Un humble génie de Hamilton a changé le monde avec ses brillantes inventions

On se souvient de lui dans le monde de l’ingénierie comme de l’inventeur canadien le plus productif du 20e siècle, mais peu de gens dans sa ville natale de Hamilton connaissent son nom.

George Klein, qui est né il y a 98 ans cette semaine le 15 août 1904, a participé à plus de 1 500 inventions, principalement par l’intermédiaire du Conseil national de recherches (CNRC) du Canada. Beaucoup d’entre eux ont changé le cours de l’histoire. Ses innovations allaient de la conception de réacteurs nucléaires aux instruments médicaux en passant par la technologie militaire et l’innovation spatiale.

Klein, que beaucoup considèrent comme l’Edison du Canada, a reçu l’Ordre du Canada en 1968 et un timbre commémoratif de Postes Canada a été émis à son nom huit ans après sa mort en 1992.

Pourtant, il est largement oublié à Hamilton où il a vécu les deux premières décennies de sa vie avant de fréquenter l’Université de Toronto dans les années 1920. Il a travaillé au CNRC à Ottawa de 1929 à 1969.

Je me suis intéressé à Klein pour la première fois en travaillant sur une chronique Flashbacks de mars sur John Counsell, ancien combattant de Dieppe de la Seconde Guerre mondiale, qui était également de Hamilton. Counsell a été grièvement blessé lors du raid d’août 1942 sur la ville côtière française et est devenu paralysé. Grâce à sa détermination, le vétéran du Royal Hamilton Light Infantry a continué à mener une vie civile active. Et il a été le fer de lance de l’innovation technologique et thérapeutique qui a considérablement amélioré la vie des personnes atteintes de lésions de la moelle épinière.

Counsell (1911-1976) a plaidé avec succès pour la recherche et le développement de fauteuils roulants électriques. Il a approché Klein au CNRC pour faire le travail d’ingénierie et l’inventeur a réussi à construire le premier fauteuil roulant électrique pratique en corrigeant les lacunes des conceptions antérieures. Quand vous voyez un fauteuil roulant électrique aujourd’hui, sa lignée remonte à la vision de Counsell et à l’ingéniosité technologique de Klein dans les années 1950.

Mais plus récemment, j’ai compris que l’innovation en fauteuil roulant n’était qu’une des nombreuses prouesses techniques révolutionnaires de l’humble fils d’un horloger qui était copropriétaire d’une bijouterie au 35-37 James St. N. au cours des premières décennies. des années 1900.

Voici quelques innovations importantes de George Johann Klein :

Le biographe de Klein, Dick Bourgeois-Doyle, affirme que les débuts de l’inventeur à Hamilton ont beaucoup contribué à développer ses talents et à nourrir sa curiosité.

Son père horloger, George Stepler Klein, a déménagé dans la ville de la région de Stratford à la fin des années 1800 parce que Hamilton était très prospère à l’époque, et il s’est dit que ce serait un bon endroit pour démarrer une entreprise.

Klein a rencontré et formé un partenariat avec un homme nommé Thomas Binkley, et Klein and Binkley Jewelers a été ouvert en 1899. Trois ans plus tard, Klein a épousé Josephine Dinkel.

L’entreprise a prospéré et a rapidement « rempli d’activité trois étages de son propre immeuble », explique Bourgeois-Doyle, dont le livre « George J. Klein : The Great Inventor » a été publié en 2004.

Le premier étage était destiné au commerce de détail, le deuxième avait des horlogers et des salles de gravure et le troisième abritait des orfèvres qui fabriquaient et réparaient des bijoux.

Mais pour le jeune George Johann, l’entreprise était un lieu d’émerveillement.

« C’est là que George Klein, l’inventeur, passait son temps, observant les horlogers et les orfèvres. C’était une sorte de gymnase pour la créativité », explique Bourgeois-Doyle.

« Le petit George avait une curiosité naturelle pour savoir comment les choses fonctionnaient et comment elles étaient fabriquées, et il avait un endroit merveilleux pour l’exploiter dans le bâtiment Klein et Binkley. Il contenait non seulement le monde mécanique et microtechnique des horlogers du deuxième étage, mais aussi l’atmosphère artistique et imaginative des orfèvres au-dessus », écrit l’auteur dans son livre.

Pourtant, Klein a eu du mal à l’école. Il est diplômé de l’école secondaire technique de Hamilton « mais ses notes étaient toutes des C », dit Bourgeois-Doyle. « Il y a beaucoup à suggérer qu’il était ce qu’ils décriraient maintenant comme un TDAH (trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité). Il était surexcité et avait du mal à se concentrer.

Mais il a réussi à se faire accepter dans des études d’ingénierie à l’Université de Toronto et son génie a rapidement été reconnu. Après avoir obtenu un baccalauréat, il a été recruté pour travailler au CNRC à Ottawa.

Bourgeois-Doyle, retraité du CNRC où il travaillait comme secrétaire général, affirme que la portée et l’éclat des inventions de Klein rivalisaient avec le célèbre inventeur américain Thomas Edison. La principale différence était que Klein, effacé, travaillait dans un environnement gouvernemental collaboratif qui n’avait pas tendance à mettre en lumière les individus, tandis qu’Edison fonctionnait comme une célébrité dans le monde des affaires et était beaucoup plus intéressé par l’autopromotion.

Klein l’a fait à la canadienne, sans tambour ni trompette et en équipe.

Bien qu’il y ait eu une fois où il a attiré beaucoup d’attention personnelle, et c’était particulièrement malvenu.

Au plus fort de la Première Guerre mondiale, des policiers de Hamilton ont rendu visite au père de George en raison de rapports faisant état de messages codés émanant de la maison familiale au 12 Caroline St. S.

Les autorités ne pouvaient pas comprendre ce qui était communiqué, mais craignaient qu’il s’agisse d’une menace pour la sécurité.

Il s’avère que George Jr. avait expérimenté des équipements radio dans sa chambre afin de pouvoir converser avec un ami qui vivait à proximité.

La police était sceptique au début, mais en est venue à croire l’histoire du «garçon inhabituel» avec «l’outil puissant», explique Bourgeois-Doyle. Ils ont tout de même confisqué l’équipement radio parce qu’ils estimaient qu’il « perturbait les forces de sécurité ».

Il n’est pas certain que l’expérience troublante ait affecté le jeune inventeur, mais je suppose que cela pourrait expliquer son désir d’opérer sous le radar plus tard dans la vie.

Service de Dieppe

Le 19 août marque le 80e anniversaire du malheureux raid de Dieppe en 1942 qui a coûté la vie à plus de 900 soldats canadiens, dont 197 membres du Royal Hamilton Light Infantry. Un service commémoratif aura lieu le vendredi 19 août à 11 h au parc commémoratif des anciens combattants de Dieppe, 1033, boul. Beach. Pour la première fois en trois ans, le public est invité à assister en personne à l’événement annuel.

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