Un ancien haut fonctionnaire a pris le poste de Greensill sans le dire au chien de garde
L’ancien responsable des marchés publics du Royaume-Uni n’a pas obtenu de conseils du chien de garde des nominations de Whitehall avant d’accepter un poste de direction chez Greensill Capital, le groupe financier effondré.
Des responsables du Comité consultatif sur les nominations commerciales (Acoba) ont écrit au Cabinet Office pour lui demander pourquoi aucune demande n’avait été déposée lorsque Bill Crothers a été nommé administrateur de Greensill Capital en août 2016.
Crothers, qui en tant que directeur commercial était responsable de 40 milliards de livres sterling de dépenses annuelles des contribuables, a rejoint le groupe de financement de l’offre en faillite huit mois après avoir quitté le gouvernement en novembre 2015.
Tous les anciens ministres et hauts fonctionnaires qui entrent dans le secteur privé sont obligés de s’inscrire auprès d’Acoba, qui peut déconseiller les nominations «inappropriées» ou empêcher le lobbying direct des individus pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans.
Acoba, qui est financé par le Cabinet Office, a déclaré au Financial Times qu’il n’avait «aucune trace» d’une demande concernant la nomination de Crothers à Greensill Capital.
La révélation soulève d’autres questions sur le manque de surveillance et de transparence sur l’accès de Greensill Capital et de son fondateur Lex Greensill dans les cercles gouvernementaux.
Les règles existent pour minimiser le risque que d’anciens fonctionnaires utilisent indûment un accès privilégié aux contacts gouvernementaux.
Crothers a demandé conseil à Acoba pour trois autres rôles qu’il a entamés au cours de cette période, notamment la création d’un cabinet de conseil en décembre 2016.
Dans ce rôle, Crothers a sous-traité Francis Maude Associates, une entreprise fondée par l’ancienne ministre du Cabinet, Maude. Dans le cadre de ce processus, on lui a ordonné de ne pas faire pression sur le gouvernement pendant deux ans.
Crothers a déclaré au FT qu’il avait «définitivement suivi toutes les procédures», mais a refusé de donner plus de détails. Le Cabinet Office a déclaré qu’il répondrait à la lettre d’Acoba «en temps voulu».
Habituellement, ces demandes sont renvoyées à Acoba par le département dans lequel le fonctionnaire a servi – dans ce cas, le Cabinet Office.
Jeremy Heywood, ancien secrétaire du cabinet, qui a travaillé avec Greensill chez Morgan Stanley au début des années 2000, l’a aidé à obtenir un accès rapide à Whitehall peu de temps après que David Cameron est devenu Premier ministre en 2010.
Mardi soir, il est apparu que Greensill avait distribué à l’époque des cartes de visite se proclamant «conseiller principal, bureau du Premier ministre» avec une adresse électronique de haute sécurité GSI (intranet sécurisé du gouvernement).
À partir de là, il a fait pression sur Cameron pour qu’il introduise avec succès un programme de financement de la chaîne d’approvisionnement pour les pharmacies, que Greensill Capital a fini par financer en 2018.
Après que Cameron ait quitté la politique, il a été embauché par Greensill en tant que conseiller, faisant du lobbying auprès de hauts ministres au début de 2020.
Greensill avait déjà embauché Crothers, qui avait une riche expérience de Whitehall et des contacts ayant à la fois fondé et présidé le Crown Commercial Service (CCS), l’organisme de passation des marchés du secteur public.
Greensill Capital a remporté le travail sur le contrat des pharmacies gouvernementales en tant que sous-traitant d’une société appelée Taulia à laquelle le gouvernement a attribué un contrat en mars 2018. Auparavant, elle était dirigée par Citigroup, la banque d’investissement, où Greensill travaillait autrefois.
L’accord étant en vigueur nationalisé après l’effondrement de Greensill Capital, la référence au contrat a maintenant été supprimée du site Web de CCS.
Le CCS a lancé en août dernier un «cadre» de quatre ans pour des solutions de paiement anticipé – d’une valeur allant jusqu’à 80 millions de livres sterling – qui pourrait étendre le financement de la chaîne d’approvisionnement à l’ensemble du secteur public.
Mais ce processus, qui devait commencer en novembre, a été «suspendu» au milieu de la fureur autour de Greensill Capital, a déclaré mardi le gouvernement.
La divulgation de Crothers jette un éclairage nouveau sur le processus Acoba, critiqué depuis des années par les militants de la transparence.
Eric Pickles, l’ancien ministre conservateur qui préside maintenant Acoba, a déclaré dans une interview la semaine dernière que le corps était édenté – une situation qui pourrait être corrigée «en un clin d’œil» par les ministres.
«Je ne suis pas au courant, au cours des 30 dernières années, d’une seule sanction. . . il n’y a pas de sanctions », a déclaré Pickles lors d’une enquête menée par le comité sur les normes publiques.
Il a écrit l’année dernière à Carwyn Jones, ancien premier ministre du Pays de Galles, qui avait accepté un emploi chez le magnat de l’acier Sanjeev Gupta GFG Alliance, une collection lâche d’entreprises familiales Gupta, qui avaient des centaines de millions de livres de prêts garantis par le gouvernement. Greensill.
Dans une lettre à Jones, Pickles a allégué que ce rôle était contraire aux conseils antérieurs d’Acoba. À l’époque, Jones a déclaré au FT qu’il avait rejeté l’allégation, affirmant qu’aucune des conditions n’avait été violée.
Le rôle de Greensill à Whitehall a attiré l’attention du puissant comité des comptes publics, bien qu’il n’ait pas ordonné une enquête du National Audit Office. «Il semble y avoir eu ici des couches de couches de conflit qui doivent être examinées», a déclaré la présidente Meg Hillier, une députée travailliste.