Un système de divertissement bon mais limité

Je n’ai pas besoin de beaucoup de conviction pour comprendre l’attrait d’un appareil comme le Car Thing de Spotify.

Les systèmes d’infodivertissement embarqués sont souvent difficiles à naviguer et ne fonctionnent pas bien avec les services de musique en streaming, et de nombreuses voitures plus anciennes n’ont toujours pas de système à écran tactile. Et tandis que CarPlay d’Apple et Android Auto de Google font un excellent travail en apportant des applications pour smartphone aux tableaux de bord des voitures, dans la plupart des cas, ils nécessitent toujours de brancher votre téléphone à chaque voyage. Même l’utilisation de votre téléphone avec un support de tableau de bord de voiture peut être pénible, et les menus du smartphone sont trop compliqués pour naviguer en toute sécurité en conduisant de toute façon.

Car Thing élimine ces désagréments avec un simple appareil de rechange de 90 $ pour écouter de la musique et des podcasts à partir de votre téléphone. Montez-le sur un évent ou sur le plateau de CD de votre voiture, et il présente une petite interface à écran tactile pour naviguer dans le catalogue Spotify. Si votre voiture prend en charge l’audio Bluetooth, votre téléphone peut rester dans votre poche pendant que Car Thing fournit les commandes.

Mais même si j’apprécie ce que Spotify essaie d’accomplir avec Car Thing, qui a été lancé publiquement en février et a reçu une mise à jour majeure la semaine dernière, cela représente également l’un des plus grands pièges des gadgets modernes : son objectif n’est pas simplement de rendre le streaming audio plus efficace. transparent dans n’importe quelle voiture, mais pour enfermer les utilisateurs dans l’écosystème de Spotify via le matériel. Vous ne pouvez même pas utiliser l’appareil sans un abonnement Spotify Premium de 10 $ par mois, et sa capacité à contrôler d’autres sources audio est extrêmement limitée.

Je paierais volontiers pour un petit appareil à écran tactile qui rend la musique en streaming aussi facile à contrôler que l’autoradio, mais je préférerais largement que cet appareil ne soit pas lié à jamais à Spotify.

Musique sans friction

Si vous êtes attaché à Spotify sur le long terme, Car Thing fait assez bien son travail, bien que ses différents mécanismes d’entrée aient une courbe d’apprentissage.

L’appareil dispose d’un écran tactile de quatre pouces pour sélectionner les éléments de menu et contrôler la lecture, mais vous pouvez également utiliser le bouton en caoutchouc sur le côté droit pour faire défiler les menus, modifier le volume de votre téléphone et lire ou mettre en pause en un clic. Un petit bouton sous le bouton sert principalement de bouton d’accueil et de retour, tandis que quatre boutons sur le dessus permettent de basculer entre les préréglages de la liste de lecture. (Maintenir l’un de ces boutons l’affecte à la liste de lecture en cours d’exécution.)

C’est beaucoup à assimiler au début, surtout si vous avez l’habitude de balayer exclusivement sur les smartphones modernes, mais finalement vous vous y habituez, et pouvoir basculer entre les stations sans regarder l’écran est à la fois plus facile et plus sûr. que d’utiliser un téléphone.

Ma principale remarque est que l’interface est très centrée sur la liste de lecture, un peu comme Spotify lui-même. Bien que vous puissiez utiliser les commandes vocales « Hey Spotify » pour charger des albums spécifiques, la navigation dans votre collection d’albums nécessite de faire défiler jusqu’à l’extrémité la plus éloignée du menu principal, et parcourir de grandes vignettes pour chaque album semble inefficace. (Je souhaite également que Spotify apporte une version de son excellente application Spotify Stations pour une sélection rapide dans une liste de stations de radio en ligne)

Car Thing est également limité dans ce qu’il peut faire au-delà de la lecture de musique et de podcasts. Une mise à jour cette semaine a ajouté la possibilité de prendre des appels téléphoniques via l’écran tactile et de contrôler la lecture multimédia de base à partir d’autres applications – je n’ai pas encore fait fonctionner l’une ou l’autre des fonctionnalités – mais vous aurez toujours besoin d’un téléphone pour la navigation pas à pas , écouter des SMS ou passer des appels téléphoniques.

Alors que certaines personnes peuvent avoir peur de laisser un appareil vaguement semblable à un téléphone assis dans leur voiture, Car Thing est plus petit qu’un smartphone typique, et il est assez facile de le détacher de son support magnétique et de le ranger dans la console centrale. Je me sentais bien de le laisser dans mon plateau de CD pendant les sorties déjeuner et autres voyages rapides, et j’ai apprécié de ne pas avoir à sortir mon téléphone ou à brancher quoi que ce soit en sortant de mon garage.

Coincé avec Spotify

Le principal problème avec Car Thing est inhérent à son objectif principal : sans Spotify, l’appareil est pratiquement sans valeur.

Bien sûr, c’est bien si vous êtes un abonné Spotify dévoué, mais je préfère jouer sur le terrain en ce qui concerne les services de musique. J’ai ma propre collection de musique sur un serveur Plex à la maison, une pile de chansons achetées sur Bandcamp (dont certaines ne sont pas disponibles sur Spotify) et une appréciation des sources de musique alternatives telles que Relisten pour les concerts en direct et Poolsuite pour indie ambiance estivale.

Je suis certes un cas marginal, mais votre engagement envers Spotify pourrait également vaciller pour des raisons plus courantes. Neil Young et d’autres artistes qui ont quitté la plate-forme pour protester contre le podcast de Joe Rogan vous manquent peut-être, ou vous en avez assez des retards de Spotify dans l’adoption du support audio sans perte. Vous pourriez également être mieux avec Apple Music si vous le combinez avec d’autres services Apple, ou YouTube Music si vous le combinez avec YouTube Premium. Dans ces cas, Car Thing devient un moyen high-tech d’augmenter les coûts de changement des utilisateurs.

Ce que j’aimerais vraiment, alors, c’est un matériel similaire à Car Thing, mais avec Apple CarPlay sans fil, Android Auto ou Alexa à l’écran pour exécuter une plus large gamme d’applications. Cela existe d’une certaine manière, mais avec un matériel plus volumineux et sans les cadrans et boutons utiles de Spotify.

Avec Car Thing, Spotify a montré que le matériel audio dédié à la voiture peut avoir du sens. Il faut juste espérer que des entreprises comme Apple, Google et Amazon ne s’en rendent pas compte par eux-mêmes.