Un homme du New Jersey obtient sa première greffe de visage et de double main réussie

NEW YORK – Près de six mois après une rare greffe du visage et des mains, Joe DiMeo réapprend à sourire, cligner des yeux, pincer et serrer.

Le résident du New Jersey, âgé de 22 ans, a subi l’opération en août dernier, deux ans après avoir été gravement brûlé dans un accident de voiture.

«Je savais que ce ne serait que des pas de bébé», a récemment déclaré DiMeo à l’Associated Press. «Il faut avoir beaucoup de motivation, beaucoup de patience. Et vous devez rester fort malgré tout.

Les experts disent qu’il semble que la chirurgie à NYU Langone Health ait été un succès, mais préviennent que cela prendra un certain temps pour être sûr.

Dans le monde entier, les chirurgiens ont effectué au moins 18 greffes de visage et 35 greffes de main, selon le United Network for Organ Sharing, ou UNOS, qui supervise le système américain de transplantation.

Mais les greffes simultanées de visage et de double main sont extrêmement rares et n’ont été essayées que deux fois auparavant. La première tentative a eu lieu en 2009 sur un patient parisien décédé environ un mois plus tard des suites de complications. Deux ans plus tard, les médecins de Boston l’ont réessayé sur une femme mutilée par un chimpanzé, mais qui ont finalement dû retirer les mains transplantées quelques jours plus tard.

«Le fait qu’ils aient pu réussir est phénoménal», a déclaré le Dr Bohdan Pomahac, chirurgien du Brigham and Women’s Hospital de Boston, qui a dirigé la deuxième tentative de ce type. «Je sais de première main que c’est incroyablement compliqué. C’est un énorme succès.

DiMeo prendra des médicaments à vie pour éviter de rejeter les greffes, ainsi qu’une rééducation continue pour gagner en sensation et en fonction dans son nouveau visage et ses nouvelles mains.

En 2018, DiMeo s’est endormi au volant, a-t-il déclaré, après avoir travaillé de nuit en tant que testeur de produits pour une société pharmaceutique. La voiture a heurté un trottoir et un poteau utilitaire, s’est renversée et a pris feu. Un autre conducteur qui a vu l’accident s’est arrêté pour sauver DiMeo.

Par la suite, il a passé des mois dans un coma médicalement provoqué et a subi 20 chirurgies reconstructives et plusieurs greffes cutanées pour traiter ses graves brûlures au troisième degré.

Une fois qu’il est devenu clair que les chirurgies conventionnelles ne pouvaient pas l’aider à retrouver une vision complète ou l’utilisation de ses mains, l’équipe médicale de DiMeo a commencé à se préparer à la greffe à risque au début de 2019.

«Dans le monde de la transplantation, ils sont probablement les plus inhabituels», a déclaré le Dr David Klassen, médecin-chef de l’UNOS.

Presque immédiatement, l’équipe de NYU a rencontré des défis, notamment la recherche d’un donateur.

Les médecins ont estimé qu’il n’avait que 6 pour cent de chances de trouver une correspondance compatible avec son système immunitaire. Ils voulaient également trouver quelqu’un avec le même sexe, le même teint et la même domination de la main.

Puis lors de la recherche d’un donneur, la pandémie a frappé et les dons d’organes ont chuté. Pendant la poussée de New York, les membres de l’unité de transplantation ont été réaffectés pour travailler dans les services COVID-19.

Début août, l’équipe a finalement identifié un donneur dans le Delaware et a terminé la procédure de 23 heures quelques jours plus tard.

Ils ont amputé les deux mains de DiMeo, les remplaçant au milieu de l’avant-bras et reliant les nerfs, les vaisseaux sanguins et 21 tendons par des sutures très fines. Ils ont également transplanté un visage complet, y compris le front, les sourcils, le nez, les paupières, les lèvres, les deux oreilles et les os du visage sous-jacents.

«La possibilité que nous réussissions sur la base de nos antécédents paraissait mince», a déclaré le Dr Eduardo Rodriguez, qui dirigeait l’équipe médicale de plus de 140 personnes. «Ce n’est pas que quelqu’un l’ait déjà fait plusieurs fois et nous avons une sorte d’horaire, une recette à suivre.»

Jusqu’à présent, DiMeo n’a montré aucun signe de rejet de son nouveau visage ou de ses nouvelles mains, a déclaré Rodriguez.

Depuis sa sortie de l’hôpital en novembre, DiMeo est en rééducation intensive, consacrant quotidiennement des heures à la physiothérapie, l’ergothérapie et l’orthophonie.

« La réadaptation a été assez intense », a déclaré DiMeo, et implique beaucoup de « vous recycler pour faire des choses par vous-même à nouveau. »

Lors d’une récente séance, il s’est exercé à hausser les sourcils, à ouvrir et fermer les yeux, à plisser sa bouche, à lever le pouce et à siffler. DiMeo peut sentir son nouveau front et ses mains devenir froids et tend souvent la main pour repousser ses longs cheveux de son visage.

DiMeo, qui vit avec ses parents, peut désormais s’habiller et se nourrir. Il tire au billard et joue avec son chien Buster. Autrefois passionné de gym, DiMeo s’entraîne à nouveau – pesant 50 livres et pratiquant son swing de golf.

«Vous avez une nouvelle chance de vivre. Vous ne pouvez vraiment pas abandonner », dit-il.

Comme pour toute greffe, le danger de rejet est le plus élevé au début, mais dure indéfiniment. Les médicaments qu’il prend le rendent également vulnérable, pour le reste de sa vie, aux infections.

«Vous n’êtes jamais à l’abri de ce risque», a déclaré Klassen. «La transplantation pour n’importe quel patient est un processus qui se déroule sur une longue période.»

Pourtant, Rodriguez s’est dit étonné de voir que DiMeo était capable de maîtriser des compétences telles que fermer sa veste et mettre ses chaussures.

«C’est très gratifiant pour nous tous», a déclaré Rodriguez. «Il y a un immense sentiment de fierté.»