Un philanthrope dénonce le manque d’accès au parc de la ville qu’il a financé

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Dick Haskayne, l’un des philanthropes les plus généreux de Calgary, dit qu’il est frustré que le parc le long de la rivière Bow dans le nord-ouest de Calgary qui porte son nom ne soit pas utilisé – des années après son don pour le créer.

L’incapacité de négocier l’accès des piétons depuis le côté est du parc Haskayne Legacy, à la limite nord-ouest de la ville, a laissé l’étendue de 145 hectares un endroit isolé, même après la construction d’infrastructures considérables.

La famille de Haskayne a fait don de 81 hectares de ce terrain d’une valeur de 5 millions de dollars et de 2 millions de dollars supplémentaires pour construire un centre d’information de 2 400 pieds carrés qui a été achevé, ainsi qu’un système de sentiers.

Mais comme le parc est isolé géographiquement du reste de la ville et jouxte un terrain privé sans accord pour le traverser, garantir l’accès à celui-ci s’est avéré insaisissable, a noté Haskayne.

«Tant d’argent y a été investi… il faut le faire, c’est vraiment dommage», a déclaré Haskayne, 86 ans, qui a fait fortune dans l’industrie pétrolière et gazière.

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«Je veux juste voir la chose s’habituer; c’est une belle propriété et le sentier fait partie du sentier transcanadien.

Le terrain situé sur la rive nord du réservoir Bearspaw n’est accessible qu’à partir du parc provincial Glenbow Ranch connecté, qui dispose d’un parking juste à l’est de Cochrane.

Ward Sutherland, le conseiller municipal de Calgary pour le quartier 1, se souvient d’une sortie avec Haskayne pour voir le parc il y a plusieurs années.

«Il a demandé:« Est-ce que ça va être ouvert avant que je meure? », Dit Sutherland.

«Nous n’avons pas été en mesure de négocier une voie.»

Il a dit qu’un propriétaire foncier a accordé l’accès à l’équipement lourd utilisé dans le développement du parc Haskayne, mais que cela n’a pas abouti à un couloir permanent.

Le développement de la subdivision voisine de Rockland Park devrait ouvrir l’accès, a-t-il dit, «mais ce sera dans des années.

Ce que la ville cherche dans ses négociations pour ouvrir le parc est juste, a déclaré Sutherland.

«Nous savons ce qui est raisonnable parce que nous faisons cela tout le temps», a-t-il déclaré.

À la fin de la semaine dernière, les responsables de la ville ont déclaré qu’ils se préparaient à entamer des pourparlers pour sortir de l’impasse.

«La ville est au début des discussions sur l’accès au parc Haskayne avec les propriétaires fonciers adjacents et (est) optimiste qu’il y aura une solution positive pour toutes les parties impliquées», a déclaré la ville dans un communiqué, ajoutant qu’elle ne pouvait pas fournir plus de détails.

Rick Skauge, qui possède 44 hectares adjacents au parc, a déclaré qu’il était injustement décrit par certains responsables de la ville comme le méchant.

Il a dit avoir payé 16 000 $ pour une étude d’accès, dont la moitié a été remboursée, et offert de donner 1 000 arbres pour le parc.

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«Est-ce que ça me donne l’impression que je suis le méchant?» a déclaré Skauge, le fondateur du fournisseur d’assurance maladie Olympia Financial Group.

Il a dit qu’il était prêt à faire un échange de terrain avec la ville pour accorder l’accès, mais le plus gros point de friction est sa demande d’un passage souterrain sous les voies ferrées du CP qui longent le réservoir Bearspaw.

Le passage souterrain coûterait 7,5 millions de dollars et améliorerait l’accès à la fois pour les utilisateurs du parc et éventuellement pour son propre terrain, a déclaré Skauge.

L’homme a déclaré qu’il ne pouvait pas être blâmé pour la mauvaise planification de la ville qui l’avait amenée à créer un parc sans accès.

« Laisse-moi tranquille. Maintenant, après avoir dépensé 25 millions de dollars il y a 15 ans, ils n’ont pas accès, et ils doivent encore traiter avec mon voisin », a déclaré Skauge, ajoutant qu’il possédait des terres dans la région depuis 20 ans.

«Je ne serais pas contre l’idée de leur faire avancer des terres… Je veux voir des enfants au bord de ce lac.»

Skauge a dit qu’il cherchait d’autres concessions de la ville mais ne les énumérerait pas.

La ville a trop mis l’accent sur l’accès aux terres où elle a construit le centre d’information alors que l’accent devrait être mis sur les zones les plus attrayantes du parc près du réservoir, a-t-il déclaré.

Il pourrait y avoir des moyens d’accéder au parc du nord et de l’ouest par le comté de Rocky View, a déclaré Samanntha Wright, conseillère de la division 8 du comté.

«Ce conseil n’a jamais été approché au sujet de l’accès au parc du point de vue de la ville», a déclaré Wright, qui a également remis en question la planification qui est entrée dans le développement du parc.

«Construire quelque chose de grandiose sans y avoir accès. Ces cases n’auraient-elles pas dû être cochées? » dit-elle.

Haskayne a déclaré qu’il était en bons termes avec Skauge et a offert son aide si cela permettait de réaliser son rêve pour le parc.

«Je suis un spectateur innocent, je ne voulais pas m’impliquer dans les négociations, mais je suis impatient de voir cela se faire», a-t-il déclaré.

BKaufmann@postmedia.com

sur Twitter: @BillKaufmannjrn