Ukraine : Le chemin de fer décidera-t-il de la guerre ? | européenne | Nouvelles et actualités de tout le continent | DW

Les trains Ukrzaliznytsia circulent toujours. Mercredi soir, une déclaration laconique de la compagnie nationale des chemins de fer ukrainiens a simplement signalé que 20 de ses trains longue distance avaient été retardés jusqu’à 12 heures. Au cours des deux dernières semaines, l’armée russe a intensifié ses attaques contre le réseau ferroviaire ukrainien dans tout le pays. Un pont ferroviaire sur le fleuve Dnipro a été gravement endommagé mercredi, tandis que plusieurs gares de l’ouest et du sud de l’Ukraine ont été touchées la nuit précédente.

De nombreuses gares avaient déjà été attaquées auparavant, y compris dans la ville orientale de Kramatorsk : au moins 50 personnes sont mortes lors de son bombardement le 8 avril. En particulier, les gares provinciales, les sous-stations électriques et les ponts ferroviaires deviennent de plus en plus la cible de missiles russes. .

Réparer les ponts détruits est particulièrement difficile pour l’Ukraine

Le réseau ferroviaire essentiel à la survie

La Russie a de bonnes raisons de changer de tactique. Au cours des deux premiers mois de la guerre, la compagnie ferroviaire ukrainienne est devenue l’opération logistique la plus importante du pays. Le réseau ferroviaire ukrainien s’étend sur quelque 22 000 kilomètres. Avant la guerre, Ukrzaliznytsia était l’un des plus gros employeurs du pays, avec plus de 230 000 employés. Et il y a seulement dix ans, l’Ukraine a investi environ 700 millions d’euros pour améliorer son infrastructure ferroviaire et son matériel roulant à temps pour le championnat d’Europe de football de l’UEFA 2012. En conséquence, le chemin de fer ukrainien est assez moderne.

Le pays dispose également d’un vaste réseau d’autoroutes. Cependant, très peu d’entre eux – principalement à proximité des grandes villes – ont plus d’une voie dans chaque direction. De nombreuses routes nationales sont en fait en très mauvais état et ne sont pas vraiment adaptées au transport de matériaux lourds.

C’est ainsi que le chemin de fer est devenu un symbole de la résistance ukrainienne. Il apporte des armes, de l’aide et des fournitures à l’est du pays. Il évacue des millions de personnes fuyant les combats. Il ramène désormais également des familles dans des zones précédemment occupées par les troupes russes. Il a amené à Kiev d’importants visiteurs d’État, tels que le secrétaire d’État américain Antony Blinken, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le chef de l’opposition allemande Friedrich Merz. De plus en plus, le chemin de fer joue également un rôle clé dans le transport de marchandises destinées à l’exportation. Avant la guerre, 50 % des importations et des exportations de l’Ukraine transitaient par son port maritime d’Odessa. Depuis que la Russie a commencé son blocus de la côte de la mer Noire, l’Ukraine essaie de plus en plus d’exporter des marchandises comme le blé, le charbon, l’acier et les produits chimiques vers l’Ouest par chemin de fer.

Étonnamment robuste

Au cours de ces premiers mois de guerre, le système ferroviaire s’est avéré étonnamment robuste et adaptable. Le réseau comporte de nombreuses branches, et lorsque des tronçons de voie sont bombardés, il est souvent possible de trouver rapidement des itinéraires alternatifs. « Dans certains cas, nous pouvons réparer les voies ferrées endommagées en quelques heures seulement », a déclaré Oleksandr Pertsovskyi, PDG de l’Ukrainian Railways Passenger Company, à la chaîne de télévision américaine NBC plus tôt cette semaine.

Son patron, Oleksandr Kamyshin, a déclaré sur CNN que la société opérait désormais une structure de gestion « plate ». Les gestionnaires d’itinéraires, a-t-il dit, pouvaient désormais prendre des décisions sur place sans demander l’autorisation de leurs supérieurs. Les réparations pouvaient être effectuées sans bureaucratie en une fraction du temps habituel. Pertsovskyi a admis que, bien que les ponts endommagés ou détruits ne puissent pas être réparés aussi rapidement, « l’essentiel est que nous puissions continuer à faire fonctionner le système, malgré l’intensification des attaques ».

