Une brève histoire de la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis

Depuis sa création en 1914 par le président Woodrow Wilson, la Federal Trade Commission (FTC) protège les consommateurs, les investisseurs et les entreprises contre les pratiques anticoncurrentielles telles que les monopoles, les fusions monopolistiques, la fixation des prix, le truquage des offres, la publicité frauduleuse et/ou trompeuse. , et des allégations de produits infondées. Ces fonctions importantes aident l’économie américaine à fonctionner de manière fluide, sûre et équitable pour les entreprises, les consommateurs et les investisseurs.

Les débuts de la Commission fédérale du commerce

La motivation initiale pour la création et la promulgation de la FTC était la nécessité de renforcer, de réglementer et de clarifier en termes spécifiques ce que l’ancienne loi antitrust Sherman et la loi antitrust Clayton interdisaient. Les deux lois interdisent les pratiques commerciales qui limiteraient ou élimineraient la concurrence au détriment des consommateurs, des investisseurs et de l’économie en général. L’indignation généralisée du public face aux abus de ces lois et aux pratiques commerciales anticoncurrentielles persistantes en violation des lois antérieures a également poussé Wilson à prendre des mesures contre les trusts et les monopoles.

Au début, la FTC était chargée de prévenir ou de dissoudre les monopoles et d’engager des poursuites civiles contre les contrevenants. Les monopoles, de par leur nature, sont anticoncurrentiels et nuisent donc aux intérêts des consommateurs et des investisseurs ainsi qu’à l’économie dans son ensemble. Un monopole peut dicter les prix à la consommation, contrôler la qualité et la distribution.

Au cours des décennies suivantes, à mesure que l’économie américaine devenait plus complexe et prospérait grâce à l’innovation technologique, à l’augmentation de la productivité et des revenus personnels et à l’ouverture d’un nombre croissant de marchés étrangers rentables, la FTC s’est également développée et a assumé des fonctions et des responsabilités supplémentaires.

Fonctions supplémentaires de la FTC

• Application des lois : La FTC a le pouvoir d’intenter des poursuites civiles devant un tribunal fédéral afin d’obtenir une compensation financière et des sanctions pour les individus, ou pour les justiciables d’un recours collectif lésés par les contrevenants aux lois applicables. Les amendes et sanctions contre les contrevenants sont imposées par les tribunaux plutôt que directement par la FTC.
• Enquête : En réponse à des plaintes de consommateurs, d’entreprises, d’associations professionnelles ou d’autres sources, ou grâce à des preuves d’actes répréhensibles, la FTC peut enquêter sur une entreprise pour déterminer la validité d’une accusation ou d’une allégation et recommander des mesures supplémentaires contre le contrevenant présumé (telles qu’une action en justice). ), si les éléments de preuve le justifient. La FTC peut émettre une ordonnance de cessation et d’abstention contre les entreprises qui utilisent des pratiques déloyales ou celles qui enfreignent d’autres lois restrictives.
• L’Internet: Bien que pendant la majeure partie des années 1990, le commerce sur Internet n’ait pas été couvert par les réglementations de la FTC, les données développées par la FTC en 2000 ont révélé un faible taux de conformité de 20 % aux lois applicables parmi les entreprises basées sur Internet. À mesure que le commerce Internet se développe et représente une part plus importante du produit intérieur brut, de nouvelles réglementations de la FTC devraient être imposées.
• Surveillance et suivi : Une fonction essentielle de la FTC est sa surveillance et sa surveillance continue du monde des affaires en cas de violations de la loi et de pratiques déloyales. Outre ses fonctions anticoncurrentielles, la FTC tente également de faire respecter l’interdiction de la publicité mensongère et les exigences de divulgation complète dans diverses transactions et activités commerciales – tarification, franchise et publicité, entre autres.
• Enquête : Au cours des dernières décennies, le développement rapide des applications de haute technologie dans le monde des affaires a nécessité une formation continue des utilisateurs d’appareils de haute technologie, ainsi que de la FTC. Grâce à l’accumulation de faits et d’informations sur ces technologies et les pratiques commerciales qui leur sont associées, la FTC est mieux équipée pour émettre des réglementations de protection appropriées.

