Un crash en Californie qui a tué 13 personnes dans le comté impérial met en évidence les dangers de passages frontaliers désespérés
Les croix ont été fabriquées à partir de bois de cèdre dans un abri juste de l’autre côté de la frontière américano-mexicaine par d’autres migrants – certains récemment expulsés, d’autres se préparant à se lancer dans la randonnée vers le nord. Des messages tels que « Jésus était un migrant » et « Plus de morts » ont été griffonnés en espagnol sur les croix colorées, qui étaient à l’origine destinées à symboliser les droits d’immigration mais qui ont à la place devenir des marqueurs familiers de voyages tragiques.
« Ces derniers décès font l’actualité pendant un jour ou deux », a déclaré Castro, 49 ans, un organisateur du groupe de défense Coalition for Humane Immigrant Rights (CHIRLA). « Alors ils sont oubliés. »
La collision entre un SUV bondé de 25 personnes et un semi-remorque à la périphérie de la petite ville de Holtville met en évidence les dangers du trafic d’êtres humains le long de la frontière, selon les autorités de l’immigration. Cela souligne également le désespoir de ceux qui fuient la pauvreté, le chômage et la criminalité – même pendant une pandémie – pour vivre dans une terre parfois hostile, ont déclaré des défenseurs.
«Ce sont nos intouchables», a déclaré Castro, 49 ans, se référant à sans papiers dont la vie est perçue comme ne comptant pas « Nous devons leur donner une voix. »
La majorité de ceux qui ont traversé la frontière au cours des derniers mois sont des adultes célibataires, dont beaucoup sont originaires du Mexique. En fait, 87% des 71 000 migrants détenus en décembre étaient des adultes célibataires.
« C’est le point zéro pour les passages frontaliers », a déclaré Enrique Morones, fondateur à la retraite de l’organisation à but non lucratif Border Angels, basée à San Diego, à propos des tronçons les plus à l’est de la région du sud-ouest. Il prévoit une veillée sur le site de l’accident de la vallée impériale la semaine prochaine.
Le comté impérial n’est pas seulement une région agricole animée, mais aussi un centre de trafic de migrants où tant de passages frontaliers illégaux ont été interrompus par la vaste et implacable région sauvage.
« Toute la région frontalière est tachée du sang des mères et des bébés, des grands-mères et des grands-pères, des pères et des mères, des fils et des frères », a déploré Castro.
‘Il n’y a pas assez de place’
Des images de surveillance ont montré deux véhicules séparés quittant la zone où la clôture avait été franchie lors de tentatives infructueuses de trafic d’êtres humains.
Un véhicule, une Ford Expedition marron qui peut généralement accueillir jusqu’à huit personnes en toute sécurité, était rempli de 25 migrants – ses sièges arrière ont été retirés. L’autre SUV a ensuite pris feu et 19 migrants qui avaient fui le véhicule ont été placés en garde à vue dans les broussailles voisines.
Verlyn Cardona, 46 ans, avait fait le voyage depuis le Guatemala avec sa fille de 23 ans, Yesenia, décédée à ses côtés lors de l’accident.
Cardona se souvenait avoir marché jusqu’à la frontière avec d’autres migrants pendant près d’une heure. Un SUV les attendait. Elle ne pense pas que le plan était que tant de gens s’entassent à l’arrière, a déclaré Cardona à CNN en Español.
«Les gens accouraient et grimpaient sur les autres», a-t-elle dit depuis un hôpital. « La porte s’est fermée. Nous avons dit: » Il n’y a pas assez de place. Ouvrez la porte. » Le camion bougeait. «
Une douzaine de personnes sont mortes sur les lieux
La police a reçu un appel à propos de l’accident à 6 h 15. Le gros gréement remorquant deux remorques vides se déplaçait vers le nord sur la route nationale 115. L’expédition de 1997 se dirigeait vers l’ouest sur Norrish Road dans la région de Holtville – à environ 100 miles à l’est de San Diego, selon le chef de la division frontalière de la patrouille routière de Californie, Omar Watson.
Le semi-remorque Peterbilt 2011 roulait à une vitesse inconnue lorsqu’il a lancé le SUV. On ne sait pas si le SUV s’est arrêté, mais il est entré dans l’intersection devant la plate-forme, a déclaré Watson.
Certains occupants ont été éjectés du SUV. D’autres ont été retrouvés morts à l’intérieur, selon Watson. Une douzaine de personnes sont mortes sur les lieux – y compris le chauffeur – et une autre personne est décédée dans un hôpital. Neuf autres, dont deux mineurs, étaient toujours hospitalisés jeudi.
Cardona a rappelé le poids écrasant des autres sur elle dans le SUV. Ensuite, elle ouvrait les yeux alors qu’elle était allongée sur l’asphalte.
«Je me suis réveillée et nous étions dispersés sur la route», a-t-elle dit. Sa tête et son visage lui faisaient mal. Une personne près d’elle a demandé de l’aide. Sa fille était allongée contre ses jambes.
