Tunnels de la Mersey : révolutionnaire, balise rapide et nouvelle technologie
La rivière Mersey a toujours formé une division physique et physiologique entre Liverpool et Wirral.
Non seulement il sépare les deux arrondissements, mais il est perçu comme un marqueur limite pour deux des identités dominantes au sein de la région urbaine.
La rivière a également joué un rôle clé dans la formation de deux côtés différents de l’histoire; tandis que Liverpool accueillait des navires du monde entier sur son tronçon de quais, c’est le Wirral qui a construit de nombreux navires du monde dans ses vastes et célèbres chantiers navals.
Lire la suite:Changements majeurs pour les tunnels de la Mersey avec l’installation d’une nouvelle technologie vidéo
Les deux arrondissements restent incroyablement proches à leur point le plus proche de Liverpool’s Pier Head à Woodside à Birkenhead, mais la traversée n’a jamais été possible que par ferry ou par une route souterraine via les tunnels Queens et Kingsway.
Avec l’annonce que les tunnels très fréquentés installeront une nouvelle technologie début novembre dans le but de moderniser la façon dont les utilisateurs paient leurs trajets, nous avons examiné le rôle essentiel que les tunnels jouent dans la jonction de la région urbaine.
Innovant
Au milieu du XVIIIe siècle, Liverpool atteignait le sommet de son commerce maritime mondial.
À moins d’un mile en face de la tête de la jetée de Liverpool, la construction navale et les liens commerciaux émergeaient dans la construction de Hamilton Square.
La place du parc a été commandée par James Laird et construite dans le style des luxueuses maisons de ville géorgiennes d’Édimbourg.
À ce jour, c’est le plus grand groupe de bâtiments classés Grade I en dehors de Londres.
Avec la croissance de la richesse sur les rives opposées de la Mersey et l’expansion progressive de la population sur la péninsule, une route rapide à travers la rivière devenait de plus en plus nécessaire.
Le recours aux ferries pour le commerce et les traversées de passagers augmentait alors que Liverpool et Birkenhead devenaient des centres commerciaux.
Dans le but de réduire la congestion sur les ferries, les ingénieurs ont commencé à explorer d’autres options pour traverser le plan d’eau.
Initialement, un pont a été envisagé, mais les plans ne sont pas allés plus loin car il a été constaté que le support structurel pourrait causer des problèmes pour les voies de navigation et la marée.
Même aujourd’hui, la possibilité de construire un pont nécessiterait un exploit d’ingénierie remarquable en raison de la densité des bâtiments entourant maintenant le front de mer des deux côtés.
Suite à la construction du tunnel ferroviaire sous la Mersey à la fin du 19ème siècle, il a été décidé qu’un itinéraire similaire devrait être pris pour le nombre croissant de voitures sur la route.
À l’époque, un manque de passage rapide entravait la croissance des deux centres économiques, avec le casse-tête supplémentaire de la congestion sur les ferries.
Ainsi, en 1925, la construction du tunnel Queensway, reliant Liverpool à Birkenhead, a commencé.
Les plans étaient ambitieux car ce serait le plus grand tunnel sous-marin au monde, avec la plus longue route de tunnel au moment de sa construction.
Plus de 1,2 million de tonnes de roche ont été excavées pendant les travaux d’ingénierie, avec un mélange de machines de forage et d’explosifs utilisés pour se frayer un chemin sous la rivière.
17 ouvriers ont perdu la vie dans la construction du tunnel.
14 ans après le début du projet, le tunnel Birkenhead (Queensway) a été ouvert en 1934 par le roi George V – une cérémonie qui a été suivie par 200 000 personnes.
L’ouverture du tunnel a fourni une nouvelle route de transit entre Liverpool et Wirral, ce qui signifie que les voitures pourraient passer d’un arrondissement à un autre en environ cinq minutes et ne seraient plus dépendantes de l’horaire du ferry.
Plus de route nécessaire
Avec une connexion rapide entre Liverpool et Wirral établie, l’utilisation du tunnel Queensway s’est avérée très populaire.
Dans les années 1960, la route Queensway dépassait les 11 millions de voyages annuels.
Comme il n’y avait qu’un seul tunnel permettant l’accès entre les deux arrondissements, la congestion était un élément clé aux heures de pointe.
