Un vétéran noir de la Seconde Guerre mondiale a reçu Purple Heart après avoir été négligé en raison de sa race
Un vétéran noir de la Seconde Guerre mondiale de 99 ans a finalement reçu un Purple Heart à Brooklyn vendredi – plus de sept décennies après avoir été « négligé » en raison des inégalités raciales, ont déclaré vendredi des responsables de l’armée.
Lors de la cérémonie déchirante, l’ancien soldat Ozzie Fletcher, de Brooklyn, a reçu la médaille décorative pour les blessures qu’il a subies lors de la sanglante bataille de Normandie en 1944.
« Il a passé toute sa vie à donner à son entourage, qu’il s’agisse de frères d’armes, de familles ou de sa communauté. Eh bien, aujourd’hui, c’est au tour d’Ozzie de recevoir », a déclaré le général James McConville à la base militaire de Fort Hamilton.
Fletcher, qui a servi avec le 254e bataillon de Port, travaillait comme grutier le jour J lorsqu’il a été touché par un missile allemand qui lui a causé des blessures aux jambes et une entaille à la tête qui l’a marqué de façon permanente.
« Nous quittons le rivage », se souvient Fletcher. « Nous sortons de l’eau. Et nous allons dans la forêt. Nous avions entendu dire que les Allemands avaient lancé des missiles de la taille d’astéroïdes.
« Quelque chose, un missile, a touché [our] tracteur », a-t-il déclaré. « Ce fut une journée horrible. »
Le soldat alors âgé de 22 ans a été contraint de traverser la Manche couvert de sang, a déclaré McConville.
« Il a dû patauger dans les vagues, sans même se rendre compte que ses jambes étaient coupées et saignaient de tous les débris laissés dans l’eau après la bataille initiale », a déclaré McConville.
L’armée a commencé une mission d’enquête – qui comprenait des témoignages et des recherches historiques – sur la médaille négligée du nonagénaire après que sa fille, Jacqueline Streets, a contacté le président des chefs d’état-major interarmées et a découvert qu’il méritait le prix, selon Army.mil.
« Mon père a une entaille dans la tête que nous pouvons encore voir. Et nous pouvons voir qu’il a été blessé. Et de toute évidence, il faisait le travail d’un soldat américain. Et je crois qu’il a été négligé », a déclaré Streets vendredi. « Nous regardons enfin tous nos soldats de la même manière, l’Amérique essaie de changer sa façon de penser la culture et la race et j’apprécie cela. »
« Je pense que nous reconnaissons les choses qui se sont produites dans le passé et essayons de les corriger à l’avenir. »
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait de recevoir un Purple Heart, Fletcher a déclaré: « Je suis exalté. »