Un homme noir asservi par un propriétaire de restaurant blanc devrait recevoir plus de 500000 dollars, selon les règles du tribunal

Un homme noir ayant une déficience intellectuelle devrait recevoir plus de 500 000 dollars après avoir été réduit en esclavage pendant cinq ans dans un restaurant de Caroline du Sud, a décidé un tribunal.

Bobby Paul Edwards, qui est blanc, a plaidé coupable en juin 2018 d’un chef d’accusation de travail forcé pour avoir utilisé «la violence et d’autres moyens coercitifs» pour obliger John Christopher Smith à travailler dans son restaurant plus de 100 heures par semaine sans salaire.

Dans le cadre de son plaidoyer de culpabilité, Edwards a été condamné à 10 ans de prison et a été condamné à verser à Smith 272 952,96 $ en dédommagement. Cependant, un tribunal a décidé le mois dernier que le montant devrait être doublé et que Smith devrait recevoir plus de 545 000 $.

Dans la décision du 21 avril, la Cour d’appel du 4e circuit a déclaré que le montant initial décidé par le tribunal avait « commis une erreur en refusant d’inclure des dommages-intérêts dans son ordonnance de restitution ».

Citant le Fair Labor Standards Act, le tribunal a déclaré qu’un employeur qui ne paie pas le salaire minimum et les heures supplémentaires à un travailleur est « responsable des dommages-intérêts liquidés » d’un montant égal à cette indemnité manquée.

« Lorsqu’un employeur ne paie pas ces sommes, l’employé subit des pertes, qui incluent la perte de l’utilisation de cet argent pendant la période de retard », indique la décision.

L’abus a commencé en 2009 quand Edwards était le directeur de J&J Cafeteria à Conway, à environ 15 miles au nord-ouest de Myrtle Beach.

Le ministère américain de la Justice a déclaré qu’Edwards soumettait Smith à des «abus physiques et émotionnels» chaque fois que Smith ne travaillait pas assez vite ou commettait une erreur. Les autorités ont déclaré qu’Edwards allait frapper Smith, le battre avec une ceinture et le frapper avec des casseroles et des poêles. À une occasion, Edwards a plongé des pinces métalliques dans de la graisse chaude et a brûlé le cou de Smith, a déclaré le ministère de la Justice.

Edwards a également utilisé des insultes racistes « pour le rabaisser et le rabaisser », a déclaré l’agence.

Smith a été expulsé du restaurant et placé sous la garde des services de protection des adultes de l’État après qu’un résident concerné ait contacté les autorités en 2014.

Selon l’affilié de NBC WMBF à Myrtle Beach, Smith a une condition dans laquelle sa capacité intellectuelle est nettement inférieure à la moyenne.

L’année suivante, il a poursuivi Edwards, J&J Cafeteria et le propriétaire du restaurant pour esclavage, faux emprisonnement et discrimination raciale et handicapée.

Smith a déclaré dans le procès qu’il avait été forcé de travailler de 6 heures du matin jusqu’à ce que le restaurant ait été fermé et nettoyé. Il ne partait parfois qu’à 1h30 du matin

Il y avait des moments où Smith était si fatigué qu’il «devait être ramené à la maison et nourri physiquement de boissons et de nourriture», déclare le procès. Edwards a dit à Smith qu’il mettait sa compensation dans un compte bancaire, mais cela n’existait pas.

Les passages à tabac et les violences physiques auraient lieu dans un back-office ou un congélateur, a déclaré Smith dans le costume.

Il n’a pas signalé l’abus parce qu’il craignait pour sa vie. Selon le procès, Edwards a menacé de piétiner le cou de Smith s’il allait à la police et le battait «jusqu’à ce que les gens ne le reconnaissent pas».

Pendant les années où il a été asservi, Smith a été forcé de vivre dans un appartement appartenant à Edwards. Le procès déclare que l’appartement était envahi par des cafards et que les conditions de vie étaient «déplorables et nuisibles à la santé humaine».

Le procès reste ouvert.