Un accord américano-français sur de nouveaux porte-avions peut réparer la faille de Sub Snub

L’accord surprise de l’AUKUS de septembre sur les sous-marins a peut-être ouvert une faille entre eux, mais Joe Biden et Emmanuel Macron peuvent guérir les relations franco-américaines blessées lorsqu’ils se rencontreront à Rome plus tard ce mois-ci en se concentrant sur un autre actif de grande valeur : les porte-avions.

Une coordination maritime plus étroite a du sens. Alors que la France et les États-Unis cherchent à sécuriser des zones économiques exclusives massives, ils ont un intérêt commun à renforcer la sécurité maritime, l’application de la loi et les normes juridiques en mer.

Une collaboration plus approfondie sur les porte-avions est un excellent point de départ.

AUKUS l’a rendu maladroit, mais les intérêts stratégiques français et américains restent alignés.

Pendant la majeure partie du mois d’octobre, des diplomates américains ont fait la navette à travers Paris, contrôlant les dégâts après l’annonce de l’accord de défense tripartite « AUKUS » entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. La colère française face au camouflet stratégique mal communiqué a été exacerbée par l’effondrement simultané de l’accord de 65 milliards de dollars de l’Australie pour acheter 12 « Shortfin » Barracuda Sous-marins de classe de France.

Les présidents Biden et Macron devraient se rencontrer lors du sommet du G-20 à Rome du 30 au 31 octobre, où ils discuteraient d’une multitude de projets de renforcement des relations. Macron fera face aux urnes dans seulement six mois et cherchera des victoires qui conviendront à un public national tout en faisant progresser son intérêt de longue date pour le renforcement de l’autonomie stratégique de la France.

Idéalement, Macron reviendrait du G-20 avec un ensemble de collaborations de haute volée et de haute technologie capables de compenser les mauvais sentiments autour du camouflet « AUKUS ».

Alors que le rapprochement de l’Amérique avec la France sera une affaire à multiples facettes couvrant un éventail de questions, l’approfondissement de l’approche franco-américaine déjà collaborative des affaires maritimes offre une voie facile vers une « victoire » du G20 de haut niveau pour les deux parties.

Alors que l’Amérique est impatiente de relever une série de défis de sécurité maritime, la France est aux premiers stades d’un programme de recapitalisation de porte-avions. Son transporteur actuel, FS Charles de Gaulle (R91), devrait prendre sa retraite à la fin des années 2030. Pour remplacer le flat-top vieillissant, la France a l’intention de construire un porte-avions à propulsion nucléaire de taille moyenne et a approché les États-Unis pour un soutien technologique.

Ce serait une victoire facile. L’Amérique et la France travaillent déjà ensemble sur ces questions maritimes. Affirmer une approche collaborative plus approfondie de ces deux besoins stratégiques exceptionnels offre une réelle valeur ajoutée aux deux parties.

Collaboration Om UNELes porte-avions sont une prochaine étape naturelle.

En termes de prestige et de puissance dans le maritime, le seul navire qui correspond à la valeur stratégique du sous-marin nucléaire est le porte-avions à propulsion nucléaire.

L’Amérique et la France ont beaucoup à s’offrir dans un projet commun de porte-avions. L’Amérique possède la technologie brute, l’expertise en intégration et la plus grande expérience en matière de conception de supports. La France, en développant un plus petit transporteur d’environ 75 000 tonnes, offre aux États-Unis une réduction des risques et une démonstration de principe de l’utilité moderne des petits transporteurs.

Dans quelques années, l’Amérique voudra peut-être un design de transporteur plus petit. Malgré un nouveau massif de 100 000 tonnes Supercarrier de classe Ford sortant d’une longue période d’essais et d’essais – et trois autres copies en cours – les stratèges et les observateurs budgétaires du Pentagone équilibrent continuellement l’utilité des grands transporteurs américains par rapport à leur coût énorme. Et tandis que l’Amérique a beaucoup d’expérience avec Transporteurs de classe Forrestal, cela fait plus de cinquante ans que le dernier porte-avions (léger) de 60 000 tonnes de l’US Navy est entré en service. La compréhension de l’Amérique des divers compromis de conception dans un transporteur de taille moyenne pourrait utiliser un rafraîchissement moderne et la France est particulièrement bien placée pour fournir cela.

EMALS donne un avantage.

La France, bien sûr, est impatiente d’exploiter EMALS, le nouveau système électromagnétique de « lancement et de récupération » américain. Les systèmes de catapulte sont au cœur de la conception des porte-avions et ont été, assez ironiquement, à l’origine avancés par une collaboration conjointe entre les États-Unis et le Royaume-Uni. La France a besoin de la technologie de lancement et de récupération pour exploiter des avions plus lourds.

