Un entraîneur des Canucks sauvé du cancer grâce à un fan de hockey de Seattle

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Le directeur adjoint de l’équipement des Canucks de Vancouver, Brian Hamilton, n’a pas réalisé qu’il avait une tumeur cancéreuse au cou jusqu’à ce qu’il se rende à Seattle en octobre.

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Mais un fan aux yeux d’aigle assis derrière le banc des Canucks pour le match inaugural à domicile du Kraken le 23 octobre à la Climate Pledge Arena a vu quelque chose qui la préoccupait.

Et Hamilton a eu la chance de remercier cette fan – Nadia Popovici – et de faire connaître l’histoire au monde samedi.

Alors que l’histoire gagnait du terrain, lors du match du Nouvel An à Seattle, les Canucks de Vancouver et le Seattle Kraken ont annoncé un fonds conjoint de 10 000 $ pour la formation médicale de Popovici.

Popovici entre à la faculté de médecine l’automne prochain et a été accepté par plusieurs écoles mais n’en a pas encore choisi une.

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Les Canucks avaient partagé un message sur les réseaux sociaux samedi matin demandant de l’aide pour retrouver la femme qui avait alerté Hamilton de la croissance de son cou. Il n’a pas fallu longtemps pour que le mot se répande et pour que l’équipe et sa famille se connectent.

« Je suis heureux que cette histoire soit là, pas pour moi, mais pour elle parce que le monde a besoin de savoir que cette femme existe et qu’elle est un héros, et nous devons la célébrer, elle et les gens comme elle », a déclaré Hamilton samedi.

Environ une heure après que les Canucks ont posté le message sur Twitter, une réponse est arrivée suggérant que la famille de Popovici cherchait à prendre contact. L’équipe a pu lui parler et Popovici a pu rencontrer Hamilton avant le match de samedi.

Lors de ce match d’octobre, Popovici était assis derrière le banc et a attiré l’attention de Hamilton alors qu’il réorganisait les iPad, les gants et les lames de patin supplémentaires entre les périodes.

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Popovici avait écrit une note sur son téléphone disant qu’elle était préoccupée par un grain de beauté qu’elle avait remarqué sur son cou. Elle a rendu le texte sur l’écran grand et coloré, espérant évidemment qu’il le remarquerait. Il l’a finalement vu mais n’y a pas beaucoup pensé au début.

« Il avait des bordures irrégulières et il était décoloré et assez grand », a déclaré Popovici, 22 ans, à Postmedia samedi.

Popovici avait passé un certain temps à aider dans un service d’oncologie, elle savait donc à quoi ressemblent les cancers comme celui de Hamilton.

Popovici était au match d’octobre avec sa mère. Elle et sa mère, Yukyung, sont des fans de longue date des Canucks, bien qu’elles aient investi leurs dollars de hockey dans des billets pour le Kraken depuis l’arrivée de la LNH.

« Ma mère est une grande fan des Canucks, une grande fan des Canucks avant le Kraken », a déclaré Popovici.

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C’était un plaisir particulier pour eux d’être derrière le banc des Canucks pour le match d’ouverture à domicile du Kraken.

« Nous avons fait des allers-retours sur le maillot à porter », a déclaré Popovici, admettant qu’ils avaient choisi les couleurs de l’équipe à domicile ce soir-là.

« Mais je suis un fan des Canucks, je les encourage depuis toujours. »

Popovici et sa famille vivaient à Vancouver avant que ses parents ne se séparent et qu’elle et sa mère déménagent vers le sud, à Washington. Double nationalité, elle est diplômée de l’Université de Washington en 2019.

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Hamilton a déclaré samedi que Popovici avait changé sa vie.

« Elle a prolongé ma vie. J’ai une famille merveilleuse, une fille merveilleuse. Elle m’a sauvé la vie. Elle ne m’a pas sorti d’une voiture en feu – comme une grande histoire – mais elle m’a sorti d’un feu lent », a-t-il déclaré.

« Je veux que vous sachiez tous que ce n’est pas à propos de moi. Il s’agit d’une personne incroyable qui prend le temps de remarquer quelque chose d’inquiétant et qui trouve ensuite un moyen de le signaler pendant le chaos d’un match de hockey. Je me suis donné beaucoup de mal pour attirer mon attention des tribunes pendant que je faisais mon travail sur le banc des Canucks », a-t-il déclaré dans son message original.

Hamilton a déclaré que le message que Popovici lui avait transmis sur son téléphone resterait à jamais gravé dans son esprit, même s’il ne l’avait pas traité au début.

« Sa persévérance est ce qui m’a sauvé la vie. »

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Hamilton, 47 ans, a déclaré que le message de Popovici s’attardait dans son esprit. Une fois de retour chez lui à Vancouver, il a demandé à sa femme Jess de regarder la taupe et elle a convenu que cela avait l’air inhabituel.

Il a été étonné que le fan de Seattle l’ait vu en premier lieu, étant donné qu’il porte toujours une veste et une oreillette qui obstrueraient en partie le grain de beauté.

Trois jours plus tard, il a parlé au médecin de l’équipe des Canucks, le Dr Jim Bovard, qui a convenu que le grain de beauté avait l’air inquiétant et a fait une biopsie. En quelques jours, il avait été complètement retiré par un spécialiste, qui a dit qu’il était cancéreux – un mélanome malin.

Le spécialiste a déclaré à Hamilton que le mélanome n’avait pas pénétré bien loin dans sa peau, mais que cela aurait été une situation potentiellement mortelle s’il l’avait négligé pendant quelques années supplémentaires.

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« C’est un coup de téléphone assez surréaliste. »

Hamilton était ravi à l’idée de rencontrer Popovici. Les Canucks l’ont invitée à l’aréna tôt samedi afin qu’elle puisse rencontrer Hamilton et dîner avec lui.

« Je suis tellement heureux que sa femme l’ait encouragé à faire vérifier le grain de beauté », a déclaré Popovici.

Pendant le match, le Kraken et les Canucks ont annoncé qu’ils allaient offrir à Popovici une bourse de 10 000 $ pour ses études médicales. Popovici a été diffusée sur grand écran et les caméras de Hockey Night in Canada ont également zoomé sur elle.

Elle a été visiblement émue par l’annonce.

«Je suis tellement sous le choc, ils n’ont aucune idée de ce que cet argent signifie pour moi. Je suis incroyablement chanceuse et reconnaissante envers tous ceux qui ont planifié cela », a-t-elle déclaré à Postmedia dans un SMS peu de temps après.

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Hamilton a déclaré qu’il espérait que son message inciterait les autres à prendre conscience des imperfections ou des grains de beauté sur leur peau.

Hamilton, né et a grandi à Richmond et maintenant un résident de Langley, a travaillé plus de 1 000 matchs au cours des deux dernières décennies pour les Canucks après avoir passé plus d’une décennie à travailler pour les Lions de la Colombie-Britannique.

pjohnston@postmedia.com

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