Un couple qui s’est faufilé dans la communauté du Yukon pour se faire vacciner plaide coupable d’avoir enfreint les règles en matière de pandémie
Deux personnes qui se sont faufilées dans la petite communauté yukonnaise de Beaver Creek plus tôt cette année, se faisant passer pour des habitants pour obtenir des doses du vaccin Moderna COVID-19, ont plaidé coupables à des accusations en vertu de la Loi sur les mesures civiles d’urgence (CEMA) du Yukon..
Mercredi matin, Rod et Ekaterina Baker de Vancouver ont plaidé coupables devant la Cour territoriale du Yukon à une accusation de non-respect d’un formulaire de déclaration d’entrée et de non-isolement.
Ils ont été condamnés à une amende maximale de 500 $ plus une surtaxe de 75 $ sur chaque chef, pour un total de 2 300 $. Ils ne purgeront aucune peine de prison.
« Heureusement, rien de physique ne s’est produit dans cette affaire, personne n’a eu de COVID en conséquence », a déclaré le juge Michael Cozens alors qu’il prononçait les peines.
« Il y a eu du mal, mais le mal n’était pas que quelqu’un ait attrapé COVID. C’était certainement psychologique. »
Les Baker ont tourné à l’infamie en janvier après avoir pris l’avion pour Whitehorse et, bafouant l’exigence d’auto-isolement obligatoire de 14 jours, affrété un avion pour la région éloignée de Beaver Creek. Là-bas, ils se sont fait passer pour des employés de motel locaux pour profiter d’une clinique mobile de vaccination contre le COVID-19 dans la communauté.
La nouvelle des exploits des Baker a immédiatement fait fureur au Yukon et au-delà. La Première nation de White River, basée à Beaver Creek, a qualifié cela de démonstration de privilège qui mettait ses citoyens en danger et a déclaré que les Baker devraient être sévèrement punis. L’appel a été repris par un certain nombre de dirigeants du Yukon.
Les Bakers se sont d’abord présentés au tribunal mercredi par téléphone. Le juge Michael Cozens a mis en doute la « convenance » de cela, et la procédure a été brièvement interrompue pour faire en sorte que les boulangers apparaissent à la place par vidéo.
Selon un exposé conjoint des faits, les Baker sont arrivés à Whitehorse le 19 janvier et ont signé un formulaire de déclaration obligatoire, indiquant qu’ils s’isoleraient dans la ville. Les lois du Yukon obligeaient toute personne arrivant à s’isoler pendant 14 jours à son arrivée.
Les Baker – qui ont déclaré que le but de leur visite au Yukon était le tourisme et l’éducation – n’ont passé que deux jours à Whitehorse avant de prendre une charte privée à Beaver Creek. Rod Baker avait réservé ce vol trois jours avant que le couple ne s’envole pour le Yukon.
Beaver Creek est situé à environ 450 kilomètres au nord-ouest de Whitehorse, près de la frontière de l’Alaska. Il abrite environ 100 personnes, dont beaucoup sont des citoyens de la Première nation de White River.
Le Yukon avait donné la priorité à Beaver Creek, ainsi qu’à d’autres collectivités éloignées, pour la vaccination en raison de sa vulnérabilité à la COVID-19.
Arrivés à Beaver Creek, les Baker se sont rendus à la salle communautaire locale où une clinique mobile de vaccination a été installée. Rod Baker avait auparavant réservé leurs rendez-vous de vaccination en ligne.
Puis, le même jour, ils sont retournés à Whitehorse et se sont rendus directement à l’aéroport de la ville. Ils ont été accueillis par des agents de la CEMA du Yukon alors qu’ils se préparaient à embarquer sur un vol pour Vancouver.
Rod Baker était à l’époque président et chef de la direction de la Great Canadian Gaming Corporation, qui possède plus de 20 casinos à travers le pays. Il a démissionné peu de temps après que l’histoire a éclaté. Ekaterina Baker est une actrice.
Les Bakers ne se sont pas adressés directement au tribunal mercredi. Cependant, l’avocate de la défense Jennifer Cunningham a déclaré qu’ils « s’excusent sans réserve pour leurs actions ».
Cunningham a déclaré que l’incident était « hors de caractère » pour le couple et qu’ils n’avaient jamais été devant les tribunaux. Elle a déclaré que les Bakers avaient déjà subi de lourdes conséquences, à travers la honte en ligne. Elle a également fait référence à un don de charité de 5 000 $ que les Bakers ont fait à un organisme de bienfaisance qui œuvre pour assurer un accès mondial aux vaccins COVID-19.
La peine de Cozens avait été soumise conjointement par l’accusation et la défense.
L’avocate de la Couronne Kelly McGill a noté qu’il y avait un « niveau élevé de tromperie » dans les actions des Baker, avec un motif clair d’obtenir le vaccin COVID-19. Elle a déclaré que les actions mettaient en danger les Yukonnais et en particulier Beaver Creek, et a déclaré qu’une somme d’argent importante était nécessaire pour mettre en œuvre le projet.
Mais McGill a également déclaré qu’il y avait des facteurs atténuants qui montraient que les Bakers ne méritaient pas de peine de prison – bien que les accusations aient permis une peine maximale de six mois. McGill a fait référence aux premiers plaidoyers de culpabilité des Baker et à leur décision de fournir plus tard des tests COVID-19 négatifs à la communauté, afin d’atténuer tout problème de transmission et de propagation.