Un petit drapeau se démarque alors que le service d’Armagh passe tranquillement après toutes les palabres

Les enfants brillaient au milieu d’un aveu de mauvais bulletins de la part des adultes tristes. Après cent ans de suspicion tribale et de violents malentendus, les principaux hommes du tissu irlandais ont publiquement admis jeudi que leurs églises n’avaient pas fait assez pendant les pires moments pour encourager et entretenir la paix. Ils auraient dû faire plus d’efforts pour panser les blessures entre leurs communautés respectives. Ils auraient dû regarder au-delà des mentalités des factions et tendre la main.

« Doit faire mieux » était leur verdict sur eux-mêmes. « Je dois essayer plus fort. »

Cela ne leur a pris qu’un siècle, mais au moins c’est un début.

La simple idée d’un événement commémoratif en Irlande du Nord pour marquer la partition incendiaire de l’île en 1921 est suffisante pour déclencher l’apoplexie chez une partie importante de la population – Nord et Sud. Inviter la monarque britannique à y assister, ainsi que ses représentants politiques britanniques dans le Nord, est comme un chiffon rouge, blanc et bleu pour un taureau nationaliste.

Mais seulement s’ils étaient au courant de ce service religieux œcuménique qui se déroule en premier lieu. Si le président Michael D Higgins n’avait pas refusé une invitation à y assister – les connotations politiques ne lui convenaient pas – l’événement se serait probablement passé tranquillement et aurait disparu de la conscience publique en un rien de temps.

Jalon controversé

Les pouvoirs en place en Irlande du Nord n’ont pas fait beaucoup d’histoires à propos de cette étape controversée du passé mouvementé du Nord. La controverse sur la décision polie mais inattendue de M. Higgins l’a jetée dans les gros titres.

Observant les subtilités diplomatiques, le ministre des Affaires étrangères Simon Coveney a représenté le gouvernement irlandais dans la cathédrale St Patrick’s Church of Ireland avec le whip en chef Jack Chambers en prenant un pour l’équipe du Fianna Fáil en accompagnant son collègue de la Coalition au service.

Et puis, la veille du rassemblement des cinq dirigeants des principales églises chrétiennes lors d’un service religieux de « Réflexion et espoir » à l’occasion du centenaire de la naissance difficile de l’Irlande du Nord, la reine Elizabeth s’est retirée de la mêlée pour des raisons médicales.

N’ayez crainte, Boris est là. La nouvelle que le Premier ministre britannique (dont les principales déclarations sur les questions d’Irlande du Nord ont tendance à impliquer une respiration sifflante pour construire un tunnel sous la mer vers l’Écosse) se rendrait à la cérémonie avant que la communication officielle de Buckingham Palace concernant le retrait réticent de la reine . Mais c’était probablement à cause d’un mauvais timing.

« Il n’y a pas de reine mais le bouffon de la cour arrive toujours », a remarqué un observateur à l’extérieur de la cathédrale.

Il y avait un sentiment de profonde déception face à l’absence malheureuse de Sa Majesté de nombreux organisateurs. « Je suis sûr que sa majesté suivra chaque minute du service à la maison », a déclaré un bénévole local.

Malgré l’ombre de controverse qui planait sur l’occasion, une lecture rapide du livret d’ordre de service et une lecture des diverses réflexions et prières n’ont rien donné qui puisse ennuyer, même à distance, qui que ce soit. Là encore, l’un des hymnes, basé sur un psaume, était réglé sur une « mélodie traditionnelle irlandaise : Londonderry Air ».

Cela a mis quelques nez hors de commun.

Il s’agissait d’un service religieux simple, avec des lectures édifiantes et des contributions réfléchies, parfois touchantes, des deux plus révérends, Eamon Martin, archevêque catholique d’Armagh et primat de toute l’Irlande et John McDowell, archevêque de l’Église d’Irlande d’Armagh et primat de All Ireland), le seul très révérend (David Bruce, modérateur de l’Église presbytérienne) et le seul très révérend (Ivan Patterson, président du Conseil irlandais des églises). Sans oublier le révérend Dr Sahr Yambasu, président de l’Église méthodiste d’Irlande, qui a prononcé le sermon.

Et une grande bande-son ecclésiastique. Des hymnes merveilleux, une musique d’orgue percutante et des souffles célestes d’une harpe de concert.

