Un instant du premier méridien est-il un présage pour l’avenir de l’Amérique ?

Il y a plusieurs années, lors d’un voyage à Londres, j’ai visité l’Observatoire royal de Greenwich où se trouve le méridien principal – la ligne de référence géographique qui sépare l’est et l’ouest. À la longitude zéro, il marque l’endroit où commence le temps moyen de Greenwich.

Au cours de ma visite, j’ai eu une expérience, peut-être plus une prise de conscience, qui m’a fait penser différemment à l’Amérique et à son avenir.

J’ai brièvement chevauché la ligne de démarcation qui divise l’est et l’ouest, comme le font de nombreux visiteurs, espérant que quelqu’un viendrait et proposerait de prendre ma photo. Soudain, un groupe important d’adolescents chinois, probablement des étudiants, a envahi la zone. Par inadvertance, je dois croire, ils m’ont poussé sur le côté – vers l’ouest – à quelques mètres de chez moi, à des milliers de kilomètres de là, en Alaska.

J’ai tout de suite senti quelque chose de palpable. Ils étaient jeunes, débordant d’énergie et d’enthousiasme. J’étais plus âgé et fatigué d’une longue tournée la veille. Leurs caméras clignotaient rapidement comme des pétards et semblaient plus sophistiquées que les miennes. A l’endroit précis où commence une mesure du temps, ils semblaient incarner pleinement le futur. Je me sentais comme le passé.

Ce voyage m’a incité à examiner de plus près la position de l’Amérique, en tant que puissance mondiale, par rapport à la Chine. Cela a suscité des pensées troublantes. Sommes-nous à la traîne de la Chine dans le domaine de l’éducation, en particulier dans les industries scientifiques et de haute technologie ? Ne dépendons-nous pas de la Chine pour les ordinateurs et les télécommunications, les technologies des sciences de la vie, l’électronique, la fabrication intégrée par ordinateur, l’aérospatiale, l’électronique optique et la biotechnologie ?

Comment se compare-t-on à la Chine en matière de robotique et d’intelligence artificielle ?

Voici une révélation : environ 80 % de l’approvisionnement en médicaments pharmaceutiques de l’Amérique provient de Chine. Et tout au long de la pandémie de COVID-19, la Chine a dominé le marché de la fabrication d’équipements de protection individuelle, ou EPI.

Notre interdépendance économique avec la Chine a assuré une certaine stabilité entre les deux puissances économiques. La situation me rappelle la série de livres de l’écrivain de science-fiction Isaac Asimov, « La Fondation », où la paix entre les voisins galactiques est maintenue grâce à l’interdépendance économique.

Mais la Chine a annoncé qu’elle prévoyait de devenir complètement autosuffisante d’ici 2025-2030. Ce qui était autrefois un partenaire économique deviendra rapidement un rival mondial, tant sur le plan économique que militaire. Certains disent qu’une autre « guerre froide » est imminente.

Action décisive : le Sénat américain a récemment adopté ce qu’on appelle une loi sur l’innovation et la concurrence qui affecterait 200 milliards de dollars à l’innovation scientifique et technologique au cours des cinq prochaines années. Il a envoyé le projet de loi à la Chambre des États-Unis.

C’est une bonne étape qui ne manquera pas d’avancer. Cela concorde avec un projet de loi sur les infrastructures que le président Joe Biden avait initialement proposé et qui, selon les sondages, était soutenu par plus de 70% des Américains. Il aurait notamment mis l’accent sur les technologies vertes et l’éducation. Mais après des querelles partisanes sans fin, la législation de Biden a été réduite par le Sénat à un squelette de son contenu original, mettant l’accent sur les éléments d’infrastructure physique tels que les ponts, les routes, les aéroports, etc. À mon avis, c’est une vision plutôt dépassée du 20e siècle. de « infrastructures ».

Nous pouvons prendre des mesures ciblées, stratégiques, presque chirurgicales pour conserver notre rôle de leader dans le monde. Mais ce que l’administration Biden a proposé à l’origine, c’est ce dont le pays a désespérément besoin : un grand programme global qui non seulement reconstruit l’infrastructure physique de notre pays, mais s’attaque également aux causes profondes des problèmes persistants de l’Amérique – pauvreté, criminalité, inégalités dans l’éducation, sous-emploi , racisme systémique.

Oui, le prix est élevé. Mais quel est le prix à payer pour devenir inféodé à un pays comme la Chine ?

Nous vivons à l’ouest, mais nous devons faire face avec audace vers l’est, là où le soleil se lève, en position de force. Cela m’est venu ce jour-là alors que j’étais poussé du méridien principal par un groupe exubérant de jeunes étudiants chinois.

Un Alaskan de longue date, Frank E. Baker est un écrivain indépendant qui vit à Eagle River.