Un studio de cinéma et des allégements fiscaux – Tory Corner à West Orange est-il le prochain Montclair ?
Il n’y a pas si longtemps, avant toutes ces discussions sur Whoopi Goldberg et les studios de cinéma hollywoodiens, les habitants de Tory Corner voulaient juste un endroit pour acheter un café au lait décent. (Croyez-moi, j’habite là-bas.) Ces jours-ci, ce carrefour historique de West Orange commence à ressembler à un quartier à part entière. Light Bulb Coffee Shop, boulangerie Willow & Olivia, antiquités Parris Treasures, avec de nouveaux restaurants comme BK Lobster en route.
«Je dis à mes voisins que Tory Corner est tout aussi proche de nous que le centre-ville de Montclair», a déclaré David Garcia-Pedrosa, un résident de Montclair qui a acheté sa première des quatre propriétés du centre-ville il y a huit ans. « C’est un vrai centre-ville avec une vraie rue principale – toutes les villes n’ont pas ça. »
Garcia-Pedrosa, qui rénove l’un des bâtiments les plus historiques du quartier, l’hôtel Llewellyn, vient d’être approuvé pour une dérogation par le conseil de zonage la semaine dernière. Le meilleur symbole de sa foi dans le centre-ville est peut-être qu’il envisage de déménager son entreprise, Pymstone Realty, au rez-de-chaussée.
Une dalle de pierre au virage serré de Main Street commémore un lieu de rencontre des loyalistes britanniques – appelés «conservateurs» – pendant la guerre d’indépendance. Tory Corner, comme on l’appelait, est un instantané de la fin du 19e siècle. Le bâtiment le plus ancien est la maison communautaire, qui a été construite en 1846. L’arbre près de son entrée est encore plus ancien.
Trois visionnaires ont fait prospérer Tory Corner – Llewellyn Haskell, le prospecteur derrière Llewellyn Park. Watson Whittlesey, le promoteur derrière des centaines de maisons à Watchung Heights. Et Thomas Edison, l’inventeur qui a construit un laboratoire sur Main Street.
Aujourd’hui, le laboratoire d’Edison est un musée qui attire des milliers de visiteurs chaque année. Cependant, comme de nombreux centres-villes, Tory Corner a commencé à lutter avec la montée des centres commerciaux et des magasins à grande surface. Désigner le quartier une zone de réaménagement – en 2012, puis élargi l’année dernière – est un effort pour racheter cela.
« Cela va ancrer le développement – toutes les entreprises de ce corridor ont une raison de célébrer », a déclaré le conseiller municipal Bill Rutherford, candidat à la mairie, lors de la réunion du conseil municipal de février.
Jusqu’à présent, cela a entraîné la rénovation de l’ancienne usine de batteries d’Edison en location de lofts. Une subvention remportée par le comité de la sécurité des piétons va vider Washington Street de 700 000 $. La région est également devenue un centre d’intérêt de la Downtown West Orange Alliance avec des événements comme le foire de rue annuelle le 4 juin et un nouveau application mobile.
« Nous savions qu’il y aurait environ 300 personnes de plus qui chercheraient à faire du shopping, à dîner et à se promener dans le centre-ville », a déclaré Megan Brill, directrice exécutive de la DWOA. « La Downtown Alliance voulait capitaliser sur cet afflux de personnes au milieu de notre couloir du centre-ville. »
Pendant ce temps, certains critiques affirment que la désignation donne trop de pouvoir à la mairie pour condamner ou démolir des propriétés et nommer unilatéralement un nouveau promoteur. Ce pouvoir rend certains électeurs mal à l’aise, en particulier après que le développeur précédemment choisi, Prism, n’ait pas réussi à livrer la deuxième phase du plan, ce qui a conduit Prism à intenter une action en justice. Quelques jours après qu’un règlement a été atteint, Parisi annoncé un nouveau partenariat avec le célèbre studio de cinéma MBS Group pour construire jusqu’à huit studios de son dans la zone de réaménagement.
« Avec l’énorme appétit et la demande de contenu, il y a un énorme appétit et une demande d’espace de studio pour le tourner », a déclaré Parisi, qui a mentionné que Whoopi Goldberg, résidente de longue date de West Orange, avait aidé dans les négociations, car elle y installera probablement le siège de sa société de production. .
Le maire et le groupe MBS profitent tous deux de l’attrait retrouvé du New Jersey pour les studios de production. D’une part, bon nombre de nos villes et villages peuvent doubler pour les décors de New York, ce qui s’est produit dans le cas de « Joker », filmé à Newark, et de « West Side Story », filmé à Paterson. L’autre incitatif est un programme de crédit d’impôt progressif appelé Crédit d’impôt pour films et médias numériques.
« Les représentants du groupe MBS nous ont dit que c’est l’un des programmes fiscaux les plus avantageux de tout le pays », a déclaré Parisi au conseil municipal.
L’enthousiasme suscité par l’annonce a été accueilli avec une égale inquiétude. À quoi ressemblerait un studio de cinéma au centre-ville ? L’installation ressemblera-t-elle au hangar sans fenêtre de Jersey City ? Ou les complexes fermés de Los Angeles ? Et en rachetant le terrain à Prism, pourquoi le maire était-il si disposé à assumer la responsabilité de Prism avant qu’une étude environnementale ne soit terminée?
Jusqu’à présent, de nouveaux studios ont ouvert à Kearny et à Jersey City. Netflix essaie d’ouvrir un studio à Fort Monmouth. Une chose que toutes ces entreprises ont en commun est qu’elles sont situées à la périphérie de leurs municipalités respectives. Peut-être que tout finit par s’arranger et que Parisi devient le prochain grand visionnaire de Tory Corner. Si cela échoue, eh bien, au moins Whoopi Goldberg aura un court trajet pour se rendre au travail.