UND, NDSU et SDSU sont des conquérants du sport universitaire, mais cela contribuera-t-il à augmenter les inscriptions ?

Le Boston College tirait de l’arrière par quatre points, mais était à près de la moitié du peloton avec quelques secondes à faire au compteur. Flutie a reculé, a trébuché, a récupéré et a lancé une passe de Hail Mary de 64 verges à l’arrière de la zone des buts. Le receveur large Gerard Phelan l’a attrapé, donnant à Boston une victoire de 47-45 et scellant le trophée Heisman de Flutie. Le moment est immortalisé dans l’histoire du sport universitaire.

Le match a été joué le vendredi après Thanksgiving, avec un public national massif qui regardait à la télévision.

Les demandes d’étudiants du Boston College ont grimpé en flèche l’année suivante et l’« effet Flutie » – par lequel un collège gagne en notoriété et en importance académique grâce à ses héros sportifs – a été inventé.

C’est du moins ainsi que se déroule la théorie. Est-ce que c’est réel?

Eh bien, peut-être.

Les collèges du Dakota du Nord et du Dakota du Sud, où la population est clairsemée et les équipes sportives remarquablement bonnes, constituent un bon laboratoire pour tester la théorie. UND est une puissance de hockey. NDSU a eu une génération de succès sur le terrain de football.

Et SDSU, NDSU et UND faisaient tous partie des huit dernières équipes du tournoi national de football de printemps, chacune ayant joué le mois dernier à la télévision nationale. SDSU a joué pour le titre national, tombant dans les dernières secondes face à Sam Houston.

Ce genre de succès en athlétisme ne devrait-il pas augmenter le nombre de candidatures ?

« Lorsque notre équipe sportive se rend sur la côte Est, nous constatons une légère augmentation des candidatures en provenance de l’Est », a déclaré Janelle Kilgore, la principale responsable des admissions à l’UND, soulignant que, oui, cela ressemble à des équipes sportives. peut faire avancer les candidatures. « Mais nous avons aussi des programmes reconnus à l’échelle nationale auxquels ils viennent. »

C’est ce que disent la plupart des experts en admission au collège. Une grande apparition sur ESPN n’est pas une garantie que les applications passeront par la fente du courrier. Au lieu de cela, c’est quelque chose comme une fenêtre nouvellement ouverte – une chance pour une université de tendre la main et de défendre sa cause.

« Cela soulève juste l’université quand une expérience comme celle-là se produit », a déclaré Shawn Helmbolt, directeur des admissions de SDSU, le mois dernier après la défaite de SDSU contre Sam Houston lors du match de championnat de football Championship Subdivision. « Cela amplifie ce sentiment de fierté auquel les gens se sont liés. un endroit comme SDSU, quand il y a cette expérience partagée au niveau national. »

Mais il existe des preuves que, aussi rare soit-il, l’effet Flutie est bien réel. Selon une étude de 2014 de Economics of Education Review, il existe un lien apparent entre les écoles avec des équipes de football FBS très performantes et de meilleurs scores dans la liste US News et World Report. Plus une école FBS est bonne sur le terrain de football, meilleur est son classement universitaire.

Selon cette étude, les professeurs et les administrateurs interrogés pour les classements – qui ne représentent qu’une partie des résultats – ont tendance à donner aux universités des notes plus élevées lorsqu’elles ont une équipe de football plus performante. Le simple fait de mettre en place une équipe FBS peut aider, ont constaté les auteurs.

« C’est réel, c’est statistiquement significatif, mais – disons-le de cette façon – je ne créerais pas une équipe de football pour améliorer mes classements dans l’US News et le World Report », a déclaré Aleksandar Tomic, économiste au Boston College, s’exprimant dans une interview au début de l’année dernière. an.

Sean Mulholland, économiste à la West Carolina University, est co-auteur aux côtés de Tomic. Il a souligné qu’il connaissait principalement les universités du Dakota du Nord directement par le biais de leurs programmes sportifs.

