Un scientifique britannique de haut niveau avertit que l’évolution «  imprévisible  » de Covid menace le succès du vaccin

L’un des principaux conseillers scientifiques du gouvernement britannique a averti que les premiers signes du vaccin Oxford / AstraZeneca sont moins efficaces pour arrêter les cas légers et modérés de la variante sud-africaine du coronavirus sont un «signe avant-coureur inquiétant» pour 2021.

Sir Jeremy Farrar, directeur de l’association caritative médicale Wellcome Trust et membre du comité consultatif gouvernemental Sage, a déclaré au Financial Times que cette année était « très imprévisible » car de nouvelles variantes virales moins sensibles aux méthodes de contrôle actuelles risquaient de saper les efforts de le virus.

Les signes de l’efficacité réduite du vaccin Oxford / AstraZeneca contre le variant 501.V2 dans une étude limitée en Afrique du Sud ont déjà poussé le pays à suspendre le déploiement du vaccin, dans l’attente de plus de données.

L’université d’Oxford et AstraZeneca ont déclaré que leur vaccin devrait toujours protéger contre les cas graves de la maladie et qu’ils travaillaient sur un vaccin modifié qui pourrait être disponible avant la fin de l’année.

Farrar a averti que la question de l’efficacité des vaccins n’était «pas seulement un problème pour l’Afrique du Sud». La pression biologique et immunologique conduirait « sans aucun doute » à plus de variantes dans le monde cette année qui pourraient avoir des taux de transmission plus élevés, des taux de mortalité plus élevés et être plus difficiles à prévenir, a-t-il dit.

«Plus il y a de personnes infectées, plus il y a de virus», a déclaré Farrar, ajoutant que Sars-Cov-2 mutait maintenant de différentes manières en réponse aux niveaux croissants d’immunité dans la population en raison de la vaccination ou d’une infection antérieure. «Nous avons eu une évolution biologique et maintenant nous avons une évolution immunologique.»

Il a appelé les entreprises, les gouvernements et Covax, le programme d’achat de vaccins de l’Organisation mondiale de la santé, à commencer à explorer les injections de deuxième et troisième générations qui pourraient être adaptées à de nouvelles variantes et susciter une réponse immunitaire plus large. Dans l’intervalle, a-t-il déclaré, les vaccins existants, y compris le vaccin Oxford / AstraZeneca, devraient être utilisés là où ils sont connus pour être efficaces – y compris au Royaume-Uni – aux côtés d’autres méthodes pour réduire la transmission.

«Continuez à vous concentrer sur la santé publique, en réduisant la transmission, [make] oxygène et équipement de protection individuelle disponibles », a-t-il déclaré. «Assurez-vous que nous ne nous concentrons tout simplement pas sur les vaccins.»

Il a également appelé à une plus grande coopération entre les pays pour éliminer le virus. «Si nous ne tamponnons pas [the virus] partout, les nouvelles variantes apparaîtront et, parce qu’elles ont un tel avantage, elles se répandront partout », a-t-il dit. «À moins que le Royaume-Uni ne veuille fermer ses frontières pour toujours, il devra se débarrasser du virus ou le réduire à un certain niveau. [low enough to manage]. »

Éviter le nationalisme vaccinal n’est plus une question de perspective morale, éthique et humanitaire, a-t-il ajouté. «Pour moi, c’est désormais une question financière et économique plutôt qu’une question de santé.»

Sir Mark Lowcock, sous-secrétaire général des Nations Unies aux affaires humanitaires et coordinateur des secours d’urgence, a également appelé les pays à abandonner le nationalisme vaccinal.

«Si nous voulons tous être protégés, aller plus vite pour obtenir une protection partout est une bonne idée», a déclaré Lowcock.