Un médecin de Tulane engage une poursuite pour discrimination contre une école de médecine

NOUVELLE ORLÉANS – La Dre Princesse Dennar de l’Université de Tulane n’était qu’une enfant du sud-ouest de Philadelphie lorsqu’elle a décidé de devenir médecin.

De nombreux enfants du quartier à prédominance noire montaient souvent à vélo dans la rue, mais il y avait peu de panneaux d’arrêt pour assurer leur sécurité. Elle se souvient encore du jour où l’un des enfants a été heurté par une voiture. Il a fallu des heures avant qu’une ambulance vienne aider, a déclaré Dennar. Si elle avait été médecin, elle aurait pu aider plus tôt, se souvient-elle avoir pensé.

Des décennies plus tard, Dennar est devenue la première femme noire à diriger le programme de médecine interne et de pédiatrie de la Tulane University School of Medicine.

« Mes parents [said] il n’y a pas de plafond de verre. C’est la philosophie qu’ils ont implantée en moi », a-t-elle déclaré à NBC News.

Bien qu’elle ait brisé des barrières bien établies grâce à son poste à Tulane, Dennar a été suspendue le mois dernier après avoir déposé une plainte fédérale contre la faculté de médecine en octobre. Le procès accuse Tulane de discrimination et de « création d’un environnement hostile basé sur la race et le sexe ».

Dennar allègue dans le procès qu’elle a été victime de discrimination à partir de 2008, lorsqu’elle a été interviewée pour la première fois pour un poste de directrice du programme. Le Dr Lee Hamm, qui est maintenant le doyen de la faculté de médecine de Tulane et qui était le président du département de médecine interne à l’époque, aurait dit à Dennar qu’elle ne pouvait devenir que codirectrice parce que « les étudiants en médecine blancs ne le feraient pas. suivre ou classer favorablement un programme avec un directeur de programme noir.  » La faculté de médecine « ne voulait pas changer le visage de Tulane » avec elle à la barre, affirme le procès.

Dans un communiqué, Tulane a déclaré que Hamm « nie catégoriquement les allégations de langage raciste » exposées dans le procès de Dennar. L’université a déclaré qu’elle était « déterminée à favoriser une communauté équitable et inclusive et que la discrimination, sous quelque forme que ce soit, n’a pas sa place et n’est pas tolérée ».

Le procès allègue qu’après que Dennar a déposé une plainte interne auprès du Bureau de l’équité institutionnelle de Tulane en 2018, elle s’est vu proposer un renouvellement de contrat avec une proposition de réduction de salaire de 30000 $. Son salaire a été rétabli après qu’elle s’est plainte au Bureau de l’équité institutionnelle de Tulane. Dennar a déclaré qu’elle avait depuis déposé trois plaintes fédérales sur l’égalité des chances en matière d’emploi. Elle a obtenu le droit de poursuivre dans deux des cas. La troisième plainte a été déposée cette semaine.

Dennar a déclaré que son expérience en tant que premier directeur noir de l’école «avait beaucoup de poids».

« Cela est également venu avec ce que j’ai commencé à voir comme un modèle d’exclusion et un modèle d’abus », a-t-elle déclaré.

Le modèle n’était pas spécifique à Dennar. Dans son procès, elle affirme également que le système de classement interne des étudiants de Tulane, appelé ATLAS, a évalué les étudiants qui fréquentaient historiquement les collèges et universités noirs plus bas que ceux qui ne le faisaient pas. Les résidents qui étaient des femmes ou appartenaient à des groupes minoritaires à Tulane ont reçu des horaires de rotation moins favorables et ont été privés de gagner suffisamment d’heures dans certains types de formation nécessaires pour obtenir leur diplôme, selon le procès.

« Ils étaient accablés de ne pas avoir une expérience éducative équitable par rapport à leurs homologues blancs », a déclaré Dennar à NBC News.

Tulane a refusé de commenter les litiges en cours. Il a déclaré que la suspension de Dennar était basée sur « de graves préoccupations soulevées par un examen spécial » d’un panel indépendant et qu’il « engageait un consultant extérieur pour faciliter la discussion et la découverte à l’École de médecine ».

Quelques heures avant que l’histoire de Dennar ne soit diffusée sur l’émission « TODAY » de NBC mardi matin, Hamm a proposé de lever la suspension de Dennar et de la réintégrer en tant que directrice du programme.

« Cette offre repose sur l’acceptation par le Dr Dennar de plusieurs mécanismes de soutien pour aider à garantir que les problèmes examinés par [the Graduate Medical Education Committee] ne se reproduisent pas », a déclaré Hamm dans un communiqué.« Je suis déterminé à favoriser un environnement où chaque membre de notre communauté peut travailler, apprendre et s’épanouir. Je suis attaché à notre travail important pour mettre fin aux disparités raciales dans le système de santé et je crois que Tulane doit faire partie de la solution. « 

Dennar a déclaré à NBC News qu’elle examinerait l’offre de Hamm et examinerait les conditions avec son avocat, mais que ses préoccupations concernant le racisme et le sexisme à Tulane n’ont pas été prises en compte.

