Un fermier d’Abbotsford dit qu’il est le premier en Colombie-Britannique à cultiver du safran, l’épice la plus chère au monde
Lorsqu’Avtar Dhillon cherchait une plante à cultiver dans sa ferme d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, il s’est dit pourquoi ne pas essayer l’épice la plus chère au monde : le safran.
Dhillon a donc acheté un certain nombre de bulbes de crocus sativus – communément appelés crocus au safran – au Cachemire, en Inde, et les a plantés dans sa ferme de 25 acres.
Aujourd’hui, Dhillon a plus de 250 000 bulbes dans sa récolte à la Ramsar Berry Farm. Il croit qu’il est le premier agriculteur à planter et à récolter du safran en Colombie-Britannique – et l’un des rares à le faire dans le pays.
Interrogé par CBC News, le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation de la Colombie-Britannique a déclaré qu’il ne connaissait aucune autre ferme de la province produisant du safran.
« Je veux faire quelque chose de différent et de rentable », a déclaré Dhillon à CBC Vancouver. « Personne ne grandit ici, et puis je me dis ‘Pourquoi [can’t I] essayer le safran ?' »
Le safran est une épice ancienne avec un goût et une couleur distinctifs, couramment utilisé pour l’assaisonnement et comme colorant pour les aliments et les textiles.
Le crocus au safran pousse généralement par temps chaud et aride, 90 % de la production mondiale provenant d’Iran. Mais Dhillon a découvert que le climat humide de la Colombie-Britannique a en fait contribué à la croissance des plantes.
Pendant cinq ans, Dhillon a essayé différentes méthodes de culture de l’épice avant d’en trouver une qui fonctionne. Il dit que l’humidité de l’air et les précipitations maintiennent le sol humide et contribuent à une bonne croissance, les fleurs prenant environ quatre à cinq semaines pour pousser.
Un bulbe peut produire jusqu’à 10 fleurs violettes, a déclaré Dhillon. Chaque fleur est ensuite cueillie à la main et produit trois stigmates cramoisis, ou fils, de safran. Les fils sont ensuite séchés à température ambiante pendant quelques jours, après quoi ils sont prêts à être vendus.
Dhillon a déclaré que 400 000 tiges équivalaient à environ un kilogramme de safran, qui peut être vendu entre 50 000 et 65 000 dollars.
La ferme est une affaire de famille, Dhillon dirige l’entreprise avec son frère et leurs familles. Ils vivent tous ensemble et chacun donne un coup de main quand vient le temps de cueillir les fleurs et de cueillir les fils.
« Je suis très excité », a déclaré Dhillon. « Et les entreprises locales de Vancouver, elles me contactent déjà pour me demander d’acheter du safran local. »
Environ quatre entreprises ont déjà manifesté leur intérêt pour le safran cultivé localement, a-t-il déclaré.
Le restaurant Acorn de Vancouver en fait partie. Le restaurant végétarien met l’accent sur les agriculteurs et les cueilleurs locaux, dans le but de garder le menu local.
« Avoir un agriculteur en Colombie-Britannique qui cultive du safran signifie, tout à coup, que nous avons accès au safran. Alors qu’avant, ce serait quelque chose avec lequel nous ne cuisinerions probablement pas, car nous ne pouvons pas l’obtenir au Canada », a déclaré Kate Martin , l’un des cuisiniers de The Acorn.
Le réchauffement climatique pousse les agriculteurs à être créatifs avec les cultures
Les agriculteurs expérimentant de nouvelles cultures sont de plus en plus courants, a déclaré Lenore Newman, directrice du Food and Agriculture Institute de l’Université de la vallée du Fraser.
Elle attribue cela au changement climatique, qui pousse les agriculteurs à devenir de plus en plus créatifs avec ce qu’ils peuvent cultiver. L’entreprise de safran de Dhillon en est un parfait exemple, a-t-elle déclaré.
« Les gens recherchent toujours de meilleures récoltes », a déclaré Newman. « Le climat se réchauffe considérablement, il y a donc une chance d’essayer de nouvelles cultures intéressantes. »
Dhillon lui-même a déclaré qu’il avait commencé à chercher une nouvelle culture à ajouter à sa ferme lorsque les prix qu’il obtenait pour ses récoltes de bleuets ont commencé à baisser.