L’Amérique et la France travaillent déjà pour faire entrer EMALS dans le prochain transporteur français. Des discussions formelles ont commencé fin 2018, lorsque les deux pays ont signé une «lettre d’offre et d’acceptation pour un cas d’étude», une première étape dans le transfert de matériel militaire de haute technologie. Des estimations de coûts « de l’ordre de grandeur approximatif » ont été présentées en 2019. Les discussions techniques se sont poursuivies et, en décembre 2020, le président Macron a annoncé que le projet de transporteur avançait. En avril, le général de division français Nicolas Hué, chef de l’unité de gestion, des avions de mission et de soutien, la DGA et le contre-amiral Eric Malbrunot, chef adjoint des opérations navales pour les plans et programmes de la Marine nationale ont rejoint l’USS Gerald R. Ford (CVN-78) dernier événement de vapeur indépendant des tests et essais post-livraison. Les spécifications théoriques rapportées par Naval News suggèrent que le nouveau porte-avions français utilisera trois catapultes EMALS, dont une éventuellement dédiée aux lancements de drones.

Mettre EMALS sur une autre plate-forme plus petite – et potentiellement convertie en un facteur de forme plus petit – est extrêmement utile. Comprendre comment le système de lancement électromagnétique s’intègre dans un navire plus petit est particulièrement bénéfique, ouvrant potentiellement des opportunités de placer des EMALS sur des ponts plats plus petits aux États-Unis et ailleurs à l’étranger.

Avec de plus en plus d’utilisateurs qui acquièrent de l’expérience avec EMALS, les paramètres opérationnels du système peuvent être élaborés beaucoup plus rapidement. Tester la plate-forme sous différentes charges, conditions et régimes de maintenance ne fera que renforcer la fiabilité du système de lancement et de récupération tout en accélérant le développement de profils d’utilisation pour des aéronefs de poids et de tolérances d’accélération différents. Différentes pratiques d’exploitation et de maintenance peuvent révéler des gains d’efficacité. Travailler ensemble sur ces catalyseurs fonctionnels de base est une voie nécessaire vers l’interopérabilité. Les deux parties gagneront.

Même quelque chose d’aussi spécialisé que EMALS offre des opportunités de collaboration mutuellement avantageuses en matière de surveillance maritime. Avec la garde côtière américaine qui travaille activement au développement de plates-formes de surveillance sans pilote tactiques et au niveau du théâtre, la perspective d’étendre la couverture, en explorant, par exemple, les systèmes de lancement et de récupération électromagnétiques qui permettent l’utilisation de drones à partir de navires de patrouille plus petits, d’îles austères ou de navires -of-opportunity—serait un changeur de jeu. La perspective de lancer et de récupérer un réseau interopérable d’avions de surveillance sans pilote à haute endurance de la France low-cost Mistral navires d’assaut amphibies de classe et le tout aussi rentable Lewis B. Extracteur La classe Bases mobiles expéditionnaires offre un défi intéressant pour les deux pays.

Coordination dans les zones économiques exclusives contestées

Avec des zones économiques exclusives tentaculaires, la France et l’Amérique ont un intérêt commun à maintenir un ordre maritime. La France dispose de plusieurs territoires d’outre-mer stratégiquement placés dans des zones de plus en plus contestées. Les deux pays sont confrontés au défi de taille de surveiller plus de 4,3 millions de miles carrés de mer ; la constitution de ressources partagées de surveillance, d’analyse et d’intervention en mer a du sens.

Des collaborations sont déjà en cours. En mer, les deux pays démontrent régulièrement l’interopérabilité des porte-avions, naviguant ensemble et partageant les ponts d’envol. La France et la Garde côtière américaine participent à l’opération Nanook du Canada et mènent d’autres exercices militaires multinationaux et de recherche et sauvetage. Le travail conjoint avec Interpol sur la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, et la coordination continue en Océanie offrent une base solide pour établir une relation de travail plus approfondie entre ces deux défenseurs d’un océan plus ordonné.

Les garde-côtes américains établissent également des partenariats de collaboration et des réseaux de surveillance pour suivre et faire reculer les comportements illicites dans le domaine maritime. Et les États-Unis, alors qu’ils travaillent avec la France sur leur nouveau porte-avions, continueront d’envisager la possibilité de mettre en service des porte-avions plus petits et moins chers. Reconditionner rapidement ces collaborations en cours dans un portefeuille plus approfondi et plus stratégique de projets de grande envergure est un exercice facile.

Même avec les tensions d’AUKUS, la mer offre une base solide d’intérêt partagé entre la France et les États-Unis. Lorsque les présidents Biden et Macron se rencontreront plus tard ce mois-ci au G-20, ils devraient capitaliser sur l’opportunité, combler le fossé causé par un accord sous-marin avec quelque chose de tout aussi précieux pour les deux pays – des porte-avions fonctionnels adaptés à l’avenir.