Un monde plus circulaire peut lutter contre le changement climatique. Voici comment

Bon nombre de nos calamités environnementales – changement climatique, conditions météorologiques extrêmes, perte de biodiversité, océan extrait et sol érodé – découlent de la collision de deux systèmes: le système naturel de la Terre et le système économique de l’humanité. Un tel affrontement a conduit les géologues à nous informer que nous avons quitté l’Holocène – qui a soutenu notre civilisation – et sommes entrés dans l’Anthropocène, l’ère des humains dominant la terre.

En conséquence, nous sommes à un moment critique de l’humanité. De nombreux scientifiques nous ont alertés que notre modèle économique actuel a poussé la capacité de charge des systèmes terrestres à leurs limites, et que si nous ne changeons pas de cap, nous serons plongés dans une incertitude sans précédent. La lutte contre le climat nécessite une transformation totale des systèmes, du secteur énergétique à l’alimentation, aux villes, à la production et à la consommation. Nous devons agir maintenant: les experts préviennent qu’il ne nous reste plus que dix ans pour changer de cap.

Au milieu de la lutte contre le COVID-19, l’humanité a commencé à s’intéresser de plus près à la Terre et à ses systèmes. En conséquence, la marée a changé, du moins en surface. Le Japon s’est engagé à passer au net zéro d’ici le milieu du siècle, avec la Chine et la Corée du Sud. Les États-Unis ont également pris cet engagement. Ces mesures pourraient avoir un impact dramatique sur le climat: plus de 60% des émissions de GES sont couvertes par les pays qui ont rejoint le club du net zéro, selon le site climatique Carbon Brief.

Malgré ces engagements, il existe encore peu de voies concrètes pour atteindre le net zéro. De nombreux dirigeants et experts se rendent compte qu’il n’est pas pratique d’atteindre le zéro net uniquement en décarbonant le secteur de l’énergie. Une transformation totale des systèmes économiques clés est nécessaire, et la poursuite de la circularité dans tout le système économique fournit un levier important pour atteindre le zéro net. Selon la Fondation Ellen MacArthur, une organisation à but non lucratif axée sur l’économie circulaire, on estime que 45% des GES nécessaires pour un net zéro peuvent être réduits grâce à la recherche de la circularité.

Différents types de coalitions – à la fois des plates-formes verticales, horizontales et de réseautage, parmi les dirigeants des entreprises et du gouvernement, et les consommateurs et les investisseurs – peuvent résoudre les impasses typiques des systèmes et accélérer nos efforts vers la circularité.

Remodeler la consommation. Premièrement, habiliter le côté demande de la chaîne de valeur à promouvoir la circularité est utile pour changer les idées et les pratiques de longue date. Traditionnellement, «l’économie circulaire» a été assimilée aux 3R «réduire, réutiliser, recycler» au Japon. La bonne nouvelle est que, récemment, les Japonais se sont davantage intéressés aux aspects plus larges de la circularité, comme en témoigne la couverture fréquente des journaux et des programmes télévisés sur la réduction des pertes alimentaires et l’augmentation de la circularité de la mode.

Lorsque les consommateurs sont mieux informés sur l’empreinte environnementale complète de leurs choix alimentaires ou vestimentaires (souvent grâce à une meilleure traçabilité et à une meilleure normalisation des données), ils peuvent changer ce qu’ils mangent ou portent, déclenchant des changements dans toute la chaîne de valeur complexe de ces secteurs.

Les consommateurs avertis peuvent également être des leaders dans la promotion de la circularité en créant un mouvement d’appréciation des biens et services qui ont une empreinte environnementale plus petite et moins d’émissions de GES (même lorsque le produit final est plus cher). Au Japon, le grand public, et en particulier les jeunes, est devenu plus conscient de la nécessité de choisir des aliments sains et une mode «cool» avec une empreinte environnementale plus faible.

Refonte des produits. Deuxièmement, les coalitions multipartites démontrent leur valeur en rassemblant des concurrents pour repenser les produits en facilitant le recyclage. Par exemple, deux grandes entreprises de biens de consommation, Kao et Lion, collaborent désormais au recyclage des contenants en plastique. Les contenants de détergent au Japon sont pour la plupart passés des nouvelles bouteilles en plastique aux recharges fournies dans des emballages en film plastique. Bien que cela ait considérablement réduit la quantité de plastique, le film est en plastique composite qui n’est pas facile à recycler, ce qui nécessite de nouvelles solutions.

Cette initiative est un exemple inhabituel de deux entreprises concurrentes se réunissant pour mieux concevoir des emballages pour le recyclage. Les collaborations privées nécessitent également l’implication des autorités locales ainsi que l’éducation des consommateurs afin qu’ils puissent créer un système de collecte efficace.

Transformer l’industrie lourde. Troisièmement, des coalitions multipartites sont nécessaires pour poursuivre la circularité au sein de l’industrie lourde. Près de 20% des émissions mondiales de GES sont liées à des secteurs difficiles à réduire comme le fer et le ciment. Cependant, 40% des émissions de GES de l’acier, de l’aluminium, du ciment et des plastiques peuvent être réduites grâce à des mesures circulaires. Cette réduction n’est possible que grâce à une coalition entre les industries le long de la chaîne de valeur, ou le long du secteur, ainsi que le soutien des dirigeants gouvernementaux en termes de politique, de soutien à la réglementation et de R&D. Il est essentiel que les efforts circulaires en cascade pour transformer la façon dont les matériaux sont utilisés. Seule la transformation totale de l’industrie peut nous aider à parvenir à une société plus durable d’ici 2050.

Bien sûr, ces changements ne se produiront pas du jour au lendemain. Les gouvernements doivent élaborer des scénarios de cheminement crédibles à long terme et fournir des cadres politiques pour atteindre ces objectifs. Une fois que les entreprises, les consommateurs et les investisseurs se sont engagés à atteindre ces objectifs, les comportements peuvent s’aligner, des risques peuvent être pris et des coalitions peuvent être formées.

COVID-19 a fourni une impulsion inattendue pour la circularité, car les gens se rendent compte qu’il est possible d’adopter un style de vie pour lequel ils n’ont jamais rêvé possible, qui comprend le travail à distance, des options de vie plus décentralisées et l’appréciation d’une chaîne de valeur raccourcie. Les changements apportés par la pandémie ont contribué à susciter un réel intérêt pour la poursuite de systèmes de production et de consommation plus localisés.

À ce carrefour de l’histoire humaine, je crois fermement que la poursuite de la circulaire fournit une solution puissante au défi à relever. Une transformation de systèmes entiers sera nécessaire, impliquant chaque quart du monde, de la part des leaders du secteur, des décideurs, des consommateurs et des investisseurs. Si nous nous unissons nos mains, nous pouvons faire ce voyage ensemble.