Une brève histoire du sport professionnel dans les Catskills et la vallée de l’Hudson

De 1943 à 1945, les Brooklyn Dodgers ont organisé un entraînement de printemps à Bear Mountain. Le parc d’État était autrefois un port d’attache pour les équipes professionnelles de baseball, de basket-ball et de football pendant qu’elles s’entraînaient hors saison.
Photo gracieuseté des archives de la Commission du parc inter-États de Palisades

Revenez à une époque où la vallée de l’Hudson et les Catskills étaient des terrains d’entraînement pour les équipes sportives professionnelles de New York.

Des années 1930 au début des années 2000, la vallée de l’Hudson a servi de Mecque pour les amateurs de sport des équipes professionnelles de New York. Pendant les hors-saisons des années 40 et 50, les meilleurs basketteurs du monde ont convergé vers les Catskills pour mettre en valeur leurs talents. D’autres athlètes professionnels sont également venus dans les centres de villégiature pour affaires et pour le plaisir. Si vous étiez un invité, il était tout à fait possible de socialiser avec Mickey Mantle, Jackie Robinson et Muhammad Ali – tout le monde s’est assis pour les repas ensemble dans un cadre commun.

Les New York Knicks, les New York Football Giants et les Brooklyn Dodgers se sont entraînés à Bear Mountain en raison des restrictions de voyage de la Seconde Guerre mondiale. Des années 1980 à 2001, les amateurs de hockey et de basketball ont assisté à certains entraînements ouverts des Rangers et Knicks à Westchester. Et les Giants ont tenu des camps de pré-saison ouverts dans la vallée pendant un total de 28 ans à Pleasantville et à l’Université d’Albany.

Alors que les Rangers, Knicks et Liberty s’entraînent toujours dans la vallée de l’Hudson – dans un complexe luxueux juste à côté de Saw Mill River Parkway à Greenburgh – aucun fan n’est autorisé.

Basketball

Le basketball dans les Catskills a commencé en 1946, lorsque les Knickerbockers de New York ont ​​tenu leur premier camp au Nevele Resort. Mais le ballon de Catskills n’a pas vraiment décollé jusqu’à ce que l’hôtel Kutsher ait embauché le magicien d’entraînement Red Auerbach en 1950 pour développer une ligue avec des équipes composées de joueurs professionnels et universitaires qui représentaient les principales stations balnéaires.

En raison des règles de la NCAA, les joueurs universitaires travaillaient le jour, mais jouaient au ballon et faisaient la fête la nuit. Les meilleurs talents ont convergé vers la région de tous les coins du pays, en particulier des puissances de la côte Est de l’Université de Long Island, de l’Université de New York, de St. John’s et du City College de New York.

En 1954 et 1955, le phénomène du lycée Wilt Chamberlain a travaillé comme groom Bortsch Belt chez Kutsher’s pour 13 $ / semaine, plus des pourboires. En plus d’installer des tables de mahjong, il s’est tenu dehors et a hissé des sacs au-dessus de sa tête à un partenaire au deuxième étage.

«À l’époque, à part Patrick Ewing mesurant 7 pieds de haut, les élèves ne savaient pas vraiment ou ne s’en souciaient pas.»

– Chris Bisignano, Collège des achats

Chamberlain est devenu si proche des propriétaires Milton et Helen Kutsher qu’il les considérait comme sa «deuxième mère et papa», a écrit Robert Cherry dans Flétrissement: plus grand que la vie.

Les jeux faisaient également appel à un élément moins savoureux: les joueurs, qui étaient attirés par le basket-ball en partie en raison du barrage offensif du jeu et de l’invention de la propagation de points.

Au lieu de demander aux joueurs de perdre, les fixateurs les ont payés pour qu’ils rasent des points et ne gagnent pas plus de cinq, par exemple.

Lorsque la loi a critiqué l’équipe du CCNY de 1951 pour la chicanerie, un plan qui aurait été élaboré chez Grossinger, l’affaire a révélé une corruption généralisée dans le bal universitaire dans tout le pays, à l’époque beaucoup plus populaire que la NBA naissante.

Les Knicks – qui se sont entraînés à Bear Mountain en 1950 – sont retournés dans la vallée de l’Hudson en 1987, lorsqu’ils ont loué un espace au Purchase College et y sont restés jusqu’en 2001, dépensant 1 million de dollars pour rénover le gymnase, ajouter des bureaux et remplacer l’un des courts. Une fois par an, les Knicks ouvraient des pratiques pour signer des autographes et distribuer des cadeaux.

«De nos jours, les étudiants les harcelaient», a déclaré Chris Bisignano, directeur de l’athlétisme au Purchase College. «À l’époque, à part Patrick Ewing mesurant 7 pieds de haut, les élèves ne savaient pas vraiment ou ne s’en souciaient pas.»

Le hockey

En 1981, les Rangers de New York ont ​​signé un bail pour patiner et entretenir des bureaux à Rye Playland jusqu’en 1999.

«C’est une grande vieille installation», a déclaré le président de l’équipe et directeur général Neil Smith. Le New York Times en 1993. «Mentalement, cela nous éloigne de l’effervescence et de la poussée de New York.» L’année suivante, ils ont remporté la coupe Stanley.

Football

De 1935 à 1938, les Giants de football de New York ont ​​tenu un entraînement préparatoire au Blue Hill Country Club de Pearl River et ont déménagé à Bear Mountain pendant la Seconde Guerre mondiale en 1943.

Après avoir fait le tour du pays à la marelle, ils ont campé à l’Université Pace de 1975 à 1987.

L’équipe s’est finalement installée à Albany de 1996 à 2012 (sauf pour le lock-out de 2011), pratiquant à l’extérieur, restant dans les dortoirs et obligeant les joueurs à signer des autographes. Dans leur dernière saison dans le nord de l’État, ils ont attiré 37 684 fans.

Les Jets de New York se sont également entraînés à Bear Mountain (1961) et à la désormais disparue Peekskill Military Academy (1963 à 1967).

Base-ball

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Brooklyn Dodgers ont organisé un entraînement «de printemps» à Bear Mountain. La neige recouvrait parfois le terrain.

À l’intérieur du rustique Bear Mountain Inn, avant sa fermeture en raison du COVID-19, le restaurant 1915 a mis une table en l’honneur de Jackie Robinson. Les visiteurs peuvent voir une réplique de son maillot, une photo de Robinson sur les lieux en août 1949 et des détails sur ses visites sur place.

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