Lorsque la congrégation socialement éloignée représentant tous les brins et souches de personnes était en place, les VIP sont arrivés. Coveney et son épouse Fianna Fáil en premier.

« Malheureusement, les médecins ont indiqué qu’ils étaient aptes à voyager », a écrit un politicien du gouvernement en regardant la scène depuis son bureau de Leinster House.

« Est-ce le fils de M. Coveney ? » a demandé l’un des journalistes de l’Église méthodiste. « Non, c’est Jack Chambers, le whip en chef du gouvernement. »

Le suivant (pas pour la première fois) est venu Boris Johnson. Lorsqu’il est sorti de sa voiture, une assistante s’est précipitée et a fourré un cordon dans sa poche tout en rentrant rapidement sa chemise.

Il a fait sa progression majestueuse vers sa place sur les bancs rembourrés de velours rouge à l’avant, en face des politiciens irlandais. Et il était là – sans aucun doute accueilli par des cris de justification à travers le pays et un petit sourire de Michael D – un petit mais très visible drapeau de l’Union sur le masque noir du Premier ministre.

Ce petit drapeau

Dans ce qui était un événement non politique très, très soigneusement planifié, ce petit drapeau ressortait comme un pouce endolori.

De toute évidence, personne n’a montré à Boris le mémo sur « pas d’emblèmes sur le lieu de travail ». Cette directive est familière aux travailleurs d’Irlande du Nord.

Le dernier à arriver était le remplaçant de la reine : Nicholas James Alexander, le septième comte de Caledon et Lord Lieutenant d’Armagh. Il avait un petit banc pour lui tout près de l’autel. Si le président avait été là, il en aurait reçu un aussi, vraisemblablement.

L’ancienne cathédrale était décorée de magnifiques compositions florales. Toutes les fleurs – roses, glaïeuls, œillets – étaient blanches, pour la paix. La lumière du soleil filtrait à travers les vitraux, même si c’était un matin extrêmement froid dehors au sommet de la colline.

« Il y a un avenir pour demain, alors commençons aujourd’hui », a chanté la chorale d’enfants.

« Nous respirons tous le meme air. Nous marchons tous sous le même arbre », a lu une écolière. « J’espère la paix et l’harmonie sur cette île partagée. »

Les enfants ont donné de l’espoir et ils ont parlé avec force de leurs espoirs pour l’avenir.

Beau service religieux

S’il n’y avait pas eu une telle palabre sur la description de la cérémonie et de l’événement qu’elle s’est efforcée de marquer avec goût et respect, cela n’aurait été qu’un autre service religieux bien intentionné et charmant.

Cela a pris un peu plus d’une heure et a été diffusé en direct sur RTÉ et la BBC, la transmission britannique commençant plus tôt et durant plus longtemps que la version irlandaise.

Après la bénédiction finale, les jeunes ont porté « La Lumière de l’Espérance » de la cathédrale suivis du représentant de la reine, des hommes politiques et des cinq ecclésiastiques.

Johnson s’est arrêté en chemin pour parler aux gens. Cela signifiait que Coveney, marchant à quelques pas derrière, devait faire de même. Ils se sont finalement rencontrés et se sont cognés les coudes à la porte principale, échangeant quelques plaisanteries guindées dans le processus. Mais il semblait y avoir une certaine frilosité dans la rencontre. Et il n’y avait pas non plus de démonstrations de bonhomie dans la cour.

Tout était plutôt pragmatique, ces brefs jours du Brexit Leo-Boris n’étant plus qu’un lointain souvenir. Ils ne sont pas restés longtemps après non plus. Johnson a brièvement parlé à certains des jeunes à l’extérieur de la file d’attente : « Est-ce que vous gelez ? » Enfants : « Ils nous ont donné une pause. » Boris : « As-tu bu un verre ? » Mais les politiciens d’Irlande du Nord, comme toujours, se sont entassés et ont encerclé les microphones avant d’être appelés pour leurs verdicts. Si St Patrick’s est perché au sommet d’une colline, sa position n’était rien comparée à la position très conciliante prise en hauteur par les dirigeants du DUP et de l’UUP.

De quoi s’agissait-il, ont-ils demandé? « Peut-être que le président aura l’occasion de s’asseoir et de regarder ce service, et peut-être de voir de quoi il s’agissait vraiment », a déclaré Jeffrey Donaldson.

« End Partition Now » a tweeté Michelle O’Neill du Sinn Féin, qui n’a pas assisté à son début. L’histoire se passe.