Les résultats des nombreuses activités de la FTC dans les domaines cités ci-dessus se sont révélés bénéfiques pour le public. Un procès couronné de succès intenté par la FTC contre l’industrie du tabac a mis fin à la publicité sur les cigarettes ciblant les adolescents et les préadolescents.

Cibler les fusions

Les nombreuses fusions réalisées au cours des dernières décennies, telles que la consolidation d’Exxon-Mobil et les mariages de Boeing-McDonnell Douglas et d’American Online avec Time Warner, ont également été soumises à l’examen de la FTC. La FTC s’est assurée qu’il n’y avait pas de violations des lois antitrust ou antimonopoles dans les fusions de ces sociétés.

Composition et Structure

Une commission composée de cinq membres de surveillance nommés par le président américain administre les activités de la FTC. Chaque membre de la commission a un mandat de sept ans et doit être approuvé par le Sénat. Un président, choisi par le président, est habilité à nommer un directeur général qui agit à titre de chef de l’exploitation. Les commissaires doivent approuver la nomination.

Les trois bureaux principaux de la FTC

Le Bureau de la protection des consommateurs protège les consommateurs contre les pratiques commerciales trompeuses et/ou déloyales. Le mandat de la FTC comprend la publicité trompeuse et les réclamations frauduleuses sur les produits et services.

Le Bureau de la concurrence enquête et tente de prévenir les pratiques commerciales anticoncurrentielles, telles que les monopoles, la fixation des prix et d’autres violations réglementaires similaires, qui peuvent nuire à la concurrence commerciale. Les infractions pénales dans ces domaines sont traitées par la division antitrust du ministère américain de la Justice, qui coopère avec le Bureau de la concurrence.

Le Bureau of Economics travaille en accord avec le Bureau of Competition pour étudier les effets économiques des initiatives législatives de la FTC et des lois existantes. En matière de fusions et d’acquisitions dans des secteurs critiques – les télécommunications par exemple – une fusion qui aboutit à une restriction des échanges ou à une tarification monopolistique peut avoir un impact majeur sur l’économie.

Avantages et abus de la surveillance de la FTC

Acquérant davantage de pouvoir réglementaire au fil des années, la FTC est entrée dans une période de poursuites et de sanctions agressives au début des années 1970. À la fin de la décennie, cependant, les critiques à l’égard de l’activisme de la FTC se sont multipliées dans le monde des affaires et au Congrès. Parmi les actions critiquées par la FTC figurait la publication par la commission de réglementations pour l’influente industrie pétrolière, un contributeur majeur au PIB et aux recettes fiscales.

À la fin des années 1970, les critiques affirmaient que la FTC était devenue trop puissante, trop insensible aux besoins des entreprises et du public et qu’elle fonctionnait de manière presque indépendante, avec peu de contrôle de la part du Congrès ou du président. Par conséquent, pendant le premier mandat de Ronald Reagan, la FTC a été rendue responsable devant (et sous le contrôle) du président. Une nouvelle attitude de la FTC est également apparue dans les années qui ont suivi, plus coopérative avec les intérêts commerciaux sans abandonner ses fonctions protectrices. Devenant finalement aussi importante que sa fonction anticoncurrentielle, la surveillance et la répression des violations de fraude à la consommation sont devenues une activité majeure de la FTC.

L’essentiel

La Federal Trade Commission offre d’importantes garanties statutaires aux consommateurs, aux investisseurs, aux entreprises et à l’économie en général. Il veille également au strict respect de la réglementation. Dans le même temps, la FTC ne constitue pas un obstacle à la conduite des affaires sur le marché libre américain. Avec une FTC plus flexible dans ses fonctions de réglementation et d’application, les entreprises, les investisseurs, les consommateurs et l’économie en bénéficient tous et ont le potentiel de prospérer.