« La seule chose que je sais de l’Université du Dakota du Nord, c’est son équipe de hockey », a-t-il déclaré, se souvenant d’un tournoi Frozen Four en Nouvelle-Angleterre. « J’étais à l’aéroport Logan de Boston et j’étais entouré de cette foule verte. Des gens très agréables, mais c’était du genre ‘oui, d’accord, c’est le Dakota du Nord.' »

L’ancien président de l’UND, Mark Kennedy, est convaincu que de solides programmes d’athlétisme suscitent l’intérêt pour une université. Lors d’une interview avec le Grand Forks Herald en 2017, il a déclaré : « J’ai dit plusieurs fois et je dirai plusieurs fois que le sport est le porche de l’université.

« Ce que cela signifie, c’est que les programmes sont le ‘porche’ où vous invitez d’autres personnes sur la propriété ; et une fois là-bas, ils voient ce qu’il y a à l’intérieur : les merveilleux programmes que vous avez, le campus formidable, l’ambiance, les étudiants », a-t-il déclaré. « Cela attire vos futurs étudiants, en d’autres termes. Et pas seulement pour vos programmes en face à face, car cela contribue également à créer la marque de vos programmes en ligne.

Pourtant, il y a beaucoup d’autres choses qui peuvent avoir un grand effet sur les admissions. Helmbolt souligne le récent succès du Dakota du Sud avec une « semaine de candidature à l’université », qui réduit les frais d’application et encourage les étudiants à postuler à l’université. La leçon, bien sûr, est que supprimer les obstacles comme le coût, ou même la paperasse, est bien plus important que le succès sportif.

Et il y a aussi quelque chose à dire sur le temps et le lieu. L’effet Flutie peut ressembler un peu à un éclair – ne frappant jamais vraiment au même endroit, ou de la même manière, deux fois. L’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore (ou UMBC, comme le savent les fans de basket-ball) est devenue un chouchou des médias en 2018 lorsqu’elle est entrée dans le tournoi de la NCAA en tant que tête de série n ° 16 et a bouleversé la Virginie, classée n ° 1. La spéculation a immédiatement suivi que l’UMBC était destinée à une sorte de gloire financière.

« Grâce à un seul match de basket-ball, l’UMBC est sur le point d’obtenir des avantages financiers considérables en termes d’augmentation des demandes d’étudiants, d’augmentation des dons des anciens et d’amélioration des ventes de vêtements et de marchandises », a spéculé Sports Illustrated peu de temps après le match.

Ce bouleversement unique au basket-ball est très différent du succès soutenu de la NDSU dans le football ou des années de domination du hockey de l’UND. Mais c’est la chose à propos de l’effet Flutie : ce n’est pas un principe scientifique dur ou rapide.

Et l’effet Flutie, même au Boston College, n’était vraiment pas tout ce qu’il avait été annoncé. Bill McDonald, un ancien du Boston College des années 1960, a écrit en 2003 dans le magazine de l’école que les candidatures avaient augmenté depuis des années alors que l’université admettait plus de femmes et se lançait dans une grande campagne de marketing.

Ainsi, alors que les bureaux d’admission des universités reconnaissent qu’il y a beaucoup de valeur publicitaire dans une bonne équipe sportive, ils se tiennent au courant des étudiants, déplacent leur marketing dans le monde des médias sociaux et travaillent avec les moteurs de recherche des universités. Ils sont également tout à fait conscients de l’accent mis sur les coûts de l’éducation et de savoir si un diplôme sera rentable.

« Dans l’ensemble, les étudiants choisissent vraiment NDSU pour les programmes académiques, la qualité, le placement et l’abordabilité, et cet environnement de campus », a déclaré Laura Oster-Aaland, vice-provost de NDSU pour les affaires étudiantes et la gestion des inscriptions. Le succès sportif, dit-elle, n’en est qu’une partie. « C’est une pièce d’un puzzle très complexe. »