Un autre type de « minage »
À première vue, l’exploitation minière peut apporter des images de mines industrielles remplies de grosses machines, de tapis roulants cliquetants et de personnes portant des casques de protection. Mais à l’ère moderne de la technologie, une nouvelle forme de minage est apparue : le « minage » de la crypto-monnaie. L’extraction de crypto-monnaie ne laisse pas directement de cicatrice tangible à la surface de la Terre ; cependant, pour mettre les choses en perspective, les besoins énergétiques cachés de l’extraction de crypto-monnaie pour Bitcoin consomme plus d’électricité que la Finlande. Cela placerait Bitcoin parmi les 30 principaux utilisateurs d’énergie dans le monde s’il s’agissait d’un pays. À bien des égards, la croissance rapide de l’utilisation de la crypto-monnaie a entraîné d’immenses impacts environnementaux qui sont largement restés sans réponse.
La crypto-monnaie est une forme de monnaie virtuelle qui peut être considérée comme des jetons d’arcade ou des jetons de casino pouvant être échangés contre de la monnaie réelle, telle que l’USD. La crypto-monnaie utilise une technologie appelée blockchain, qui gère et enregistre les transactions dans un réseau d’ordinateurs sur un réseau décentralisé. La blockchain peut être considérée comme une réception sans fin de toutes les transactions vérifiées. La crypto-monnaie séduit beaucoup en raison de son réseau décentralisé, qui évite une autorité centrale, telle que le gouvernement, ou des banques centrales qui peuvent manipuler les prix et le niveau de confidentialité et d’anonymat des transactions lorsqu’elles sont utilisées correctement. Le cryptomining est le processus par lequel de nouvelles pièces sont mises en circulation. Le minage est une loterie pour créer de nouveaux blocs dans la blockchain Bitcoin qui suivent et vérifient toutes les transactions effectuées sur le réseau décentralisé. En échange du traitement de ces transactions, la crypto-monnaie est récompensée sous la forme d’un système de loterie qui fonctionne toutes les 10 minutes.
Il existe des milliers de crypto-monnaies différentes qui peuvent être conçues de manière spécifique à diverses fins. Bitcoin, par exemple, était destiné à être utilisé comme monnaie virtuelle pour envoyer de l’argent. D’autre part, Ethereum, une autre crypto-monnaie populaire, permet aux utilisateurs de créer des « contrats intelligents » qui fonctionnent comme un programme sur la blockchain Ethereum. La meilleure métaphore est peut-être celle d’un distributeur automatique : avec les bonnes entrées, une certaine sortie est garantie. La puissance de la crypto-monnaie semble incroyable, non ? En réalité, ces crypto-monnaies sont souvent utilisées comme moyen de spéculation et comme outil pour la riche à devenir plus riche.
L’utilisation des crypto-monnaies comme moyen de spéculation a conduit à sa popularité croissante en tant que forme d’investissement. Comme toute action, la valeur croissante de Bitcoin a été motivée par les nombreuses personnes qui croient au battage médiatique. De grandes sociétés financières telles que BlackRock, qui détient 9,5 millions de milliards de dollars d’actifs, sont entrées dans l’excitation et ont ajouté la crypto à son bilan. Ironiquement, Tesla, une entreprise tournée vers l’environnement, a reçu 1,5 milliard de dollars de subventions environnementales en 2020, qui se sont ensuite transformées en un investissement de 1,5 milliard de dollars dans Bitcoin.
L’incroyable opportunité économique que représente la spéculation sur les crypto-monnaies a conduit à une course aux armements afin de maximiser les performances de cryptomining. Ce qui était autrefois un passe-temps pour beaucoup a maintenant été coopté par des particuliers et des entreprises riches capables d’investir dans le cryptomining à l’échelle industrielle. Les entrepôts sont remplis d’ordinateurs miniers et d’équipements de refroidissement spécialement conçus. À la recherche des coûts de ressources et d’infrastructures les plus bas, certaines entreprises ont même déménagé nord vers Pays de l’Arctique pour des températures plus fraîches qui augmenteraient l’efficacité de l’ordinateur et réduiraient les coûts de refroidissement. Dans tous les cas, la popularité de la crypto-monnaie a conduit à un niveau d’industrialisation qui nécessite une action et une surveillance environnementales.
En janvier 2020, 75% des mineurs de Bitcoin étaient situés en Chine, un pays qui tire principalement son électricité de la combustion du charbon, selon des chercheurs de l’Université de Cambridge. Les mineurs s’installent là où l’énergie la moins chère est disponible, même si cela implique d’utiliser l’électricité produite de manière non durable. Ajoutant au problème, le processus d’extraction de Bitcoin est conçu pour être inefficace. Au fur et à mesure que de plus en plus de mineurs sont ajoutés au réseau décentralisé, la complexité de l’ajout de nouveaux blocs dans la blockchain Bitcoin augmente avec l’augmentation de la puissance de calcul de telle sorte que chaque loterie dure 10 minutes, malgré l’augmentation de l’efficacité de calcul.. Essentiellement, 160 quintillions de calculs sont effectués toutes les secondes, qui ne servent à rien d’autre que de gaspiller une quantité incroyable d’énergie car un seul calcul finit par gagner à la loterie. De plus, le cryptomining génère une grande quantité de déchets électroniques car le matériel devient obsolète. Le chiffre d’affaires constant des équipements de cryptominage est estimé à 26 kilotonnes de déchets électroniques chaque année, selon Digiconomiste, un site qui suit la durabilité de la crypto-monnaie.
Il semble que la seule réponse à l’exploitation minière non durable de la crypto-monnaie serait de reconcevoir le fonctionnement de Bitcoin. D’autres crypto-monnaies mineures se sont éloignées d’un système de loterie inefficace au profit d’un solution de « preuve de participation », ce qui nécessite beaucoup moins de ressources. Peut-être que l’utilisation de l’électricité produite à partir d’énergies renouvelables serait également une alternative viable ; Cependant, cette solution semble n’être qu’un pansement alors que la consommation d’énergie du cryptomining continue d’augmenter. Dans tous les cas, il convient de prendre en considération et de prendre des mesures lors de l’examen de l’avenir de la crypto-monnaie, car sa popularité, sa valeur et sa consommation d’énergie continuent d’augmenter.
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