Pourtant, la tâche de le faire devient chaque jour plus difficile. Les employés des chemins de fer doivent planifier des itinéraires qui contournent des zones particulièrement dangereuses. Les horaires doivent souvent être modifiés sous l’impulsion du moment ; ils sont annoncés via les canaux de médias sociaux de la compagnie ferroviaire. Et les attaques à la roquette contre les installations ferroviaires se multiplient presque chaque jour.

Le réseau ferroviaire est vital – pour les deux parties

Le système ferroviaire ukrainien a été férocement contesté dès le début. La Russie a tenté de prendre rapidement le contrôle des centres logistiques des chemins de fer ukrainiens dans les grandes villes comme Kharkiv et Kiev, mais cela a été contrecarré par la force de la résistance ukrainienne. Dans le même temps, l’armée ukrainienne et certains opérateurs ferroviaires biélorusses ont réussi à détruire ou à saboter les liaisons ferroviaires entre la Russie et la Biélorussie – des voies qui auraient été essentielles au redéploiement d’un grand nombre de troupes russes.

Sur le plan logistique, l’armée russe a toujours été fortement dépendante du réseau ferroviaire. La Russie est un vaste territoire englobant de nombreux terrains difficiles – steppes, pergélisol, zones d’inondations saisonnières. Son armée permanente de troupes terrestres motorisées s’est donc toujours appuyée sur son réseau ferroviaire pour transporter troupes, vivres et carburant. « Si elle ne peut pas utiliser les chemins de fer, l’armée doit plutôt s’appuyer sur les routes », écrit l’experte russe Emily Ferris du Royal United Services Institute (RUSI) à Londres, dans un commentaire invité pour le magazine Foreign Policy.

Cependant, Ferris commente que les forces russes ne disposent pas de suffisamment de vivres et de carburant pour soutenir les offensives terrestres visant à capturer le territoire ukrainien trop éloigné de la tête de ligne. « Dans le nord », écrit-elle, « la Russie n’a jamais réussi à contrôler l’un des hubs ferroviaires de Tchernihiv ou autour de Kiev, la capitale de l’Ukraine, et les conditions boueuses ont bloqué de nombreux véhicules militaires ». Certains de ces véhicules ont alors été tout simplement abandonnés.

La station de Kramatorsk a été utilisée pour des évacuations civiles lorsqu’elle a été prise pour cible en avril

Nouvelles cibles, nouvelles tactiques

Maintenant, cependant, la Russie a redéfini ses objectifs de guerre et se concentre sur la conquête de territoires à l’est et au sud-est du pays. Cependant, comme le souligne Ferris, l’armée russe n’a pas le contrôle total des centres logistiques du chemin de fer à Kharkiv et dans le sud de l’Ukraine, dont certains ont également été presque complètement détruits lors des combats. Cela, dit-elle, signifie que, jusqu’à présent, ils ont été incapables de « réquisitionner l’infrastructure ferroviaire locale pour transporter leur infrastructure et leurs soldats plus loin en Ukraine et capturer plus de territoire ».

Néanmoins, cela n’augure rien de bon pour le réseau ferroviaire dans le reste de l’Ukraine. Le changement des objectifs de guerre de la Russie signifie que son armée n’a plus besoin de ces systèmes ferroviaires pour sa propre progression. Parce que la Russie n’a pas réussi à s’emparer du réseau ferroviaire ukrainien, elle entend désormais le détruire, au moins en partie, principalement pour couper les livraisons d’armes occidentales vers le front. La durée pendant laquelle l’Ukraine sera capable de maintenir son infrastructure ferroviaire sera donc probablement un facteur décisif dans cette guerre.

Cet article a été traduit de l’allemand.