Underdog Euros ont des Yanks où ils les veulent | Nouvelles sportives

Par JIM LITKE, écrivain sportif AP

SHEBOYGAN, Wisconsin (AP) – Ils sont sur la route, sans leurs fans, face à un adversaire avec presque autant de puissance de feu et à peine moins favorisé que Mike Tyson à son apogée. Les outsiders éternels de la Ryder Cup en Europe ont les Américains exactement là où ils les veulent.

L’Europe compte le joueur n°1 mondial en la personne de l’Espagnol Jon Rahm ; l’équipe américaine a huit des neuf autres. L’Européen moyen se classe 30e ; l’Américain moyen arrive à la neuvième place. Selon la mesure la plus fiable du golf – les coups gagnés – les Yankees sont en tête de liste en conduite (Bryson DeChambeau), en jeu d’approche (Collin Morikawa), en arrêts sur sable (Brooks Koepka) et en brouillage (Patrick Cantlay).

En fait, la seule catégorie dans laquelle ils traînent leurs homologues de l’autre côté de l’étang est la confiance. Et pour cause : l’Europe a remporté sept des neuf matches de Ryder Cup disputés ce siècle, dont une division des quatre sur le sol américain.

« Si nous les regardons célébrer sur notre propre terrain, je pense que ce sera une pilule difficile à avaler », a déclaré Tony Finau, faisant sa deuxième apparition pour l’équipe américaine. « Cela étant dit, il y a cette motivation supplémentaire, je pense, ou cette motivation supplémentaire, pour changer la culture du golf américain et nous avons cette opportunité cette semaine. »

Les Yanks auront leur chance à partir de vendredi matin, lorsque Rahm fera équipe avec son compatriote Sergio Garcia dans le match d’ouverture à tirs alternés contre la paire américaine de Justin Thomas et Jordan Spieth. Le deuxième match oppose Paul Casey et Viktor Hovland à Morikawa et Dustin Johnson ; suivi de Koepka et Daniel Berger contre le duo anglais ou Lee Westwood et Matt Fitzpatrick. La première session se termine par Cantlay et le médaillé d’or olympique Xander Schauffle face à Rory McIlroy et Ian Poulter.

Les alignements pour l’après-midi de quatre matchs de meilleure balle seront annoncés après la fin de la session du matin.

Les Européens jouissent d’un avantage considérable en expérience, avec seulement trois recrues contre six pour les Américains. D’un autre côté, le capitaine européen Padraig Harrington devra surveiller de près son quatuor de la quarantaine – Garcia, Westwood, Poulter et Casey – pour des signes de fatigue.

« Nous savons tous qu’aux Ryder Cups, il y a une ligne fine entre jouer trop, essayer de rester frais, ligne fine, 36 trous par jour », a déclaré Harrington. «Évidemment, j’ai une équipe un peu plus âgée. … Vous ne les voyez pas avoir de problèmes à jouer 36 trous s’ils le doivent. Mais oui, c’est quelque chose dont je serais conscient, que nous ne voulons pas épuiser les joueurs. »

Pour une équipe cherchant à maximiser l’avantage du terrain, le choix de Whistling Straits était un endroit curieux pour commencer à changer les choses. Certes, il est proche de Madison, la base du capitaine américain Steve Stricker. Mais la bande de gazon dur de deux milles, battue par les intempéries et fortement montagneuse, au bord du lac Michigan, est pratiquement une réplique des parcours de liaison balnéaire qui parsèment les côtes du Royaume-Uni et de l’Irlande, avec les vents hurlants. La seule chose qui ferait que les Européens se sentent plus chez eux pourrait être un stand de fish and chips.

« Si le vent et le temps restent comme ils sont, je pense que les Européens ont de très bonnes chances », a déclaré William May, qui a déménagé à Milwaukee en provenance de Bath, en Angleterre, il y a six ans. « Cela me semble très anglais. »

En raison des restrictions de voyage imposées par la pandémie, May n’aura pas beaucoup de compagnie. Harrington a fait tout son possible pour accueillir ces âmes robustes lors des cérémonies d’ouverture de jeudi.

« À ceux qui l’ont fait », a-t-il souri, « nous apprécions vos efforts. »

Mais les visiteurs ne comptaient pas sur leurs fans pour se divertir. En plus des jeux de société habituels dans la salle des équipes – cartes et ping-pong – les Européens ont charmé les habitants lors d’une séance d’entraînement plus tôt cette semaine en sortant du tunnel et sur le premier tee portant des têtes de fromage en mousse et des chapeaux sur le thème de Green Bay Packer. et polos. Ils ont également remporté une victoire décisive dans la bataille des médias sociaux, couronnée par celle-ci.

Mais alors qu’ils peuvent sembler beaucoup plus lâches de loin, Casey, qui joue dans sa quatrième Coupe, a déclaré qu’ils allaient que les Européens seraient tous des affaires lorsqu’ils mettront le pied sur le premier tee.

« Je ne pense pas que notre interrupteur bascule autant que vous le pensez », a-t-il déclaré. « Il y a encore beaucoup de plaisir et d’humour. Mais nous sommes très sérieux dans notre préparation. Nous essayons de ne rien négliger car nous savons que les marges sont si petites.

« Vous savez », a ajouté Casey un instant plus tard, « vous pouvez consulter les classements mondiaux et toutes ces choses, mais nous savons tous que cela pourrait être un putt ou une fraction de coup chaque jour qui fera la différence. « 

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