«Elle était déjà morte», a déclaré Cardona. « Je l’ai vérifiée, je l’ai retournée. Je lui ai parlé, je l’ai touchée. Elle n’avait pas de pouls. Ses lèvres étaient violacées. Je n’ai pas vu d’ecchymoses sur son visage. »
‘Tu meurs . . . ou tu te bats pour ton rêve ‘
Cardona a déclaré qu’elle avait quitté la ville de Chiquimulilla près de la côte pacifique du Guatemala avec sa fille après que la jeune étudiante et en herbe avocate eut reçu des menaces de mort d’un gang local.
« Je voulais … la protéger », a déclaré Cardona. « En chemin, elle a trouvé la mort. »
Le frère de Cardona, Rudy Dominguez, qui fuyait également la violence des gangs lorsqu’il a émigré aux États-Unis il y a 16 ans, a déclaré que la pandémie, le chômage et la criminalité avaient dévasté Chiquimulilla.
« Vous avez deux choix: vous mourez au Guatemala ou vous vous battez pour votre rêve et venez ici et restez ici … et ayez une vie meilleure avec votre famille », a-t-il dit.
Les passagers du SUV étaient âgés de 15 à 53 ans, ont indiqué les autorités. Ils venaient du Mexique et du Guatemala.
Au moins 10 des 13 tués dans l’accident étaient des ressortissants mexicains, selon des responsables consulaires.
Le conducteur du SUV était originaire de la ville frontalière de Mexicali, capitale de l’État mexicain de Baja California.
Le matin de la collision, les autorités ont répondu à l’appel d’une Chevrolet Suburban rouge engloutie dans les flammes près de l’intersection de l’Interstate 8 et de la State Route 115, où 19 personnes ont été retrouvées cachées dans les broussailles. La patrouille frontalière a déclaré qu’eux aussi étaient entrés dans le pays par le trou dans la barrière frontalière.
On ne sait pas ce qui a poussé le semi-remorque à percuter le côté conducteur de l’expédition à l’intersection rurale à environ 10 miles au nord de la frontière avec le Mexique.
Le CBP (Customs and Border Protection) des États-Unis a déclaré que les agents n’avaient jamais tenté d’arrêter ou de poursuivre l’un ou l’autre SUV.
La patrouille routière et le National Transportation Safety Board étudient la cause de l’accident, tandis que le CBP mène l’enquête sur la traite des êtres humains.
« Les passeurs de clandestins ont prouvé à maintes reprises qu’ils ont peu de respect pour la vie humaine », a déclaré le chef du secteur El Centro du CBP, Gregory Bovino, dans un communiqué. «Ceux qui envisagent de franchir illégalement la frontière devraient réfléchir aux dangers qui, trop souvent, aboutissent à une tragédie; tragédies que nos agents de patrouille frontalière et nos premiers intervenants connaissent malheureusement très bien. «
Des centaines de restes non identifiés ont été retrouvés
La pandémie a fait des ravages en Amérique latine, où les cas et les décès de Covid-19 ont explosé et où les économies autrefois censées croître ont été décimées.
Dans un vestige de l’administration Trump, les personnes rencontrées traversant illégalement la frontière américano-mexicaine peuvent être rapidement expulsées du pays avec peu de conséquences en vertu d’un arrêté de santé publique mis en place l’année dernière. Cela a conduit des adultes célibataires à essayer de traverser plusieurs fois. Et les défenseurs ont déclaré que la politique obligeait certains migrants à essayer d’échapper aux autorités à tout prix.
La plupart des restes – hommes, femmes et enfants, dont beaucoup venaient du Mexique et d’Amérique centrale – étaient probablement des personnes décédées de déshydratation ou d’exposition à une chaleur intense ou à des températures inférieures à zéro, selon le CBP. Certains sont morts de faim après avoir été abandonnés par des passeurs.
«La première chose que beaucoup de gens rencontrent lorsqu’ils franchissent la clôture, c’est le canal», a déclaré Nikolai Beope, membre du groupe Water Station, qui laisse de l’eau dans des fûts en plastique pour les migrants déshydratés. « Si vous allez au canal, vous voyez un tas de dispositifs de flottaison faits maison. C’est un pari tellement violent, et les gens sont toujours prêts à le faire. »
Castro, le militant des droits des immigrants, a déclaré qu’il s’était précipité de la ville frontalière de Calexico sur les lieux de l’accident mardi avec une boîte de croix après avoir vu un message Facebook.
« Un camion-citerne s’est arrêté ce soir-là et a commencé à arroser la route », a-t-il dit. « Pendant un moment, j’ai eu l’impression que l’autoroute était couverte de sang. Je me suis détourné et j’ai posé d’autres croix. »
Priscilla Alvarez de CNN et Jaqueline Hurtado et Gregg Canes de CNN en Español ont contribué à ce rapport.