«Tsunami» de malheurs: les fusillades dans les écoles américaines augmentent au milieu du stress pandémique

6 février (Reuters) – Un ancien élève de 19 ans a été tué par balle après un match de basket au lycée il y a une semaine à Beloit, Wisconsin. Lundi, une fusillade à l’extérieur du lycée Chaparral à Las Vegas a fait hospitaliser trois adolescents.

Mardi, cinq adolescentes ont été blessées par balle devant le lycée Rufus King à Milwaukee. Mardi également, un étudiant a été tué et un autre abattu devant le South Education Center de Minneapolis, le seul de ces cas dans lequel des suspects ont été arrêtés. Deux élèves de l’école ont été inculpés.

Des signes émergent que le stress et les défis de la pandémie aggravent la violence armée dans les écoles américaines. Les chercheurs qui étudient le phénomène craignent qu’il ne fasse qu’empirer.

Déjà, les campus ont été le théâtre de 141 fusillades jusqu’à présent au cours de l’année scolaire 2021-22 – plus qu’à tout moment de la décennie précédente, selon Everytown for Gun Safety.

Les problèmes antérieurs à la pandémie – tels que l’inégalité et l’insuffisance des ressources – se sont aggravés alors même que le COVID-19 a introduit de nouveaux défis, comme la création d’un tel stress que la moitié des enseignants disent vouloir arrêter ou prendre leur retraite plus tôt, selon de récentes enquêtes du National Association d’éducation.

Cela signifie qu’il y a maintenant et qu’il y aura moins d’adultes connectés aux élèves qui peuvent voir des signes avant-coureurs indiquant qu’un enfant peut se diriger vers un comportement violent.

« Les enfants entrent dans un système qui a été massivement affaibli », a déclaré Ron Avi Astor, expert en violence scolaire à UCLA. « Nous allons voir différentes formes de violence armée et de violence en général. Nous sommes dans une situation où les choses vont empirer. »

Astor a déclaré qu’il existe une myriade de facteurs à l’origine de la violence, parmi lesquels la pandémie, l’augmentation de la violence communautaire globale et l’effondrement des structures familiales. Tous ces problèmes ont créé un « tsunami des besoins en santé mentale » dans les écoles, a-t-il déclaré. Et les problèmes augmentent car les enseignants et les administrateurs sont mal équipés pour y faire face en raison de l’épuisement professionnel, du manque de personnel et de la maladie.

Le problème n’est pas nécessairement un financement insuffisant, a déclaré Astor, mais le capital humain manquant – des enseignants, des spécialistes et du personnel qui pourraient aider à faire face à la crise de la violence.

ROUTINES BRISÉES, BEAUCOUP D’ARMES À FEU

Katherine Schweit, un agent spécial du FBI à la retraite qui s’est concentré sur les tireurs actifs et auteur du livre « Stop the Killing » publié l’année dernière, a déclaré qu’un autre facteur clé de la violence était les horaires erratiques des parents pendant la pandémie. Cela signifie moins de surveillance et des routines moins prévisibles pour les enfants, ce qui rend encore plus difficile pour les parents, les enseignants et les autres de voir les signes avant-coureurs.

« L’une des choses sur lesquelles nous nous concentrons lorsque nous parlons de prévenir les fusillades … est ce qui est différent dans la routine de quelqu’un qui pourrait nous indiquer que cette personne est sur une trajectoire vers la violence », a-t-elle déclaré. « Mais qui a une routine ces temps-ci ? Personne. »

La disponibilité des armes à feu est un autre facteur, selon Jillian Peterson, professeur de criminologie à l’Université Hamline et co-créatrice du centre de recherche Violence Project. L’année dernière a vu des ventes mensuelles record d’armes à feu, bien que les achats aient commencé à baisser. Peterson a déclaré que beaucoup trop de ces armes ne sont pas sécurisées dans les maisons, ce qui permet aux adolescents d’y accéder.

L’une des choses les plus importantes que les écoles puissent faire en ce moment, a déclaré Peterson, est de créer des systèmes et des équipes de réponse aux crises afin que les élèves et les enseignants puissent signaler leurs préoccupations concernant des élèves spécifiques. Ces informations peuvent être transmises à des personnes formées pour évaluer les menaces.

Peterson a déclaré que bien qu’il soit impossible de savoir exactement ce qui entraîne une augmentation de la violence, les chercheurs conviennent que la décimation des services scolaires est un grand contributeur.

« Nous savons que beaucoup de choses qui ont empêché la violence, comme les programmes parascolaires et les sports, ne sont toujours pas en place et ne fonctionnent pas dans de nombreux endroits », a-t-elle déclaré.

« La pandémie », a ajouté Peterson, « nous a montré que les écoles sont bien plus que des écoles. Elles maintiennent vraiment notre société ensemble et maintiennent nos enfants ensemble de bien des façons, de la santé mentale à la santé physique en passant par la sécurité alimentaire. Et nous avons perdu cela . »

Reportage de Brad Brooks à Lubbock, Texas; Montage par Cynthia Osterman

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