Une caméra de haute technologie peut sauver les myrtilles du Maine du changement climatique
Peu de choses sont plus pittoresques qu’une aride de bleuets sauvages pleine de baies dodues et mûres.
Mais la culture de baies emblématique du Maine est confrontée à une crise climatique qui menace son avenir. Plus tôt cette année, des scientifiques ont signalé que la région Down East – qui abrite les landes de bleuets de l’État – se réchauffe plus rapidement que le reste de l’État.
Couplé aux conditions de sécheresse en cours, cela signifie que les cultures du Maine – les seuls bleuets sauvages récoltés commercialement dans le pays – seront plus petites et moins susceptibles de survivre.
Une étude menée par Catherine Chan, étudiante diplômée de l’Université du Maine, a trouvé un moyen d’atténuer ces dommages. À l’aide d’un drone équipé d’une caméra spéciale pour détecter les zones qui ont le plus besoin d’eau, les chercheurs aident les producteurs à savoir quand intervenir plus tôt et sauver la récolte bien-aimée du Maine.
Chan a travaillé avec les professeurs de l’Université du Maine, Danial Hayes et Yongjiang Zhang, l’écologiste forestier du Schoodic Institute Peter Nelson et l’agronome Jasper Wyman & Son Bruce Hall. Toutes les images ont été recueillies sur des champs appartenant à Wyman’s.
L’équipe de recherche a utilisé un logiciel développé par Nelson avec Chan et d’autres étudiants qui permet aux drones et aux caméras spéciales – appelés spectromètres – de mesurer la lumière sur des dizaines ou des centaines de bandes de couleurs de plus qu’une caméra moyenne.
« Quand les plantes sont stressées, elles réfléchissent la lumière différemment et ces [spectroscopy] les caméras voient des centaines de couleurs que nous ne voyons pas, donc cela vous aide à voir le stress », a déclaré Nelson.
Les images recueillies ont permis à l’équipe de mesurer des niveaux de lumière réfléchie non visibles à l’œil nu. Et il s’avère que c’est ce que nous ne pouvons pas voir qui peut fournir les premiers signes de dommages dus au stress hydrique et au changement climatique en cours.
Parce que la recherche a été financée en partie par une subvention du fonds d’amélioration économique du Maine, Chan a déclaré qu’elle souhaitait étudier une culture importante pour l’économie de l’État. Et cela l’a amenée aux champs de myrtilles de Wyman.
« Quand je parlais à Bruce [Hall] chez Wyman’s, il m’a dit que le stress de la sécheresse est un gros problème pour eux et qu’il est vraiment difficile à gérer », a déclaré Chan. « Cela semblait être un endroit parfait pour utiliser la technologie de spectroscopie. »
Hall était à fond.
« Si vous vous approchez d’une plante, vous pouvez dire: » oh, cette plante est stressée « , mais cette plante peut ne pas être indicative de la récolte entière », a déclaré Hall. « Cela nous a permis d’acquérir une perspective différente sur la physiologie d’une culture complète dans l’ensemble du champ. »
La technologie utilisée par l’équipe, a déclaré Hall, leur a non seulement permis d’avoir un point de vue au-dessus des champs, mais leur a permis de voir des choses qu’ils ne pouvaient même pas voir d’en haut. Ces informations seront utilisées pour créer des méthodes affinées pour atténuer les dommages causés par les conditions météorologiques et le changement climatique.
« Si je peux apprendre à un stade de développement spécifique si je manque d’eau qui réduit de moitié mes récoltes, c’est ce que je dois savoir », a déclaré Hall. « Existe-t-il des techniques autres que l’irrigation pour atténuer les conditions météorologiques imprévisibles qui sont nuancées et axées sur la précision ? »
Comprendre comment gérer durablement les ressources en eau est crucial pour faire face aux conditions de sécheresse que le Maine a connues au cours des dernières années, a déclaré Chan.
« Le réchauffement et la sécheresse exacerbés par le changement climatique ont aggravé leurs luttes ces dernières années, aux côtés du gel et des agents pathogènes », a déclaré Chan. « Il y a eu un besoin accru d’outils prédictifs, comme la spectroscopie d’imagerie et les modèles qui en dépendent, pour que les conditions du sol éclairent les stratégies d’atténuation. »
Hall a déclaré que les recherches de Chan ont établi la base sur laquelle il peut formuler ces stratégies.
«Cette recherche fournit des enseignements clés pour assurer la viabilité continue des cultures de bleuets sauvages pour les générations à venir.»