Un objet à haute altitude abattu au large de l’Alaska, selon les États-Unis
- Par Sam Cabral & Chloé Kim
- Nouvelles de la BBC, Washington
Un avion de l’armée de l’air au-dessus de l’Alaska après que les États-Unis ont frappé un « objet »
Le président américain Joe Biden a ordonné vendredi à un avion de chasse d’abattre un « objet à haute altitude » non identifié au large de l’Alaska, a annoncé la Maison Blanche.
Le porte-parole John Kirby a déclaré que l’objet sans pilote avait « la taille d’une petite voiture » et constituait une « menace raisonnable » pour l’aviation civile.
Le but et l’origine de l’objet n’étaient pas clairs, a déclaré M. Kirby.
Cela survient une semaine après que l’armée américaine a détruit un ballon chinois au-dessus des eaux territoriales américaines.
S’exprimant à la Maison Blanche vendredi, M. Kirby a déclaré que le champ de débris de l’objet abattu vendredi était « beaucoup, beaucoup plus petit » que le ballon abattu samedi dernier au large des côtes de la Caroline du Sud.
Il a dit que l’objet volait à 40 000 pieds (12 000 m) au-dessus de la côte nord de l’Alaska.
Il avait déjà survolé l’Alaska à une vitesse de 20 à 40 mph (64 km/h) et était au-dessus de la mer en direction du pôle Nord, lorsqu’il a été abattu.
Les compagnies aériennes commerciales peuvent voler jusqu’à 45 000 pieds.
Des hélicoptères et des avions de transport ont été déployés pour ramasser les débris des eaux gelées de la mer de Beaufort.
« Nous ne savons pas qui en est propriétaire, qu’il s’agisse d’une propriété d’État, d’une entreprise ou d’une propriété privée », a déclaré M. Kirby.
L’objet a été repéré pour la première fois jeudi soir, bien que les responsables n’aient pas précisé d’heure.
Il a déclaré que deux avions de chasse s’étaient approchés de l’objet et avaient estimé qu’il n’y avait personne à bord, et cette information était à la disposition de M. Biden lorsqu’il a pris sa décision.
« Nous allons rester vigilants sur notre espace aérien », a affirmé M. Kirby. « Le président considère que ses obligations de protéger nos intérêts de sécurité nationale sont primordiales. »
Selon ABC News, l’objet semblait n’avoir aucune propulsion.
Il semblait flotter, « cylindrique et gris argenté », rapporte la correspondante en chef des affaires mondiales du réseau, Martha Raddatz, citant un responsable américain anonyme.
Le secrétaire de presse du Pentagone, le brigadier général Pat Ryder, a déclaré que l’objet n’était « pas similaire en taille ou en forme » au ballon chinois de la semaine dernière.
Il a confirmé qu’un avion F-22 avait abattu l’objet avec un missile Sidewinder à 13h45 HNE (18h45 GMT) vendredi.
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Le Pentagone a déclaré qu’un F-22, vu ici sur une photo d’archive, a abattu l’objet vendredi après-midi, heure locale.
L’avion de guerre a été dépêché de Joint Base Elmendorf-Richardson à Anchorage.
Le général Ryder a déclaré qu’une quantité importante de débris avait été récupérée jusqu’à présent. Il était chargé sur des navires et emmené dans des « laboratoires pour une analyse ultérieure », a-t-il ajouté.
Les responsables ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore déterminé si l’objet était impliqué dans la surveillance, et M. Kirby a corrigé un journaliste qui l’a qualifié de ballon.
Il n’a pas précisé où exactement l’objet a été abattu, mais la Federal Aviation Administration a déclaré qu’elle avait fermé environ 10 miles carrés d’espace aérien américain au-dessus de Deadhorse, dans le nord de l’Alaska, avant que le F-22 ne tire.
Le site se trouve à environ 130 miles de la frontière du Canada, dont le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré sur Twitter avoir été informé de « l’objet qui a violé l’espace aérien américain » et « soutenait la décision d’agir ».
Aucun autre objet de nature menaçante n’a été identifié au-dessus des États-Unis pour le moment, selon la Maison Blanche.
M. Kirby a déclaré que l’objet ne semblait pas avoir la capacité de manœuvre du ballon chinois et semblait être « pratiquement au gré du vent ».
Quelques heures après que les États-Unis ont abattu le ballon samedi dernier, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a appelé son homologue chinois via leur ligne de crise spéciale.
Mais le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, a refusé de répondre, selon le Pentagone.
Vendredi, des responsables chinois ont accusé les États-Unis de « manipulation politique et de battage publicitaire ».
Dans une interview jeudi, le président Biden a défendu sa manipulation du ballon chinois, affirmant qu’il ne s’agissait pas « d’une brèche majeure ».
Tard vendredi, cinq entreprises chinoises et un institut de recherche ont été ajoutés à la liste noire commerciale du gouvernement américain. Des organisations ont été placées sur la liste pour leur soutien présumé aux programmes aérospatiaux militaires chinois – y compris des dirigeables et des ballons – a annoncé le département américain du Commerce.