« Une bombe à retardement »: les Floridiens près d’un réservoir au bord de l’effondrement craignent ce qui les attend alors que les eaux usées continuent de fuir
Quatre jours après la déclaration de l’état d’urgence, une ancienne usine de traitement de phosphate du comté de Manatee, en Floride, continue de fuir et est sur le point de effondrement « catastrophique ». Mais pour ceux qui vivent dans ou juste à l’extérieur de la zone d’évacuation du réservoir de Piney Point, ils disent qu’il y a peu de communication de la part des fonctionnaires, et que leur situation actuelle est comme «vivre au pied d’un volcan actif».
Melissa Fitzsimmons vit sur cinq acres de terre à seulement un pâté de maisons de la frontière de la zone d’évacuation à Palmetto, en Floride. Elle a déclaré lundi à CBS News que les responsables n’avaient pas tenu sa famille au courant de la situation et qu’ils avaient dû recourir aux nouvelles locales pour avoir un aperçu de ce qui se passait à quelques kilomètres de là. Pour se rendre chez eux, a-t-elle dit, ils doivent montrer leurs papiers d’identité aux agents pour prouver où ils vivent.
Fitzsimmons a déclaré qu’elle et son mari étaient « absolument terrifiés » par ce qui pourrait arriver si l’établissement s’effondrait, en particulier à cause de son bébé.
« Au moment où nous en avons entendu parler [this incident], c’était comme si vous étiez presque dans la zone d’évacuation « , dit-elle. » Quand nous l’avons vu sur une carte à quel point il était proche de nous, mon estomac s’est retourné. J’ai une fille de 19 mois … Honnêtement, je me sens gêné et très en colère que cela se passe. »
Lundi, des responsables ont déclaré aux journalistes que les fuites n’étaient toujours pas corrigées. Des pompes supplémentaires sont déplacées sur le site pour aider à pomper de l’eau supplémentaire d’ici la fin de la journée. L’administrateur par intérim du comté de Manatee, Scott Hopes, a déclaré qu’ils espéraient pomper entre 75 et 100 millions de gallons d’eau par jour, à partir de la fin de lundi.
Des brèches ont été détectées le long du mur est de l’installation et la nuit dernière, un drone avec imagerie thermique a détecté ce qui pourrait être une deuxième brèche dans le réservoir sud, sur laquelle les ingénieurs enquêtent actuellement. La brèche la plus visible reste celle le long du coin sud-est, où l’eau peut être vue s’écouler régulièrement.
Protéger la Floride ensemble
Cependant, tous les habitants de la zone d’évacuation ne sont pas partis.
Sari Lindroos vit dans la zone d’évacuation et a décrit une scène plutôt typique du lundi à CBS News.
«Les gens sont allés travailler, promener leurs chiens», a déclaré Lindroos. «J’ai demandé aux voisins s’ils prévoyaient de partir, ils ont dit [there’s] nulle part où aller. »
Personne ne paniquait, a déclaré Lindroos, et la seule chose qui a semblé étrange est que les camions FedEx n’étaient pas sur leurs itinéraires habituels. Les autorités n’ont pas fourni au ménage de Lindroos d’informations sur la situation, ont-ils déclaré, et cela a suscité un scepticisme quant à la gravité de la situation.
Les détenus de la prison du comté de Manatee, située à moins de trois kilomètres de Piney Point, n’ont pas tous été déménagés. Dimanche, le bureau du shérif du comté de Manatee a déclaré à CBS News que 345 détenus allaient être transférés dans un nouvel établissement pour «libérer de la place pour les 721 détenus restants à l’étage supérieur» de la prison. Lundi, cependant, le bureau a déclaré à CBS News que seulement 267 personnes avaient été transférées dans un établissement correctionnel du comté de Polk « sur la base de facteurs de risque impliquant la classification des détenus ».
« Les députés travaillent à faire transférer 34 autres détenus en attente de peines de prison (actuellement en attente pour les protocoles COVID) au Département des services correctionnels de Floride », a indiqué le bureau. « Par mesure de précaution supplémentaire, nous avons la possibilité de déplacer 200 autres détenus dans un autre établissement (non divulgué pour le moment) si nécessaire. »
D’autres dans la région ont tweeté sur la situation. Une femme a déclaré que sa famille avait choisi de rester chez elle, bien qu’elle se trouve dans la zone d’évacuation, parce qu’elle n’était pas à l’aise de laisser le bétail derrière elle pour «se débrouiller par elle-même».
Une préoccupation majeure pour Fitzsimmons en ce moment est d’avoir une eau sûre et fiable. De nombreuses maisons de sa région, a-t-elle déclaré à CBS News, dépendent d’un puits.
«Généralement, être sur l’eau de puits est incroyable parce qu’elle est alimentée par une source en Floride, donc pour nos besoins, nous sommes extrêmement préoccupés parce que c’est un puits privé.
Les responsables du comté de Manatee ont déclaré dimanche que l’eau du puits n’est pas affectée « tant que l’exutoire continue de s’écouler en toute sécurité dans Piney Creek ».
