Un législateur du Missouri mis en examen pour avoir prétendument vendu de faux traitements à base de cellules souches pour Covid-19

Un représentant de l’État du Missouri a été inculpé dans un acte d’accusation de 20 chefs d’accusation selon lequel elle aurait administré de manière frauduleuse des traitements, y compris pour Covid-19, qui prétendait à tort avoir des cellules souches.

Patricia Ashton Derges, 63 ans, aurait donné des traitements dits «régénératifs» à des clients venus à la clinique médicale d’Ozark Valley à la recherche d’un traitement pour diverses maladies, selon un acte d’accusation du grand jury non scellé lundi.

La clinique a offert à ses patients du liquide amniotique qui prétendait avoir des cellules souches, mais qui était en fait acellulaire, sans cellules souches.

Après que Derges ait fait de fausses déclarations sur une chaîne de télévision de Springfield en avril selon lesquelles les cellules souches pourraient traiter Covid-19, une enquête a été ouverte, a annoncé lundi le FBI dans un communiqué.

Et sur Facebook, Derges a affirmé que « les traitements étonnants de sa clinique permettaient de fournir un remède potentiel aux patients COVID-19 qui soit sûr et naturel », selon l’acte d’accusation.

Elle s’est livrée lundi à sa mise en accusation et a été libérée après une première comparution devant un tribunal fédéral, selon le bureau du procureur américain.

Les actions de Derges étaient une trahison de la confiance instillée en elle en tant que professionnelle de la santé et fonctionnaire du gouvernement, a déclaré l’agent spécial en charge Timothy Langan, du bureau du FBI à Kansas City.

«Derges a promis de ne pas nuire en tant que professionnel de la santé et a été élu pour servir le peuple, pas pour le tromper», a déclaré Langan. «Elle a utilisé sa position à des fins personnelles et a porté atteinte à la confiance du public.»

Selon l’acte d’accusation, Derges a administré le traitement à des patients avec la promesse que les cellules souches aideraient à soulager un éventail de problèmes de santé, de la maladie pulmonaire obstructive chronique à la dysfonction érectile. Derges, une assistante médicale qui a obtenu son diplôme de médecine de l’Université médicale des Caraïbes de Curaçao en mai 2014, aurait administré les traitements elle-même.

La clinique a obtenu du liquide amniotique par l’intermédiaire de l’Université de l’Utah pour environ 244 $ par ml. Derges a ensuite facturé à ses patients de 950 à 1450 dollars par ml de liquide amniotique, selon l’acte d’accusation, certains payant jusqu’à 6500 dollars pour ce qu’ils pensaient être des traitements avec des cellules souches.

Les patients ont payé à Derges environ 191 815 $ pour du liquide amniotique qui ne contenait pas de cellules souches, selon l’acte d’accusation.

Les procureurs fédéraux du district ouest du Missouri ont déclaré que Derges avait eu plusieurs échanges de courriers électroniques en 2019 avec le directeur de la thérapie cellulaire et de la médecine régénérative de l’Université de l’Utah, qui lui avait dit que le liquide ne contenait pas de cellules souches.

Derges a été frappé de huit chefs d’accusation de fraude par fil en relation avec la mise en accusation des patients, qui n’ont pas été identifiés, pour le traitement prétendument faux de cellules souches. Chaque chef d’accusation est assorti d’une peine maximale d’une amende de 250 000 $ et de 20 ans de prison.

Elle fait également face à deux accusations pour avoir fait des déclarations «matériellement fausses, fictives et frauduleuses» concernant ses traitements de liquide amniotique aux enquêteurs fédéraux l’année dernière, chaque chef d’accusation pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.

Les procureurs ont également allégué que Derges avait prescrit de l’oxycodone et de l’Adderall à des personnes en ligne sans une évaluation médicale appropriée. Elle fait face à 10 chefs d’accusation de distribution par Internet sans ordonnance valable, chacun passible d’un maximum de 20 ans de prison.

« Cette accusée a abusé de sa position privilégiée pour s’enrichir par la tromperie », a déclaré le procureur américain Tim Garrison dans le communiqué du FBI. «L’acte d’accusation allègue qu’elle a menti à ses patients et qu’elle a menti aux agents fédéraux. En tant qu’élue et prestataire de soins de santé, elle mérite d’être tenue à un niveau élevé. « 

Derges, un républicain, a été élu en novembre pour un mandat de deux ans après s’être présenté sans opposition pour le siège de l’État du district 140. Elle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée à son adresse électronique gouvernementale.

Dans un post Facebook lundi soir, Derges a cité l’histoire biblique de David et Goliath tout en affirmant que Dieu serait de son côté.

«Les mensonges et les mots tordus ne veulent rien dire. La vérité et la droiture signifient tout », dit le message. «Je peux me tenir devant Dieu et savoir qu’il me sourira. Goliath ne peut pas l’enlever autant qu’il essaie.

Stacie Calhoun Bilyeu, une avocate de Derges, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de NBC News. Elle a dit au Kansas City Star qu’elle était «limitée» dans ce qu’elle pouvait dire à ce sujet et que son client avait plaidé non coupable de toutes les accusations.

«Dr. Derges, malgré ce à quoi il ressemblait hier, n’a été reconnu coupable de rien », a déclaré Bilyeu.