Un esprit indépendant l’a guidée tout au long de la Seconde Guerre mondiale – et au-delà

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Connie Doria Rocha avait 16 ans et vivait avec sa mère et ses frères et sœurs à San Antonio.

Peu de temps après, elle a trouvé un moyen de rejoindre l’effort de guerre en tant que mécanicienne pour l’armée.

Tout a commencé avec un panneau de l’Oncle Sam qu’elle avait vu à ce qui était alors connu sous le nom de Kelly Air Field à San Antonio. Elle y travaillait dans le département de tôlerie, aidant financièrement sa famille au lieu d’aller à l’école. Rocha s’est souvenue que les panneaux étaient partout sur la base et a dit « Oncle Sam a besoin de toi. » Elle avait entendu dire que l’armée acceptait les transferts vers des bases lointaines.

Ces panneaux faisaient partie d’une campagne de recrutement militaire demandant à des techniciens civils de se porter volontaires pour se rendre à Hawaï – qui était considérée comme une zone de guerre jusqu’en 1944 – et Rocha a répondu à l’appel. À l’époque, les femmes étaient interdites de combat.

Mais d’abord, elle a demandé à sa mère.

« Je suis rentrée à la maison un jour », a-t-elle dit, « et j’ai dit : « Me laisseriez-vous partir ? » Parce que, dans le foyer hispanique, une jeune fille ne quittait pas la maison », a déclaré Rocha à StoryCorps en 2008. « Mais, dit-elle, ‘Veux-tu être comme moi à 22 ans avec quatre enfants ?’ J’ai dit non.’ Puis elle dit : ‘Ah, eh bien, alors foutez le camp d’ici.’  »

Quand elle avait commencé comme mécanicienne de tôlerie à Kelly Air Field, elle ne connaissait rien à la réparation d’avions.

« C’était comme une formation sur le tas. Je ne savais pas ce qu’était une clé, rien », a déclaré Rocha.

Elle a finalement été transférée à Hickam Air Field à Hawaï, où les avions de guerre arriveraient lourdement endommagés. Elle serait obligée de ramper dans les avions pour remplacer et réparer la tôle et le plexiglas.

« On pouvait voir du sang partout et l’odeur était horrible. Je ne pouvais tout simplement pas le supporter », a déclaré Rocha. « Je suis allé et j’ai dit à mon superviseur : « Je ne peux pas le faire ». Et je n’oublierai jamais qu’il m’a dit : ‘Tu respires profondément et tu retournes là-dedans et tu fais juste ce travail.’ Et j’ai fait. »

À la fin de la guerre, on lui a dit de rentrer chez elle. « Et j’ai dit : ‘Merde avec ça' », se souvient Rocha. « J’ai déjà eu un avant-goût de ce que c’est que d’être une femme indépendante. »

Elle retourna cependant à San Antonio, où elle rencontra Rodolfo Cruz, un officier de marine. Ils se marièrent en 1947 et eurent cinq enfants. Cruz est décédé en 1999.

Tout au long de son mariage, elle a maintenu cette forte indépendance. Elle s’est souvenue que lorsqu’elle et son mari parlaient de l’endroit où ils allaient être enterrés, elle a dit qu’elle n’aimait pas une coutume qu’elle avait remarquée pour certains enterrements militaires. Elle lui a dit qu’elle n’aimait pas l’idée que le nom de la femme apparaisse à l’arrière de la pierre tombale alors que le nom de l’homme était sur le devant.

« Alors j’ai dit: ‘Si tu veux y aller, vas-y. Mais, je ne le suis pas parce que je ne serai pas derrière personne [burial marker]. J’ai fait autant que vous les gars », a-t-elle déclaré.

HistoireCorps’ Initiative des voix militaires enregistre des histoires de membres de l’armée américaine et de leurs familles.

Audio produit pour Édition du matin par Jey Born. Heidi Glenn de NPR l’a adapté pour le Web.

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