Des réactions négatives ont éclaté sur les réseaux sociaux peu de temps après la suspension de Dennar. Un hashtag, #DNRTulane, a été créé pour appeler les étudiants en médecine à ne pas classer Tulane pendant le processus que les futurs médecins doivent subir lorsqu’ils sont en lice pour un placement dans des programmes de résidence. Un autre hashtag, #JusticeforDrDennar, circule également sur Twitter. Les deux hashtags ont attiré des centaines de réponses d’autres étudiants et médecins noirs désireux de partager leurs histoires de discrimination dans le domaine médical.

« Si vous n’appréciez pas quelqu’un d’aussi puissant que le Dr Dennar, comment pouvons-nous être convaincus dès maintenant à la faculté de médecine qu’à un moment donné, vous nous valorisez? » Russell Ledet, étudiant de troisième année en médecine à Tulane, a déclaré. «Si vous pouviez simplement annuler le Dr Dennar après tout ce qu’elle a accompli, après tout ce qu’elle a fait, qui sommes-nous?

Avant même que Dennar ne poursuive en justice, Ledet avait organisé une photo désormais virale d’étudiants en médecine noirs posant devant une plantation de Louisiane. Dans un tweet, Ledet a écrit que les étudiants sur la photo étaient les «rêves les plus fous» de leurs ancêtres.

« En arrière-plan, un quartier d’esclaves original », a-t-il écrit dans le tweet, qui compte plus de 20 000 likes. « Au premier plan, les descendants originaux d’esclaves et d’étudiants en médecine. »

Plus d’un an après avoir partagé la photo, Ledet a déclaré: «nous avons besoin de plus de médecins dans notre ville».

«Nous avons spécifiquement besoin de plus de médecins noirs dans notre ville pour nos patients», a-t-il ajouté.

Selon un rapport de l’American Association of Medical Colleges, seuls 5% de tous les médecins aux États-Unis sont noirs et 3,6% seulement de ceux qui enseignent dans les écoles de médecine. Les Noirs américains représentent plus de 13% de la population américaine, selon les données du recensement.

«Nous avons beaucoup plus de travail à faire en termes de valorisation … de la diversité et de ce que les personnes diverses apportent aux postes de direction», a déclaré le Dr Quinn Capers, vice-président de la diversité à l’Université du Texas Southwestern Medical Center à Dallas.

Le Dr Aysha Khoury, interniste du sud de la Californie et ancien membre fondateur de la faculté de médecine Kaiser Permanente Bernard J. Tyson de Pasadena, fait partie des médecins noirs qui parlent publiquement de racisme dans les établissements médicaux. L’été dernier, après qu’un homme noir a été tué lors d’une confrontation avec la police de Pasadena, le bureau de l’équité et de la diversité de l’école a demandé à Khoury de se pencher sur le sujet des préjugés en médecine pendant un cours.

Au cours de la classe, qu’elle a co-animée avec un autre membre du corps professoral, Khoury a partagé ses expériences en tant que femme noire en médecine. Elle se souvient que ses élèves étaient pleinement engagés et que la classe prenait un air émotionnel, parce que «c’était un sujet émotionnel».

Cette nuit-là, Khoury a été suspendu de l’enseignement. Le 1er septembre, l’école a envoyé une lettre à Khoury disant que sa suspension avait été «motivée par une plainte concernant certaines activités en classe qui avaient eu lieu le vendredi 28 août». Il a ajouté que la décision avait été prise par «plusieurs chefs d’établissement. « 

«Je me souviens m’être sentie choquée et engourdie, incrédule parce qu’ils avaient pris cette décision sans me parler», a-t-elle déclaré. « J’avais beaucoup de douleur. »

La faculté de médecine, qui porte le nom du premier homme noir nommé PDG du consortium intégré de soins gérés Kaiser Permanente, a nié que Khoury ait été suspendu en raison de la classe.

Khoury a également déclaré qu’elle s’était vu refuser une promotion pour laquelle elle n’avait été envisagée que quelques mois auparavant. L’école de médecine de Kaiser a refusé de discuter des questions de personnel et n’a pas expliqué dans la déclaration pourquoi Khoury n’avait pas été promu.

« L’école a clairement indiqué que le Dr Khoury n’avait pas été mis en congé parce qu’elle avait apporté du contenu lié à la lutte contre le racisme dans la salle de classe ou parce qu’elle avait partagé ses expériences en tant que femme noire en médecine », a déclaré l’école dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « En fait, nous encourageons nos professeurs à partager leurs expériences et observations personnelles concernant l’antiracisme et l’équité, l’inclusion et la diversité et les intégrer dans les discussions de classe. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait décidé de parler de son expérience, Khoury a déclaré qu’elle refusait d’être « complice » de son traumatisme.

«Une fois que j’ai commencé à en parler, j’ai réalisé à quel point la profession médicale était hostile aux femmes noires», a-t-elle déclaré. «Pour moi, être complice signifie que mon silence leur a permis de continuer à faire ce qu’ils m’ont fait sans impunité. Si je voyais un membre du corps professoral vivre cela, je ne pourrais pas rester les bras croisés. Je ne pourrais pas participer à leur livre de jeu. «