Un suspect du meurtre d’un journaliste saoudien arrêté en France

PARIS

Un suspect dans le meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi a été arrêté mardi en France, selon un responsable judiciaire français.

Le responsable a déclaré que le suspect était détenu sur la base d’un mandat d’arrêt turc. Il a demandé à ne pas être nommé conformément aux usages coutumiers de la justice française.

La radio française RTL a déclaré que le ressortissant saoudien, Khalid Aedh al-Otaibi, avait été arrêté à l’aéroport de Roissy près de Paris alors qu’il tentait d’embarquer sur un vol à destination de Riyad.

Al-Otaibi était l’un des plus d’une douzaine de responsables saoudiens sanctionnés par le Trésor américain en 2018 pour le meurtre et le démembrement de Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul en 2018.

Il a également été mentionné dans le rapport déclassifié du renseignement américain selon lequel le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avait « approuvé » l’opération qui a tué Khashoggi. Le rapport a utilisé une translittération anglaise alternative de son nom de famille.

L’ambassade saoudienne à Paris a déclaré que l’homme arrêté « n’avait rien à voir avec l’affaire en question », et a déclaré que l’ambassade s’attend à sa libération immédiate. Il a noté que l’Arabie saoudite avait déjà tenu un procès pour le meurtre, bien qu’il se soit déroulé à huis clos et que les verdicts ont été critiqués par des groupes de défense des droits de l’homme et d’autres pour ne pas avoir tenu à rendre compte ou reconnu coupable toute personne responsable de l’organisation, de l’ordre ou de la supervision de l’opération qui a tué Khashoggi. .

Les autorités françaises vérifiaient mardi soir l’identité du suspect.

Le directeur de l’organisme de surveillance des médias Reporters sans frontières (RSF), Christophe Deloire, s’est félicité de la nouvelle.

« Parfois, les gouvernements ferment les yeux sur des personnes poursuivies par la justice dans un autre pays. Je constate avec satisfaction qu’il y a eu une arrestation et que la police n’a pas fermé les yeux cette fois », a-t-il déclaré à l’Associated Press.

Al-Otaibi « est quelqu’un que nous suivons depuis longtemps », a déclaré Deloire. RSF a fait pression sur plusieurs gouvernements pour demander justice pour le meurtre de Khashoggi et a déposé une plainte en Allemagne pour crimes contre l’humanité dans cette affaire.

Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la Turquie sur l’arrestation.

Les médias français rapportent que le suspect va être informé du mandat d’arrêt par un procureur mercredi. Il peut accepter ou refuser d’être transféré en Turquie. S’il refuse, un juge décidera s’il reste en détention dans l’attente de l’examen de l’affaire et d’une éventuelle procédure d’extradition, qui pourrait prendre des mois.

L’arrestation intervient alors que le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman poursuit sa première tournée régionale du Golfe depuis le meurtre. Il a voyagé mardi d’Oman aux Émirats arabes unis.

Le prince a rencontré le président français Emmanuel Macron samedi en Arabie saoudite. Macron a déclaré qu’ils avaient notamment eu des entretiens sur des questions de droits de l’homme.

Hatice Cengiz, la fiancée de Jamal Khashoggi, a déclaré dans un communiqué que l’arrestation du suspect, si elle est confirmée, est « un premier pas très important pour la justice pour Jamal… La justice doit être autorisée à suivre son cours… Plus important encore , ceux qui ont exécuté le plan ne doivent pas être utilisés pour protéger ceux qui, bien plus haut, ont donné l’ordre de tuer brutalement Jamal, y compris le prince héritier lui-même. Ils doivent également être arrêtés et poursuivis.

« Si tout cela est vrai, c’est la première étape qui devrait se poursuivre jusqu’à ce que justice soit rendue et jusqu’à ce que la personne qui a ordonné le meurtre soit également rendue en justice », a déclaré Abdullah Alaoudh, directeur des questions du Golfe chez DAWN, une organisation basée aux États-Unis envisagée par Khashoggi avant son assassinat pour soutenir la démocratie et l’état de droit dans le monde arabe. Le propre père d’Alaoudh, le célèbre érudit islamique Salman Aloudah, fait partie des personnes détenues dans le royaume depuis 2017 sous la direction du prince héritier. Il a été arrêté peu de temps après un tweet perçu comme ne soutenant pas l’embargo saoudien contre le Qatar voisin à l’époque – une querelle qui a pris fin depuis.

L’arrestation intervient alors que le prince héritier s’efforce de se débarrasser de la tache sur sa réputation à l’échelle internationale et de ramener de grands investisseurs et célébrités occidentaux.

Des militants des droits humains ont exhorté les célébrités et les stars du sport à boycotter les événements en Arabie saoudite, arguant qu’ils servent à détourner l’attention de la répression du pays contre les critiques et que de tels événements ne se produisent qu’avec l’approbation du prince héritier. Rien que cette semaine, le royaume a organisé sa toute première course de Formule 1 avec la pop star Justin Bieber malgré l’appel de la fiancée de Khashoggi pour qu’il ne participe pas à la manifestation. Pendant ce temps, des stars comme Hillary Swank et Catherine Deneuve ont été photographiées sur le tapis rouge lundi pour le premier Festival international du film de la mer Rouge du royaume à Jiddah.

L’année dernière, la Turquie a commencé à juger 26 ressortissants saoudiens par contumace pour le meurtre de Khashoggi après que l’Arabie saoudite a refusé de les extrader et après que les autorités turques ont rejeté un procès contre certains des suspects qui s’est déroulé à huis clos à Riyad.

Cependant, lors de la dernière audience en novembre, le tribunal d’Istanbul a demandé au ministère de la Justice de contacter les autorités saoudiennes pour déterminer s’ils y avaient été condamnés afin d’éviter qu’ils ne soient jugés pour la même infraction.

L’arrestation à Paris intervient alors que la Turquie tentait d’améliorer ses relations effilochées avec le Royaume et d’autres nations arabes à un moment où son économie vacille.

Khashoggi a été tué le 2 octobre 2018, après être entré au consulat pour obtenir des documents qui lui permettraient d’épouser sa fiancée turque, qui attendait à l’extérieur. Des responsables turcs allèguent que Khashoggi, qui avait écrit des critiques sur le prince héritier d’Arabie saoudite pour le Washington Post, a été tué par une équipe d’agents saoudiens, puis démembré avec une scie à os.

Le gouvernement saoudien a reconnu le meurtre sous une intense pression internationale.

Les procédures judiciaires saoudiennes, qui étaient ouvertes à des diplomates occidentaux sélectionnés, n’étaient pas ouvertes aux médias indépendants à observer.

La famille de Khashoggi a par la suite annoncé qu’elle avait pardonné à ses assassins.