toutes sortes

Les membres de FL-TF1 ont tout vu : tremblements de terre, attentats terroristes, accidents d’avion, entre autres. Leur vaste expertise est ce qui les rend si compétents et fiables en cas de catastrophe, a déclaré Carlos Castillo, ancien responsable de la FEMA et vétéran des pompiers de Miami-Dade qui a aidé à développer la Florida Task Force-1.

Les membres de l’équipe transportent leur propre équipement avec eux lorsqu’ils se rendent en cas de catastrophe – environ 50 000 livres, selon Miami-Dade Fire Rescue. Ils sont autosuffisants, ils ne causeront donc pas plus de dégâts ou ne dépendront pas trop de l’État hôte ou du pays en crise, a déclaré Castillo.

La plupart des membres de la Florida Task Force-1 sont également des pompiers de Miami-Dade Fire Rescue, a déclaré Castillo, et lorsqu’ils ne sont pas appelés en cas de crise, ils répondent aux urgences locales. Entre les quarts de travail réguliers, ils s’entraînent pour le travail spécialisé dont ils auront besoin de savoir lorsqu’ils seront envoyés en cas de catastrophe majeure – ils sont aussi familiarisés avec la lutte contre les incendies qu’avec l’utilisation de dispositifs de suivi par sonar ou la découpe de béton pour sauver les victimes. .

« C’est l’un des avantages de ce programme, que des équipements, des outils et une formation spécialisés soient disponibles pour être utilisés dans notre juridiction d’origine, comme ce que vous voyez dans l’incident de Surfside », a déclaré Castillo.

Sommerhoff, qui a travaillé aux côtés de FL-TF1 en tant que chef du département de gestion des urgences du comté de Miami-Dade, sollicitait souvent l’aide du groupe de travail pour la préparation et la réponse aux ouragans locaux, même pour des tâches telles que la distribution de fournitures aux résidents ou la mise en place d’une zone de rassemblement. pour les élus locaux.

« Il y a beaucoup plus dans ce qu’ils font que [rescue] », a déclaré Sommerhoff, maintenant directeur de la gestion des urgences à la Florida State University.

L’équipe a été créée après un tremblement de terre catastrophique

Castillo travaillait pour les pompiers de Miami-Dade lorsque lui et ses collègues pompiers ont été envoyés en Arménie soviétique en 1988. Un tremblement de terre catastrophique avait secoué la partie nord du pays et les dirigeants soviétiques ont demandé leur aide au monde. Mais le processus n’était pas coordonné, se souvient Castillo – tant de pays ont participé qu’il n’était pas clair qui était en charge et quelles équipes servaient dans différents rôles.

La réponse désorganisée en Arménie a en partie inspiré les États-Unis à fonder le Système national de recherche et de sauvetage en milieu urbain, créant des groupes de travail de spécialistes de la recherche et du sauvetage dans tout le pays qui pourraient être déployés sur les sites sinistrés en quelques heures. Castillo a aidé à concevoir et à diriger le système, a-t-il déclaré, qui a été mis en pratique pour la première fois lorsque l’ouragan Andrew a frappé en 1992. (La catastrophe en Arménie a également inspiré les Nations Unies à officialiser un groupe consultatif international de recherche et de sauvetage, a noté Castillo.)

Depuis lors, la Florida Task Force-1 s’est bâtie une réputation internationale d’excellence, a déclaré Gregg Favre, un expert en recherche et sauvetage qui dirige le St. Louis Area Regional Response System dans le Missouri, qui fonctionne de manière similaire à celle de la Florida Task Force-1. .

« La qualité et l’intensité de l’équipe que Miami-Dade a en place sont vraiment importantes », a déclaré Favre, qui dirigeait auparavant le service d’incendie de St. Louis. « S’il y a une sorte de côté positif dans tout cela, c’est d’avoir ces ressources, les principaux spécialistes en dehors de l’équipe de New York ou de l’équipe du Texas étant à moins d’une heure de cette réponse. »

C’est éprouvant mais un travail salvateur

La première fois que Castillo a représenté les États-Unis lors d’un voyage de sauvetage, c’était après le tremblement de terre en Arménie, où il a secouru une femme qui était restée coincée sous les décombres pendant cinq jours. Plus tard, officiellement dans le cadre de la Florida Task Force-1, sa première opération de sauvetage à la suite d’un événement terroriste a eu lieu à Oklahoma City. Sa première fois à la tête d’une réponse fédérale, c’était au lendemain du 11 septembre, où il dirigeait l’équipe de soutien aux incidents qui a répondu au Pentagone.

Malgré sa fierté de l’équipe qu’il a aidé à créer, c’était un travail exigeant et cela a un impact sur les intervenants, a déclaré Castillo.

« C’est difficile émotionnellement et physiquement », a-t-il déclaré. « Plus vous êtes impliqué physiquement, plus cela vous affecte émotionnellement. »

L’effondrement du bâtiment à Surfside, où plus de 140 personnes sont toujours portées disparues mercredi après-midi, est une mission particulièrement éprouvante, a déclaré Castillo, car il est probable que certains membres de la Florida Task Force-1 connaissaient certaines des victimes ou des résidents qui n’ont pas été trouvés.

Pourtant, a-t-il déclaré, de nombreux membres de FL-TF1 sont restés fidèles au travail de sauvetage pendant la majeure partie de leur carrière en raison des éléments gratifiants de leur travail, tels que sauver des vies et aider à guérir leur communauté.

« Je suis fier que ce que j’ai commencé soit arrivé à ce point et d’avoir grandi dans tout le pays – c’est une chose positive », a-t-il déclaré.