Afin de réduire la congestion, des plans ont été approuvés pour le tunnel Kingsway en 1965.
Construit à un mile en aval du tunnel existant, le passage Kingsway fournirait une deuxième passerelle vers le point le plus au nord de Wirral et soulagerait une partie de l’utilisation du Queensway.
Initialement ouverts en 1971, les Kingways sont devenus opérationnels dans les deux sens en 1974.
Prendre un péage
Si les tunnels ont démocratisé dans une certaine mesure l’accès rapide à chaque arrondissement, les péages sont restés en place pour leur utilisation depuis l’ouverture.
Les redevances contribuent à l’entretien des tunnels, mais le maintien des péages s’est avéré quelque peu controversé.
Lorsque le tunnel Queensway a été construit à l’origine, les résidents ont été informés que la mise en œuvre des péages ne serait en place que jusqu’à ce que les coûts de construction du tunnel soient remboursés.
Cependant, quand il a été annoncé que le tunnel Kingsway serait construit, les péages existants ont été augmentés dans le prix pour aider au financement des travaux d’ingénierie importants.
Par la suite, la position selon laquelle les péages seraient supprimés une fois les dettes remboursées s’est déplacée et l’accès automobile entre les deux arrondissements.
En conséquence, le pont Runcorn est le seul moyen de traverser gratuitement la Mersey, mais pour les résidents de Liverpool et de Wirral, cela ajoute un temps et une consommation de carburant considérables à leur voyage.
Cependant, il y a eu depuis un certain mouvement sur les péages pour utiliser les tunnels.
En 2019, le maire de Metro, Steve Rotheram, a introduit un programme de réduction pour les résidents de la région de la ville, ce qui signifie qu’ils peuvent utiliser les tunnels pour 1 £ à condition qu’ils aient une «étiquette rapide» appliquée à leur voiture.
La balise rapide est un dispositif de reconnaissance appliqué aux voitures qui peut être utilisé pour payer automatiquement les trajets prépayés lorsque vous arrivez aux postes de péage de Birkenhead ou de Wallasey.
Sans l’étiquette rapide, les trajets dans les tunnels coûtent 1,80 £ par trajet.
Nouvelle technologie
L’époque où il fallait se pencher par la fenêtre de la voiture et jeter un gros morceau de monnaie dans les paniers de péage semble révolue.
Avec la mise en place de la technologie sans contact et du fast tag, les déplacements dans le tunnel ont évolué depuis leur ouverture.
Alors que la congestion a été atténuée par les options de paiement plus rapides et la construction d’une route secondaire, les progrès de la connectivité interurbaine se poursuivent à un rythme soutenu.
Alors que la région de la ville attend le financement de 710 millions de livres sterling pour lancer la dernière phase de la «révolution des transports publics», une nouvelle infrastructure pour l’utilisation de la voiture dans les tunnels devrait également être installée au début du mois prochain.
Le système de balise rapide sera progressivement supprimé à la place d’un nouveau système de reconnaissance de plaque d’immatriculation appelé T-FLOW.
Le nouveau système remplacera la balise rapide utilisée dans les tunnels Queensway (Birkenhead) et Kingsway (Wallasey), dans le but de moderniser la façon dont les utilisateurs du tunnel prépayent leurs trajets.
S’exprimant sur les changements, Cllr Liam Robinson, titulaire du portefeuille des transports et de la qualité de l’air pour la Liverpool City Region Combined Authority, a déclaré : « Le nouveau système de péage vidéo est un autre exemple de l’investissement continu que l’autorité combinée fait dans nos deux Mersey Tunnels.
« Avec plus de 70 000 trajets par jour, les tunnels sont essentiels au bien-être social et économique de notre région. Des investissements continus sont donc nécessaires pour qu’ils fonctionnent à la fois efficacement et en toute sécurité. L’introduction de cette technologie de pointe qui offre de réels avantages s’inscrit dans notre vision plus large de rendre les services de transport plus faciles et plus pratiques à utiliser pour les personnes.
« Le programme de réduction des tunnels introduit par le maire du métro en 2019 reste le moyen le moins cher et le plus pratique de payer les trajets, et nous exhortons ceux qui ne se sont pas encore inscrits à un compte à le faire et à bénéficier de ces avantages. »