«En cas de brèche, nous pensons que les couches superficielles de terre et de terre filtreront en toute sécurité tous les nutriments nocifs près de la surface. De plus, si une brèche incontrôlée se produit, le ministère de la Santé émettra les avis nécessaires concernant la sécurité du puits l’eau », ont déclaré des responsables.
Fitzsimmons a déclaré avoir reçu un rapport de toxicologie sur l’eau lorsqu’ils ont emménagé dans la région il y a quatre ans, et que tout s’est passé « à merveille », mais elle a déclaré que dès qu’elle a appris la situation actuelle samedi, elle a ordonné un autre test. Quels que soient les résultats, cependant, elle a déclaré qu’elle ne faisait pas confiance à la façon dont les fonctionnaires géraient la situation.
« Ils n’arrêtent pas de parler, » oh nous sommes tellement inquiets pour la brèche « , a déclaré Fitzsimmons, » mais la plus grande brèche est la violation de la confiance entre la communauté locale et le gouvernement et la société privée propriétaire du site. »
Elle a dit qu’elle ne pensait pas que leur maison serait nécessairement inondée et qu’en cas de problème, ils avaient de la famille à quelques kilomètres de là, mais Fitzsimmons et son mari s’inquiètent de ce que cela pourrait signifier pour leur santé et leur environnement. La saison des ouragans n’est qu’à deux mois et la côte du golfe de Floride devient souvent une cible le long des trajectoires des tempêtes.
« Même si c’est un pouce de cette eau dans votre cour, voudriez-vous un pouce d’eau comme ça dans votre cour? » dit-elle. « Ce ne sont pas les inondations qui nous inquiètent en ce moment. Nous sommes plus inquiets de l’effet durable à long terme si cela enfreint ou même si cela ne le fait pas. … C’est tellement irresponsable. »
« Il va y avoir beaucoup de questions et beaucoup de décisions à prendre », a-t-elle ajouté. « Et il va y avoir beaucoup de gens qui ont besoin de nous donner des réponses. »
Lundi, le représentant de la Floride, Vern Buchanan, qui a longtemps tenté de sensibiliser et de surveiller l’ancienne usine de traitement de phosphate, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il partageait les préoccupations de nombreux habitants. Il a dit qu’il avait survolé le site en hélicoptère et que l’eau avait l’air « très contaminée ».
Il a aidé à coordonner l’implication de l’Agence de protection de l’environnement, ainsi que du Corps des ingénieurs de l’armée. Jusqu’à leur implication, les responsables comptaient sur des ingénieurs tiers via HRK Holdings pour gérer la situation.
« Assez, c’est assez », a déclaré Buchanan aux journalistes. « … Nous ne pouvons pas continuer avec plus d’un milliard de gallons d’eau contaminée dans cette région. … Il est vraiment inquiétant que nous ne traitions pas ces choses. »
Buchanan avait demandé à l’EPA de s’impliquer en octobre, demandant à l’administrateur régional de l’EPA, Kathy Walker, d’appliquer les règles fédérales sur le stockage et le nettoyage des matières dangereuses. Depuis que l’usine de Piney Point a ouvert ses portes en 1966 et a été abandonnée en 2001, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse, « divers intervenants n’ont pas réussi à s’entendre sur une solution pour drainer en toute sécurité les cheminées de phosphogypse toxiques de la propriété. »
Il a averti Walker que la zone « fait face à un cauchemar environnemental potentiel » alors que les étangs remplis d’eau et les piles toxiques de déchets de phosphogypse « approchaient de leur capacité maximale ».
« L’eau contaminée d’une usine de traitement de phosphate abandonnée depuis longtemps menace de s’infiltrer dans l’approvisionnement en eau de notre région », a écrit Buchanan à Walker, selon un communiqué de presse. « Une surveillance fédérale est nécessaire de toute urgence pour assurer la gestion et l’élimination sûres de l’eau contaminée et prévenir une catastrophe environnementale. »
Des habitants comme Fitzsimmons ont également déclaré à CBS News qu’ils étaient préoccupés par les nouveaux développements immobiliers qui sont devenus monnaie courante dans la région dans le but de commercialiser l’emplacement auprès de nouveaux résidents. Plusieurs nouveaux développements dans la région peuvent être facilement trouvés sur Zillow et d’autres sites de recherche de maisons.
« Ils font vraiment de cette région un endroit formidable pour les familles », a déclaré Fitzsimmons. « Les gens se déplacent vers cette zone et elle est en pleine expansion. Et on ne sait pas à quel point elle est proche, à quel point elle est environnementale et à son impact sur notre santé. [the phosphate facility] aurait pu avoir, juste en existant. Il n’y a aucune conscience à ce sujet dans la communauté locale que j’ai vue. »
«Toute notre qualité de vie a été détruite. Nous ne pouvons pas nous sentir en sécurité», a-t-elle déclaré. « … Ils poussent et essaient de rendre cette région si attrayante à vivre, sachant qu’il y a une bombe à retardement immédiatement ici. C’est comme vivre au pied d’un volcan actif dont vous ne saviez même pas qu’il existait. »