Un fan des Shamrock Rovers rentre chez lui après son arrestation en Bulgarie

Un fan des Shamrock Rovers et ancienne mascotte qui a été arrêté en Bulgarie parce qu’il était soupçonné d’avoir voyagé avec un faux passeport s’est dit soulagé lorsqu’il a été libéré cet après-midi.

Shamrock Rovers a déclaré qu’il n’y avait aucun doute sur la validité du passeport avec lequel Daniel Fulham voyageait et ils ont décrit sa détention comme un incident malheureux.

Le club de football a déclaré avoir pris des dispositions pour que le membre des Rovers, qui a été la mascotte des Shamrock Rovers « Hooperman » pendant plusieurs années, rentre chez lui plus tard dans la soirée et décrit l’incident comme un « incident extrêmement malheureux ».

L’homme de Tallaght, âgé de 28 ans, était en Bulgarie pour regarder le match nul de la ligue des champions des Shamrock Rovers mardi, mais il a été arrêté par des agents de l’immigration alors qu’il tentait de traverser la frontière vers la Roumanie voisine où lui et un groupe d’autres supporters voyageaient pour prendre un vol retour vers l’Irlande.

Les responsables bulgares ont déclaré qu’ils n’étaient pas convaincus que la photographie sur le passeport de M. Fulham était la sienne et ils l’ont placé en garde à vue puis l’ont arrêté.

M. Fulham a déclaré qu’il leur avait expliqué qu’il avait l’air différent parce qu’il avait subi une opération de réalignement de la mâchoire peu de temps avant que la photo ne soit prise en 2019.

Hier, le Bureau des passeports et la gardaí ont envoyé la confirmation de l’identité de M. Fulham aux autorités bulgares.

Cependant, il a fallu environ 36 heures et un lobbying intense avant que les autorités bulgares ne décident de le libérer cet après-midi.

Sa mère, Noleen, a répondu à l’annonce de sa libération en disant que la première chose qu’elle dirait à son fils à son retour serait « Je te l’avais dit ».

« La première chose que je vais faire après lui avoir fait un câlin, c’est que je vais le tuer parce que je me souviens quand il a eu cette photo et j’ai dit : ‘Tu n’attendrais pas que l’enflure disparaisse ?’. Mais genre la plupart des jeunes, je ne suis que sa mère, bien sûr qu’est-ce que je saurais. Donc, il recevra une nouvelle photo le matin pour sa nouvelle photo.

S’adressant à RTÉ News alors qu’il traversait la frontière roumaine pour prendre son vol de retour, M. Fulham a déclaré qu’il était soulagé de retourner en Irlande et reconnaissant du soutien qu’il avait reçu.

« La dernière chose à laquelle je m’attendais était de me retrouver dans une cellule de prison en Bulgarie », a-t-il déclaré.

« Je ne suis pas trop mal, il y a eu quelques fois tout au long du processus où il y avait beaucoup d’inconnues et il n’y avait pas beaucoup de certitude pour savoir ce qui allait se passer. Jusqu’à ce que je sois littéralement sur la route maintenant, en me dirigeant vers Bucarest lorsque j’ai passé la frontière, c’était la première fois que je pouvais dire cela, je devrais être chez moi.

« Mais littéralement jusqu’à ce moment-là, il n’y avait aucune certitude, donc c’est bien d’être là où je suis maintenant. »

Dans un communiqué, Shamrock Rovers a décrit cela comme un incident terriblement malheureux et le club a déclaré avoir organisé un vol pour ramener M. Fulham en Irlande.

Ils ont dit que les 36 heures ont été difficiles pour sa famille et ses amis, mais qu’ils sont ravis que « Hooperman » soit sur le chemin du retour.

Le conseiller local du Fianna Fáil, Charlie O’Connor, qui a aidé la famille, ainsi que le Fine Gael TD Colm Brophy local à faire pression pour le retour du fan des Shamrock Rovers, a salué la libération de M. Fulham, mais a déclaré que les autorités bulgares avaient des questions à poser sur sa détention.

« C’est une grande préoccupation », a déclaré M. O’Connor. « Les gens devraient pouvoir partir pour soutenir leur équipe et être en sécurité et avoir la protection à laquelle ils ont droit grâce à leur passeport irlandais. »

M. Fulham a maintenant quitté la Roumanie pour un vol de retour en Irlande.

Les Shamrock Rovers ont au moins deux autres étapes de matchs européens à jouer au cours de l’été et peuvent en avoir plus en fonction de leurs progrès.

M. Fulham s’est déjà rendu à Malte et en Bulgarie pour voir le club jouer en Ligue des champions, mais cet épisode le dissuadera-t-il de se rendre au prochain match qui se déroulera probablement en Macédoine ou en Croatie ?

« Emmmm, je pense que je vais obtenir un nouveau passeport et une nouvelle photo de passeport juste pour exclure quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Mais serai-je en Macédoine ? Si vous me posez cette question et que vous posez cette question à ma mère, vous obtiendrez probablement des réponses très différentes.