Un garçon du Lancashire qui poursuit le record du monde et qui vit Down Under parle de santé mentale, de défis de charité épiques et de la façon dont la boxe lui a sauvé la vie

Ses larges épaules remplissant l’écran Zoom, Henry rit en racontant l’incident depuis son domicile de Perth, en Australie-Occidentale, où il vit maintenant avec sa fiancée Katie Jackson et leur chien Kodah. «Je pense que cela résume mon attitude», dit-il. « J’ai toujours eu cet état d’esprit: je ne veux pas juste faire les choses, je veux les faire correctement. »

Il veut également être détenteur du record du monde.

Né à Burnley, Henry n’a jamais été particulièrement intéressé par le sport en grandissant. Puis, en 2011 et à l’âge de 15 ans, il a vécu une série d’événements qu’il qualifie de «traumatisants», notamment la mort de deux personnes proches de lui et l’impact négatif d’une relation émotionnellement violente. On lui a diagnostiqué des problèmes de dépression, de SSPT, d’anxiété et de colère. Henry avait besoin d’un exutoire.

Inspiré du film The Fighter et encouragé par son oncle, lui-même ancien boxeur professionnel, il se lance dans la boxe et en tombe aussitôt amoureux.

«Si je n’avais pas pratiqué la boxe, je serais soit une personne totalement différente, soit je ne serais pas là», explique-t-il. «C’est devenu mon truc de prédilection et, quand je ne boxais pas, je courais, je sautais ou je m’entraînais. J’étais tellement concentrée que c’était probablement devenu malsain, mais j’adorais ça parce que ça me détournait de tout le reste.

« J’ai juste cliqué avec la boxe et j’ai tout aimé parce que cela m’a permis de tout canaliser et de laisser échapper un peu de colère », ajoute-t-il. «Dès le début, j’étais désespéré pour un combat; c’était tout ce à quoi je pouvais penser, tout ce dont je pouvais parler. Mais la boxe m’a aussi appris la discipline et le respect et c’est seulement en regardant en arrière maintenant que je peux apprécier comment cela m’a aidé mentalement.

« Cela m’a permis de concentrer mon énergie sur quelque chose d’intense et, pendant que je m’entraînais, j’avais l’impression que tous mes problèmes avaient disparu. »

Embrassé par ses camarades boxeurs, un réseau de soutien naturel s’est développé autour d’Henry, qui dit qu’à ce jour, il est toujours en couple avec des gens avec lesquels il a eu des «  bons coups de poing  ». Sa confiance augmentée, Henry s’est également mis à voir jusqu’où il pouvait se pousser physiquement et, en 2015, a relevé le défi de terminer 100 tours consécutifs de trois minutes sur un sac de frappe.

Il a presque surmonté le défi et s’est retrouvé avide de plus. Et c’est ainsi que furent plantées les graines de ce qui allait devenir sa détermination désormais irréprochable et son refus de céder.

En 2017, Henry a fait monter la barre, complétant un marathon de sacs de charité de 10 heures et 150 tours pour Pendleside Hospice en l’honneur de son défunt grand-père Michael Awty, décédé en 2016 à l’âge de 75 ans. courses longues et pénibles; il s’est entraîné dans un gilet de poids de 10 kg; et il trempa ses doigts dans de l’eau salée pour les empêcher de se fendre contre le sac de frappe.

«Mon grand-père a eu une énorme influence sur ma vie», explique Henry, qui dit qu’il était «comme un deuxième père» pour lui. «Il était vraiment têtu; nous allions au pub ensemble et il nous achetait du Old Navy Rum et il me le faisait descendre dans le cou! Pour ses funérailles, nous portions tous des chemises hawaïennes parce qu’il détestait l’idée que les gens se retournent en noir. « 

Quelques années se sont écoulées, puis une opportunité inestimable s’est présentée. Après avoir travaillé comme ingénieur en mécanique, la chance d’accepter un emploi de machiniste en métal à Shellharbour, à environ 60 miles au sud de Sydney, s’est présentée et Henry l’a saisie. Lui et Katie ont déménagé Down Under en 2019, mais les vieilles habitudes sont mortes: Henry préparait bientôt un autre défi épique.

Reconnaissant l’importance de la prestation de soins de santé mentale, en particulier pour les jeunes hommes, plus vivement que la plupart des gens, Henry a participé à un essai physique de 24 heures sur le léviathan pour l’organisation caritative de santé mentale The Top Blokes Foundation en 2020, qui l’a vu terminer huit heures sur le sac de frappe, huit heures sur un tapis roulant et huit heures sur une machine à escalier. Il a levé plus de 4 000 £.

