Un responsable français déclare que 300 à 400 mercenaires russes opèrent au Mali | Nouvelles du monde

PARIS (Reuters) – De 300 à 400 mercenaires russes opèrent dans le centre du Mali, a déclaré un haut responsable du ministère français des Armées, contestant une affirmation de la junte ouest-africaine https://www.reuters.com/world/mali-denies -deployment-russian-mercenaries-say-only-trainers-present-2021-12-25 que seuls des entraîneurs militaires russes y sont déployés.

D’autres pays d’Afrique de l’Ouest ont fermé leurs frontières avec le Mali, rompu leurs relations diplomatiques et imposé des sanctions économiques en réponse à son retard dans la tenue d’élections à la suite d’un coup d’État militaire de 2020, a annoncé dimanche le bloc régional de 15 États.

Ces mesures étaient également une réponse à l’arrivée d’entrepreneurs militaires privés du groupe russe Wagner, dont les membres sont pour la plupart d’anciens militaires.

« Je dirais qu’il y a environ 300 à 400 membres de Wagner et qu’il y a aussi des entraîneurs russes, qui fournissent du matériel », a déclaré le responsable français aux journalistes lors d’un briefing lundi soir.

Le responsable, qui a requis l’anonymat, a déclaré que les mercenaires russes s’étaient déployés avec les forces maliennes dans le centre du pays.

La junte malienne, qui a proposé une transition de cinq ans plutôt que de se retirer en février comme initialement prévu, a déclaré que les nouvelles forces sont des instructeurs militaires venus avec du matériel acheté à la Russie.

L’Union européenne https://www.reuters.com/world/europe/eu-hits-russian-mercenary-group-wagner-with-sanctions-2021-12-13 a imposé des sanctions au groupe Wagner, l’accusant de clandestinité opérations pour le compte du Kremlin. Le président Vladimir Poutine https://www.reuters.com/article/us-russia-putin-military-contractors-idUSKCN1OJ1NS a déclaré que le groupe ne représente pas l’État russe, mais que les entrepreneurs militaires privés ont le droit de travailler n’importe où dans le monde tant qu’ils n’enfreignent pas la loi russe.

La France compte des milliers de soldats combattant les militants islamistes dans la région du Sahel et s’est jointe en décembre à 15 autres pays, principalement des États européens opérant au Mali, pour condamner l’arrivée possible de mercenaires.

Paris a déclaré qu’une telle décision serait incompatible avec la présence française au Mali.

« Le fait que Wagner soit dans une autre partie du Mali limite le risque d’interaction qui serait très difficile (pour nous) à accepter », a déclaré le responsable français. « Ils (la junte) ont fait le choix de tourner le dos aux Européens, aux Américains et aux Africains et cela a des conséquences. »

Il a indiqué que des consultations étaient en cours entre la France et ses partenaires européens, qui ont fourni des forces spéciales au Mali, sur la manière de répondre. Des décisions sont probables au niveau de l’Union européenne fin janvier, a-t-il déclaré.

(Reportage de John Irish, édité par Timothy Heritage)

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