Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale partage une histoire qui a conduit à la célébrité, aux conseils et à l’humour de la fin de sa vie avec les étudiants et le personnel de la NAU – Nouvelles de NAU

Avec des treillis croustillants, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et 101^st Des écussons de la Division aéroportée fixés sur son uniforme, des bottes de parachutiste étincelantes, le soldat de première classe (PFC) Vince Speranza s’émerveille de la tournure passionnante de sa vie au milieu des années 80.

Aujourd’hui âgé de 95 ans, le vétéran, professeur d’histoire à la retraite, veuf, père et grand-père, a un livre populaire intitulé Nuts!: Un 101st Airborne Division Machine Gunner à Bastogne qu’il a publié à l’âge de 89 ans. Il a plus d’amis sur Facebook qu’il ne le sait. de quoi faire, et une renommée en Belgique qui rivalise avec celle de Jean-Claude Van Damme.

Le résident de l’Illinois fraîchement vacciné rend visite à NAU cette semaine pour partager son histoire. Speranza s’est entretenu avec des étudiants et des membres du personnel liés à l’armée et des cadets du ROTC de l’armée. Il a partagé des histoires de son Finaliste du prix du livre indépendant tome «Nuts», a raconté sa célèbre histoire de bière, entre autres, et a partagé des conseils de vie. Le GI américain de la Seconde Guerre mondiale a découvert il y a quelques années que ses actions pendant la guerre étaient célèbres en Belgique. En fait, une bière belge sombre appelée Airborne Beer a été créée pour les commémorer.

Au cours de son service, Speranza a obtenu un Purple Heart, une Bronze Star et une Presidential Unit Citation. Mais ces reconnaissances n’étaient pas ce qui lui a valu sa renommée. C’était la bataille des Ardennes, l’une des batailles les plus meurtrières et les plus froides de la Seconde Guerre mondiale. Speranza se souvient avoir rencontré un copain allongé sur le sol d’une église, les jambes couvertes d’obus. Son copain lui a demandé quelque chose à boire et il est parti chercher quelque chose, tombant par hasard sur une taverne bombardée. Lorsqu’il tira le robinet, à sa grande consternation, de la bière fraîche coula. Ne trouvant pas de verre pour le verser, il ôta son casque en Kevlar, le remplit et se précipita vers l’église où d’autres GI blessés lui demandèrent avec enthousiasme de partager. Alors qu’il revenait pour des recharges, le commandant du régiment l’a attrapé et l’a réprimandé, avertissant que sa bonne action pourrait nuire à ses amis blessés.

À l’insu de Speranza, de retour aux États-Unis après son service militaire, l’histoire a décollé en Belgique, devenant un conte légendaire, avec une taverne belge locale créant une bière avec l’image de Speranza sur l’étiquette, casque à la main, bière qui traînait. À la taverne, la bière est servie dans des bols en forme de casque.

«Pendant 65 ans, je n’ai rien eu à voir avec l’armée. J’en ai honte maintenant. Je ne regarderais même pas les films », a déclaré Speranza, racontant avoir quitté Fort Dix à la fin de la Seconde Guerre mondiale, enfermer ses expériences dans une boîte et devenir enseignant, mari, père et grand-père – des rôles qu’il chérissait et aimait.

«Tout à coup, j’ai 85 ans, un vieil homme, j’attends de mourir», a-t-il dit à propos de ce qu’il ressentait après avoir pris sa retraite et perdu sa femme de 70 ans à cause de la maladie d’Alzheimer.

Un jour fatidique, alors que dans un magasin en Floride, une femme à l’accent belge a entamé une conversation et il a révélé qu’il s’était battu à Bastogne.

«Vous n’êtes pas revenu?» elle a demandé. « Vous devez. Les habitants de Bastogne n’ont jamais oublié la 101^st Division aéroportée. Les hommes et les femmes portent des uniformes et reconstituent la bataille. Vous devez rentrer. Ils voudront vous honorer.

Comme l’avait prédit la dame de la boutique, sa visite à Bastogne fut une fête. La rareté de rencontrer un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui y a combattu! Un historien avait même fait un croquis de l’emplacement des trous de renard et l’avait emmené à celui où il avait creusé avec sa mitrailleuse 70 ans plus tôt. Au cours d’une série de contes, il a raconté innocemment son histoire de bière de casque à un groupe d’auditeurs stupéfaits, qui l’ont convoqué dans un bar où de la bière aéroportée était servie.

«Après avoir été mitrailleur à la bataille des Ardennes, remporté un Purple Heart et une Bronze Star et deux décennies en tant qu’enseignant dans une école publique, Airborne Beer est ce pour quoi je suis célèbre!» il en riant.

Sa vie a complètement changé. «Entrez mon nom sur Google! Vous lirez tout sur moi!

Il parcourt maintenant le monde, parle et autographe de son livre, qui détaille la vie à New York au début des années 1930. Il dit que la façon dont les gens ont réagi et avec qui il a pu se frotter les coudes à son âge avancé le choque encore.

« Moi! Un PFC! » s’exclame-t-il à propos de sa visite au Pentagone. «J’ai rencontré le secrétaire de l’armée, le chef d’état-major, le chef d’état-major adjoint, jusqu’au sergent-major de commandement. Ils veulent tous entendre l’histoire de la bière. Il s’est même vu offrir un aide de camp (escorte militaire VIP) lors de son prochain voyage à Bastogne pour les commémorations des années suivantes. «Un aide de camp! À un PFC! »

Pourquoi pense-t-il que son histoire a eu la réaction qu’elle a eue? C’est une bonne histoire, admet-il, mais son livre, qui raconte son enfance à New York, l’enfant d’immigrants italiens, en a intrigué beaucoup.

«C’était une époque différente, c’était la Grande Dépression, une histoire d’immigrants», a-t-il dit. «Toute la première partie du livre parle de la vague d’immigrants italiens et irlandais qui ont quitté leur pays pour s’améliorer.»

À NAU, il a apprécié l’occasion d’interagir avec les étudiants et le personnel. Quels conseils donne-t-il aux étudiants?

«Faites attention à votre formation», dit-il. «À Bastogne, il y avait 12 000 soldats américains à côté de 56 000 soldats allemands. Les Américains avaient 73 chars. Les Allemands en avaient plus de 100. Notre nourriture était rationnée. Nous n’avions pas ce que nous étions censés avoir. Mais lorsque vous êtes bien entraîné, votre cerveau vous dit quoi faire. Lorsque vous vous entraînez et vous entraînez dur, vous vous êtes déjà prouvé de quoi vous êtes capable. Ce type de formation fait toute la différence dans le monde.