Pendant le défi, Henry a à un moment donné nettoyé le sac de frappe du mousqueton et, pendant le segment de course à pied, a terminé un marathon en un peu plus de quatre heures – le genre d’accomplissement autonome auquel la plupart des gens aspirent, mais qui a laissé Henry frustré. «J’avais l’impression d’avoir triché et fait un marathon de plastique en ne le faisant pas en moins de quatre heures», dit-il.

Un autre mouvement était bientôt en vue. Avec une famille basée à Perth, Henry et Katie ont fait les deux jours de route à travers l’Australie en octobre dernier – « c’était assez intimidant, le moteur était allumé », dit-il en riant – et ils ont été heureux installés dans leur nouvelle maison depuis. Mais il ne fallut pas longtemps avant de reprendre la discussion sur un nouveau défi.

«Après l’événement de 24 heures, je me souviens avoir dit que je ne ferais pas un autre défi d’une journée», déclare Henry, qui veut battre le record du monde du plus long marathon de punchbag actuellement détenu par Azad Haidarian (55 heures, 10 minutes, quatre secondes) d’Iran. « Et, d’une certaine manière, je ne le suis pas – celle-ci durera plus comme 56 heures!

«J’ai des moments de doute et de panique et je pense ‘pourquoi ai-je dit que je ferai ça?’», Ajoute-t-il, après avoir complété un marathon de 12 heures au Gold’s Gym Port Kennedy le mois dernier dans le cadre de son entraînement. « Mais je n’ai jamais trouvé mes autres défis aussi durs que je le pensais, donc ça me rassure. »

Après s’être entraîné avec le boxeur local Jackson Jon England pour améliorer sa forme physique et avec l’intention de courir un marathon avec un mannequin d’entraînement de 50 kg attaché au dos en juin, discutez de la méthode de Henry – mentale et physique – pour surmonter des défis aussi énormes.

«Je n’ai pas vraiment de processus, je me dis juste que je serai ici pendant un moment et j’essaierai de me détendre», dit-il. «Au cours de mon défi de 24 heures, j’ai eu un moment à 2 heures du matin où j’en avais juste marre, mais il n’y avait aucune chance que j’abandonne: que ça me plaise ou non, j’étais là pour le faire. C’est la mentalité que j’ai dans – je me sens mal à l’aise. « 

En fait, se mettre à l’aise est quelque chose dont Henry se méfie naturellement, c’est pourquoi il continue de placer la barre si haut.

«Pour fonctionner correctement, j’ai besoin d’un objectif car sinon je deviens paresseux, je ne soigne pas ma forme physique, je bois trop et je prends de mauvaises habitudes», dit-il. « Je me sens comme un perdant qui ne va nulle part: tout le monde peut rester assis et ne rien faire, mais si je peux tenter un record du monde, pourquoi n’essaierais-je pas? Mais cela signifie se lever tôt pour courir, régler mon régime et la formation parce que j’ai dit que je vais le faire et que je ne me suis pas laissé le choix.

«Après avoir terminé un événement, j’ai tendance à faire une spirale», explique Henry. «Je me détends trop et je commence à manger des ordures et à trop boire parce que je pense que je l’ai mérité, ce qui me met dans une situation négative. J’ai beaucoup de problèmes de santé mentale et la consommation d’alcool a un impact important sur cela, qui peut et m’a mis dans des positions dangereuses.

«Cette année, j’ai de plus en plus de problèmes de santé mentale, qui remontent tous à mes 15 ans et aux abus émotionnels que j’ai subis et qui n’ont jamais été traités», poursuit-il. « Il est juste resté en moi et a pourri. Heureusement, j’en suis plus conscient maintenant et je peux parler aux gens, c’est ce que j’encourage les autres à faire: avoir un système et une structure de soutien vous aide à gérer les choses. »

Sous le soleil de Perth, à quelque 15000 kilomètres de chez lui, les préparatifs d’Henry pour une tentative de record du monde plus tard cette année bouillonnent bien, avec une routine régulière de boxe, de Muay Thai, de course à pied et de musculation le gardant honnête. «Je suis confiant,» dit-il, la voix d’acier. « Je veux un record du monde. »

Notre conversation faisant écho à huit fuseaux horaires, Henry a été une entreprise très engageante, mais l’homme qui a un tatouage qui lit «  Même les héros obtiennent le blues  » dit un mensonge flagrant. « Je ne suis qu’un garçon standard, vraiment », dit l’homme qui est tout sauf.