UFC 266 : Nick Diaz revient tandis qu’Alexander Volkanovski défend son titre contre Brian Ortega
Il est rare qu’un combat en vedette éclipse un événement principal de l’UFC, mais le retour d’une légende des arts martiaux mixtes rend cela inévitable.
Alors que la défense du titre poids plume d’Alexander Volkanovski contre Brian Ortega fait la une de l’UFC 266, la préparation de l’événement de samedi à Las Vegas s’est concentrée sur Nick Diaz.
Après six ans loin de l’octogone, Diaz est de retour pour un match revanche avec son compatriote américain Robbie Lawler, et même un homme qui a titré ses quatre derniers événements UFC a été submergé par l’intérêt.
« À cet âge, je ne m’attendais pas à attraper autant de chaleur et d’attente », a déclaré Diaz, 38 ans.
Il est devenu le favori des fans non seulement pour ses combats sans fioritures, mais aussi pour sa tendance à être brutalement honnête, à rester réel.
Et juste cette semaine Diaz a déclaré à ESPN : « Je ne veux vraiment pas faire ça. Je n’ai jamais aimé me battre. J’essaie de m’en éloigner mais c’est juste ce que je fais. »
Il est donc de retour, et il garde l’espoir de devenir un champion de l’UFC et de « passer au niveau supérieur » avec son frère Nate Diaz, 36 ans.
Pourquoi Nick Diaz est-il de retour et qu’est-ce qui lui a pris si longtemps ?
Depuis le dernier combat de Nick, Nate l’a dépassé pour le statut de star après d’énormes combats avec Conor McGregor et Jorge Masvidal. Ils ont une construction similaire et le même style de combat robuste et durable, mais les fans de MMA plus âgés savent que c’est Nick qui a ouvert la voie.
Ayant grandi entouré d’une culture de gang à Stockton, en Californie, Nick a abandonné l’école secondaire après un an et a eu son premier combat professionnel juste après son 18e anniversaire, en août 2001.
Il a ensuite remporté des titres dans plusieurs promotions et est revenu à l’UFC en 2011, défiant Georges St-Pierre pour la ceinture des poids welters en 2013 et face à Anderson Silva en 2015.
Mais Diaz a ensuite été suspendu après avoir été testé positif à la marijuana pour la troisième fois et, même après avoir été éligible pour se battre à nouveau, il était « un peu partout » et « a vraiment dû ralentir ».
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien, il a commencé à enseigner et a prévu de créer sa propre salle de sport jusqu’à ce que des partenaires commerciaux le laissent tomber. Maintenant, il se bat à nouveau parce qu’il sent qu’il ne sait pas quoi faire d’autre.
« Gagner ou perdre, je dois me battre », a-t-il déclaré. « Je ne m’attendais pas à ce que ça traîne si fort pour revenir; ça a été une sorte de mission. Mais il me reste quelques combats, je suis en assez bonne forme. »
Diaz a éliminé Lawler au deuxième tour de leur premier match à l’UFC 47 en avril 2004, puis, comme Diaz, Lawler a passé plusieurs années dans d’autres promotions.
Après son retour à l’UFC en 2013, il a brièvement détenu le titre des poids welters, mais le joueur de 39 ans a perdu ses quatre derniers combats.
Le combat de samedi est passé des poids welters aux poids moyens, mais si Diaz fait un retour gagnant, il s’attend à affronter actuel champion des poids welters Kamaru Usman.
« Je ne sais pas pourquoi je fais ça – celui qui a mis ça en place est un idiot »
Tout en atteignant la célébrité du MMA, Diaz n’a jamais été à l’aise sous les projecteurs et, au fil des ans, il n’a pas réussi à se présenter à plusieurs événements médiatiques.
Il préfère laisser ses poings parler alors, comme d’habitude, cette semaine, il n’y a pas eu de battage médiatique de Diaz, pas de fioritures. Il était absent pour la journée des médias, mais a donné une interview rafraîchissante et crue avec ESPN dans laquelle il était clairement en conflit avec le MMA.
Contrairement à la bravade habituellement montrée par les combattants, Diaz a admis ressentir du stress et des doutes, et s’est demandé pourquoi l’UFC avait choisi Lawler comme son adversaire de retour.
« Cela n’a pas de sens – je ne sais pas pourquoi je fais ça », a déclaré Diaz. « Celui qui a mis ça en place est un idiot. »
« J’ai beaucoup de ressentiment envers le sport pour avoir tant pris de moi mais ne rien donner en retour », a-t-il ajouté.
« Tous les gens autour de moi, tout l’argent et les sponsors, ils ne me laisseront pas m’éloigner des combats. Il y a des choses que je pourrais faire mais qui ne fonctionneront pas. Je ferais aussi bien d’aller prendre mes coups de poing. »
Interrogé lors de la conférence de presse d’avant-combat de jeudi pour développer ces commentaires, Diaz a répondu: « J’ai eu trois à cinq combats par an pendant 17 ans et tout ce à quoi je pensais était le poids, ce que je vais manger.
« Après un moment, vous réalisez qu’il y a plus dans la vie et puis tout le monde vous met les talons quand vous êtes à terre. C’est un peu dur.
« C’est agréable de voir beaucoup de soutien comme deux semaines avant un combat, mais qu’en est-il des cinq dernières années? Bien sûr, je reçois beaucoup de » salut « et » au revoir « , et j’ai fait beaucoup de poignées de main, mais j’en reprendrais certains. »
Qui d’autre se bat à l’UFC 266 ?
celui d’Alexandre Volkanovski se battre avec Brian Ortega a été reportée de mars après que l’Australien, d’origine macédonienne et grecque, ait été testé positif au Covid-19.
Ils ont ensuite accepté d’être des entraîneurs rivaux pour la dernière série d’Ultimate Fighter et se sont opposés lors de l’émission de téléréalité de l’UFC.
Et Volkanovski veut faire taire ceux qui se demandent encore s’il est un digne champion, malgré une séquence de 19 victoires consécutives et victoires consécutives contre Max Holloway pour capturer puis défendre le titre poids plume.
« Je veux obtenir cette finition – gagner ne suffit pas », a déclaré le joueur de 32 ans. « Et faire Ultimate Fighter et le rendre un peu plus personnel, aller là-bas et obtenir la finition signifierait tellement plus. »
Volkanovski a également déclaré qu’Ortega – 15-1 avec un sans concours – n’était « pas professionnel et faible » et a fait référence à son test positif pour l’utilisation de stéroïdes en 2014.
« Vous ne méritez pas d’être ici », a-t-il déclaré à l’Américain de 30 ans. « Tu es un tricheur de drogue. »
Le combat léger entre Dan Hooker et Nasrat Haqparast devrait se poursuivre malgré une semaine dramatique.
La demande de visa de Hooker a été retardée en raison des restrictions de verrouillage de la Nouvelle-Zélande, tandis que Haqparast est retourné dans son Allemagne natale pour les funérailles de sa mère.
Tous deux ont supplié leurs consulats respectifs sur les réseaux sociaux de traiter leurs visas, ce qui a été fait juste à temps pour qu’ils s’envolent pour les États-Unis.
du Pérou Valentina Chevtchenko fait la sixième défense de son titre poids plume contre l’Américaine Lauren Murphy, tandis que deux poids lourds classés parmi les six premiers s’affrontent en tant qu’Américain Curtis Blaydes affronte le Brésil Jairzinho Rozenstruik.
